– Он твой, – сказала мама.

Тогда я взяла щенка и прижала его к себе, а он залаял и попытался лизнуть меня в лицо. Да, это была самая чудесная собака из всех, что когда-либо мне встречались.

– Его зовут Руфф, – сказала мама.

И это было необычайно странно.

Мне так полюбился Руфф, и я была так счастлива, что почти не могла спать. Руфф лежал в своей корзиночке подле моей кровати. Иногда во сне он тихонько скулил.

Руфф принадлежал только мне одной.

Наутро я вышла в сад и увидела, что все розы Саликона увяли. И в земле не видно было больше прохода вглубь.

День рождения у Лены в мае, когда цветут яблони. Весь сад в это время утопает в цветах. И не было такого, чтобы тётушки, которые приезжают из города поздравить Лену, не всплеснули руками и не сказали:

– Ах, до чего же здесь прекрасно!

И Лена видит, как её мама радуется этим словам.

В тот день Лене исполнилось шесть лет, и в гости к ним приехала тётя Эбба. Лена встретила её на остановке автобуса. Потом все пили кофе в саду, и тётя Эбба, всплеснув руками, как всегда, воскликнула:

– Ах, до чего же здесь прекрасно!

И только после этого вспомнила, что Лена ещё не получила от неё подарок.

Это был тоненький беленький носовой платочек, отделанный шитьём и кружевом. Такого красивого платочка Лена никогда в жизни не видела и очень ему обрадовалась. Правда, обрадовалась не так, как новой красивой кукольной колясочке, но всё равно обрадовалась очень!..

Вечером, когда Лена уже была в постели, мама ещё раз осмотрела подарки, лежавшие в детской на столике, и сказала:

– Смотри не потеряй свой платочек.

– Постараюсь, – ответила Лена.

Мама подоткнула со всех сторон одеяло, приоткрыла окошко и, пожелав спокойной ночи, ушла.

Лена лежала в постели, но никак не могла заснуть. Ей хотелось, чтобы поскорее наступило утро, потому что можно будет поиграть с кукольной колясочкой и другими подарками.

А над садом уже сгущался вечерний туман, в детскую заструился аромат яблоневых цветов, и веки Лены отяжелели.

Она уже почти засыпала, как вдруг, испугавшись чего-то, села в кровати. Она услыхала плач, чей-то душераздирающий плач.

Потрясённая чужими рыданиями, Лена внимательно осмотрела комнату, заглянула во все углы, чтобы понять, откуда они доносятся, и обнаружила на подоконнике… крошечную, совсем голенькую эльфу. Она плакала так отчаянно, что казалось, у неё вот-вот разорвётся сердце.

Никогда прежде Лена не видела эльфов и потому не знала, как с ними разговаривать. Но громкий плач голенькой эльфы становился всё безутешнее.

Лена набралась храбрости и спросила:

– Отчего ты плачешь?

Маленькая эльфа испуганно посмотрела на неё:

– Я думала, ты спишь… Я пробралась сюда, чтобы побыть одной…

– Хорошо. Конечно. Пожалуйста, – ласково произнесла Лена. – Только скажи, что у тебя случилось, чем ты так опечалена?

Маленькая эльфа снова заплакала.

– У меня… у меня нет платья, – рыдала она. – Как раз сегодня вечером, когда мне так нужно платье, у меня его нет!

– А почему именно сегодня? – удивилась Лена.

– Да потому что сегодня в нашем саду будет бал.

До сих пор Лена думала, что сад принадлежит её папе и маме, ну и немножко ей, а тут появляется эльфа и говорит: «В нашем саду…»

– Ты должна знать всё, – продолжала эльфа. – Мы, эльфы, которым принадлежит этот сад, даём сегодня бал в честь нашего короля эльфов. Он прибывает со всей своей королевской свитой из сада Майских колокольчиков. Каждую ночь посещает он какой-нибудь сад. Догадайся, зачем? Он хочет найти себе королеву! И, как назло, именно сегодня у меня нет платья! Ты-то понимаешь, что я не могу пойти на бал раздетая…

И эльфа снова заплакала.

– Где же ты потеряла своё платье?

– Оно осталось висеть на кусте роз – разорванное. Ах, как бы я хотела умереть!

– Зачем же так отчаиваться? – спросила Лена. Ей было очень жаль маленькую эльфу.

– Но ведь я так люблю короля, – произнесла эльфа тихо-тихо. – Так люблю, так люблю…

Эльфа поднялась, чтобы уйти, но вдруг громко воскликнула, а через секунду уже стояла на столике с подарками.

– Какая чудесная ткань! – ликовала она, теребя платочек тоненькими, нежными пальчиками. – Милая моя, чудная моя! – Слова буквально сыпались у неё изо рта. – Можно мне взять эту ткань? Я бы не просила тебя, если б это не было так важно! – умоляла эльфа. – О, я даже не знаю, что и делать, если ты мне откажешь!

Чуточку поколебавшись, Лена сказала:

– Вообще-то это подарок ко дню моего рождения. Но тут уж, видно, ничего не поделаешь. Возьми.

Маленькая эльфа прижала платочек к лицу.

– Неужели это правда? – воскликнула она. – Теперь и я смогу танцевать!

– Платье сперва надо сшить! – сказала Лена. Она не раз слышала, как трудно в спешке найти хорошую портниху.

– Смотри, как это делается! – Эльфа повертела платочек, помахала им в воздухе и – Лена так и не поняла, как это произошло, – уже стояла в сверкающем платье с широкой колышущейся юбкой, отделанной шитьём и кружевом. Трудно было даже представить, что на свете может быть платье красивее.

Эльфа кружилась на столике в танце и смеялась от счастья.

– Муй! Где ты? Где ты, Муй? – послышалось из сада.

– Меня зовут, – сказала эльфа. – Мне пора. Но я никогда не забуду, что ты для меня сделала.

– Это же от всего сердца, – ответила Лена, точь-в-точь как мама. – Надеюсь, тебя ждёт прекрасный вечер!

– Конечно, в таком-то платье!

Эльфа совсем было собралась выпорхнуть из окна, как вдруг остановилась.

– А тебе не хотелось бы взглянуть на наш бал? Ты могла бы взобраться на яблоню и оттуда всё-всё увидеть.

– Ты думаешь, это возможно? – оживилась Лена.

Муй кивнула.

– Только поторопись! Поторопись!

Лена надела красные туфельки, накинула на себя голубое шерстяное одеяло и вылезла из окна: яблоня росла перед самым окном, а на ней была ветка, на которой можно было удобно устроиться. Лена там часто пряталась, когда мама звала её вытирать вымытую посуду.

Завернувшись в одеяло, Лена устроилась на ветке поудобнее и стала смотреть вниз. Никогда ещё не доводилось ей бывать в саду в столь поздний час. Яблоневые деревья казались совсем белыми на фоне сумеречного весеннего неба.

Сад дивно благоухал и жил томительным ожиданием.

И тут издалека донёсся бой барабана.

В саду послышался тихий шорох – эльфы столпились у самых ворот и взволнованно глядели на дорогу.

Бой барабана приближался. Ворота отворились, и эльфы присели в реверансе, потому что в сад вошли король эльфов и вся его королевская свита.

До чего же был красив король эльфов! И Лена поняла, почему его так полюбила Муй.

Но вот послышались нежные звуки танцевальной музыки, и Лена увидела Муй – она стояла, скромно опустив глаза, в своём бальном платье, краше которого ни у кого не было!

Король тотчас подошёл к ней и, поклонившись, пригласил на танец.

Вскоре весь сад наполнился танцующими парами. Словно лёгкое прозрачное облако парили они в воздухе, но всех великолепнее конечно же были король эльфов и Муй. До чего же она была счастлива!

Лена не помнила, сколько просидела так на дереве.

Но тут снова раздался бой барабанов. Бал закончился. Все-все – король, его свита, Муй – исчезли, словно по мановению волшебной палочки.