Дамы удалились, пообещав вернуться через час.
Эйда осторожно отпила из бокала.
И от беспросветной тоски захотелось взвыть. Очередная ловушка! А ты чего ждала?
Учитель говорил, что "гостье" предстоит путешествие. Это и есть тот самый "праздник", ради которого ее собираются опоить невесть чем?
А вот возвращать им невыпитое вино нельзя. В монастыре Эйде не раз и не два пара крепких сестер вцеплялась в руки и плечи, а третья вливала в глотку сонную дрянь.
Дело ясно, как Светлые Сады Творца, куда Эйду Таррент никогда не примут. Ее опять использовали. Или попытались. А получив, что нужно, или, напротив, убедившись в полной бесполезности - нашли пленнице новое применение.
Значит - от вина нужно избавиться. Куда вылить? Как назло - в комнате ни единого пустого сосуда, кроме... Ну, разумеется!
Вне всяких сомнений, жидкости из этого бокала - в ночном горшке самое место! И сок из чаши пойдет туда же. Лучше перетерпеть жажду, чем бессмысленно улыбаться, когда придут резать. А что точно придут, можно уже не сомневаться.
Нож для фруктов не годится никуда - погнется сразу. Оббить края бокала? Сразу заметят. Шпилька?
Проклятие, да даже будь у Эйды настоящее оружие - она не умеет им пользоваться! Роджер Ревинтер вряд ли был хорошим бойцом - теперь ей это ясно. Но оказать ему серьезное сопротивление Эйда не смогла. Хоть вырывалась, царапалась и кусалась, как никогда в жизни... Ни до, ни после.
Творец милосердный, дай вырваться отсюда и вырвать из их лап дочь - если она здесь!
Эйда каждый день молилась Творцу - пока ее везли из Лиара в Лютену. Молилась с утра до ночи. Чтобы за ее грехи (раз их, наверное, так много!) покарали ее одну, а не Ирию и не Иден. Ири была лучшим человеком в подзвездном мире, но она погибла. А самая бесполезная из ее сестер до сих пор жива. И по-прежнему не способна защитить ни себя, ни собственное дитя!
- Творец милосердный, я помню, что на моих руках кровь Анри Тенмара, но молю тебя - я одна виновна, одна! Если с меня еще не довольно... если... Но Мирабелла ни в чём не успела провиниться! Возьми у меня, что хочешь, что я еще могу отдать! - но спаси мою дочь ради...
Ради кого можно молить Творца? Кто ему дорог?
- ...ради твоих собственных детей!
Та женщина сказала: "через час". Если Творец не придет на помощь - Эйде и ее дочери осталось жить час.
3
Лунная дорога, сонные деревья, ветер в лицо. Всего лишь десять миль до поместья. Целых десять.
Диего держали там последних три месяца. Потому что его сестра с головой ухнула в волчью яму.
Все-таки принц отправится в Бездну вторым, а не первым. Он хоть не приходится своим жертвам дядей.
Творец милосердный, помоги спасти брата и сестру - и никто из них троих больше не ступит на землю Эвитана! Никогда.
Илладэн потерян. Аравинт - возможно, тоже. Но есть еще Идалия с ее солнечным морем и вольными городами - родина Лоренцо Винсетти. Есть Дарма с ее Университетом. На худой конец - есть островная Элевтерис. О нее не первое десятилетие ломает зубы отборный мидантийский флот.
А на самый крайний случай - существует Бьёрнланд. Тоже Север, но хоть не эвитанский. Без принца Гуго, графа Адора и дядюшки Валериана.
Только бы вырваться! К Темному врагов! Элгэ готова хоть всю жизнь скрываться под чужим именем, выдавать себя за мужчину. Готова даже отказаться от мести. Надолго или навсегда. Творец милосердный, да пусть живут хоть все мерзавцы подзвездного мира - только помоги!
Только бы получилось.
И Темный с ней самой - вырвался бы Диего! Всё равно жить с осознанием, что не уберегла, - еще страшнее. Творец, если ты и впрямь спасаешь невинных - вытащи из этого кубла Диего и Алексу!
Сама Элгэ - да, грешна, конечно, против Заповедей Священных Свитков. Слишком редко посещала церковь, не соблюдала посты, вышла замуж не невинной девой, не была хорошей женой. Не смирилась перед волей старшего родственника. И уж точно не согласна, что женщина уже по природе своей хуже и грешнее мужчины. А что самое худшее - повторись всё заново, и Элгэ вновь поступала бы так же.
Что ж - согласна умереть и согласна в Ледяную Бездну. Или в Вечное Пламя - по решению Вечного Суда и Творца. Только пусть невиновные живут.
Безмолвно небо, и молчит луна. Только одинокий волк воет где-то вдали. Тот самый?
А луне - всё равно. Освещать ли путь беглецам или беглецов для погони. Которой пока, слава Творцу, не слышно. Но это не значит, что и не будет.
У беглецов есть время, и будем надеяться - есть преимущество неожиданности. Вряд ли рядовым солдатам в особняке известно о тайном Храме-Неизвестной-Мерзости.
Случайный взгляд Октавиана... Или не случайный. Спутник Элгэ рассказал всё, что знал. И теперь тоже бережет дыхание. Но от тепла в его глазах чуть разжимается ледяная хватка на сердце.
И в этом грешна, Творец.
Элгэ усмехнулась. Услышал бы такие мысли Виктор - перечислил бы все ее грехи. Очень подробно и с комментариями. Но сына Алексиса здесь нет. А вздумай он смеяться над ее воспоминаниями - и она велела бы ему заткнуться. Потому что его здесь не было.
И что втянула в эту грязь Октавиана, Элгэ виновна тоже. Творец, пощади и его - если сможешь. Пощади невиновных, а с грешницей делай, что хочешь. Что она заслужила. В этом мире и в том. Свое пожила - и не так уж плохо. Другие жили дольше, а радости было меньше.
Зачем ты создал столь несчастливый мир, Творец? Или это мы сделали его таким?
Следи за дорогой, Элгэ Илладэн! Хоть и считаешь себя хорошей наездницей. (Ну хорошо - другие тоже считают.) Хоть позади уже и семь или восемь миль - еще три осталось впереди. И их нужно проскакать во весь опор, а не прохромать. На хромоту нет времени.
Часть третья. Путь во тьму.
И плыли они без конца, без конца,
Во мраке, но с жаждою света.
И ужас внезапный объял их сердца,
Когда дождалися ответа.
К. Бальмонт.
Глава первая.
Эвитан, окрестности Лютены.
1
Самое сложное - вовсе не изобразить сонливость. Труднее сдержать бешеное биение сердца. Именно оно - самый безжалостный предатель. Потому что колотится как у загнанного зверя - даже если лицо и взгляд согласны молчать. А Эйда никогда не была опытной притворщицей.
Пять дев в белых, шитых золотом туниках. Наверное, они явились действительно через час. Времени минуло слишком много для вечности и слишком мало для жизни.
Эйда вновь покорно отдала себя в их руки, позволяя искупать в теплой ванне с лепестками роз. Как куртизанку из романа. Они вечно отмокали или в ослином молоке, или в цветах.
Служительницы честно потерли вверенную им жертву мыльными губками, извлекли из купели, умастили чем-то благоухающим. Еще бы! Это Роджерам Ревинтерам сойдет в любом виде. А для столь привередливого насильника, как смерть, нужно выглядеть как можно лучше.
Вновь облачили в белое платье - уже другое. Только с пояском того же цвета. И почти тот же крой, что у жриц. Только золота не хватает. Жертве не положено...
Сердце неуверенно трепыхнулось. Эйда поспешно уставилась на ванну с розами. Мертвыми. Они тоже хотели жить - пока не понадобилось украсить чье-то убийство.
Девы безмолвно порхают вокруг. Взялись расчесывать волосы. У Эйды не было служанки со времен родного замка. Теперь появилось целых пять.
- Какая ты красавица, Эйда...
Нет, они, к сожалению, не безмолвны. Одна, по крайней мере. Горничная, приставленная Ревинтерами, тоже говорила: "Ты - достаточно смазлива, чтобы тебя не отравили сразу". Эйда знала, что всё равно отравят, но тогда ей это было безразлично.
Вот и эти - тоже отравят. Или прирежут.
- Чудесные волосы... Как золото!
Пусть щебечут. Под их болтовню не так страшно. Сердце молчит.
