А если обнаружен - сейчас по всему особняку взметнется шум и гам. И бежать придется одной - без Октавиана. Для него это лучше и безопаснее... но Диего Элгэ дороже!

Думал юноша не дольше полминуты.

- Фехтовальный зал! - просветлело его лицо. - Он не запирается... Третье окно слева с противоположной стороны дома. Моего камердинера ты видела мельком. Но память у него хорошая. Он сейчас в коридоре. Далеко не отходит.

Вот и хорошо.

3

Ночной сад встретил уже мокрой от росы листвой. И нагло лезущей под одежду прохладой.

Третье слева. Кинжал - туда, кинжал - сюда, любая рама для нас - ерунда... Приходите, дорогие воры! Добро пожаловать в особняк Мальзери через окно фехтовального зала. Элгэ Илладэн с удовольствием оставляет вам эту замечательную возможность. Если ограду тайком от стражи перелезете, разумеется. Той самой, что так громко сейчас переговаривается...

Замрем...

Ушли. Дальше по периметру.

Какой отличный зеркальный зал! И кто-то посмел не пускать сюда Элгэ? Лучшего мастера клинка по всем этом доме? Даже жаль, что здесь уже не размять косточки никогда. Не станцевать любимый танец шпаги с дагой.

Вздохнув с искренним сожалением, девушка осторожно приоткрыла дверь. И неслышной (будем надеяться!) тенью выскользнула в коридор.

А вот и ночной камердинер Октавиана - приземистый здоровяк. Элгэ не собиралась обманываться: Мальзери не поставит следить за сыном неповоротливого увальня. Страж - силен как бык и вполне проворен.

Девушка на миг заколебалась. Но убить с такого расстояния - много легче и бесшумнее, чем красться, чтобы оглушить. А рискует Элгэ не только собой.

В конце концов - мидантийка она или нет? И кто ее враг - если не мидантиец?

Ты правильно встал возле самой двери. Хорошо. Просто отлично.

Извини, папа. Прости, но твоя дочь нарушает то, чему ты ее учил. Ты был честен - и потому тебя больше нет. А Элгэ нельзя умереть или проиграть - пока ее брат и сестра в беде!

Легкий свист, глухой стук. Миг - чтобы вытащить кинжал, еще один - отцепить ключи. И слегка прощупать карманы...

Увы, ничего тонкого и металлического там нет. И пистолет "камердинер" с собой не носил.

Последний взгляд на мертвое тело. Вряд ли был выбор. Да и подзвездный мир вполне обойдется без преданного Мальзери холуя. Одного из тех, кто помогает погубить Диего! Без таких мир даже чище станет.

Третий по счету ключ подошел к двери. Пятый - к браслету. Серое железо разомкнулось без малейшего лязга. Даже без скрипа.

Ковер с другой части коридора скроет кровь. А тело камердинера не сразу найдут в запертой комнате узника. Мальзери был предусмотрителен, дав верному слуге ключ и от конюшни. Видимо, забыл, что у Октавиана отличная память - характерную фигурную резьбу он узнал сразу. С другой стороны - кто же знал, что пленник вообще освободится?

А вот здесь стоит задуматься. Октавиан - в цепях, так зачем охраннику ключ? Ответ один - послать погоню за Элгэ, если та что-то выяснит и решится на побег. Кем еще был покойник - кроме того, что камердинером и стражем? Уже неважно.

Агат и Соколица даже не заржали - молодцы! Самые умные, самые лучшие лошади в подзвездном мире! Элгэ чуть не уткнулась в родную золотистую морду - жаль, некогда. Всё потом!

И ограда - не так уж высока, когда под седлом верное легконогое чудо. Скачи, Соколица! Спасай свою хозяйку и ее жеребенка!

А вы - догоняйте, господа. Удачно вам ломиться в запертую конюшню. Давайте, бегом - будить управляющего. Вот только где вы нас после этого найдете? Хотя еще можете попробовать лично пробежаться? Вперед, ать-два!

Элгэ, вдохнув полной грудью, негромко рассмеялась. Свобода! И теперь уже - навсегда! Никаких Адоров, Амерзэнов и Мальзери. Долой!

Ну куда же вы и в самом деле на своих двоих помчались, а? Вам же нельзя в хозяев стрелять - даже во взбунтовавшихся.

А орать так зачем? Уже свечи в окнах соседних домов замелькали. Всех добрых жителей Лютены перебудите. Еще и городская стража прибежит... Спросит, чего это вы за благородными дворянами гонитесь. Объясните, что держите их в особняке против воли?

Заткнулись и отстали. Вот и молодцы.

А бессильная ярость на красных от бега лицах (в блеске факелов) бывает даже очень забавной.

4

Где-то там, за пределами дикой скачки, остались Вальданэ с яблонями и вишнями в цвету. И Аравинт - с веселыми кострами и шальными грозами... С одной из тех, что как-то застигла сбежавших в лес юных Элгэ и Виктора.

В прошлое невозможно вернуться, но оно всегда с нами. Теплой волной, омывающей сердце, шумом прибоя в старой ракушке. Яркой искрой в самой кромешной тьме!

Элгэ только сейчас, на слабо освещенных тусклыми газовыми фонарями улицах, поняла: это - конец. И не только жизни в особняке Мальзери. Заодно, возможно, и самому бренному существованию.

Даже если сказочно, невозможно повезет - если вдруг появится будущее... то совершенно иное. В одну реку или озеро не вступить дважды. Иной станет и текучая вода, и лодки на берегу. А может - не останется ни берега, ни реки, и вернувшегося встретят жгучие пески пустыни.

Что ж - и там люди живут. Элгэ дважды теряла всё - так чего бояться третьего раза?

А сейчас и вовсе нет ничего - кроме чахлого газового света и бешеного стука копыт. Быстро мчат двое коней - Элгэ и мальчишки, втянутого ею в очередную мерзкую игру. И слабо оправдание, что не сама придумала правила, - если теперь именно ты им следуешь. Тебе не повезло угодить в ловушку беспринципных мерзавцев с моралью шакалов. Но теперь сама ты, дорогая, ненамного лучше. Разве что своих не трогаешь. Зато ради собственных интересов с легкостью переступишь через любого "не своего". А кто ты-то для врагов, как не чужачка? Так почему они должны с тобой церемониться?

Не должны. Но и Элгэ им перервет горло - за Диего. Не отвлекаясь на мораль и понятия о чести и благородстве. Не в ту эпоху живем!

Наверное, есть где-то те, кто в любой ситуации - даже самой паршивой! - сохраняют верность идеалам. Может, и есть. Элгэ - не такая. И никто не запретит ей ненавидеть любого, посмевшего угрожать ее родным. Любого, без кого она никогда не узнала бы о себе такое. Если б не эвитанские мерзавцы - жизнь герцогини Илладэн прошла бы среди философов, поэтов и блестящих кавалеров! В рассуждениях о мере добра и зла, куртуазных сонетах и длине гривы легендарных единорогов.

Всё, хватит сентиментальничать. Прямо по курсу - городские ворота. Путь к свободе. Примут ли Элгэ сейчас за мужчину? Она - не какая-нибудь тощая северянка, но и роскошной фигурой Кармэн природа ее не наградила. Пока.

Значит - примут. Или получат шпагой в морду.

А лет через пятнадцать, когда "не примут", - Элгэ будет носить другую фамилию, мирно воспитывать детей и сочинять сонеты. Если доживет!

Десяток солдат в воротах, молодой лейтенант... Ну зачем вам чьи-то имена и подорожные, а? Даже ночью? Ведь не нужно?

Молодые господа едут веселиться - в табор у Западных Ворот. Какой-то там действительно стоит. Элгэ даже выяснила, где. Иногда разговоры служанок полезны.

Девчонки бегали гадать. Даже служанки Мальзери верят в любовь и "суженого-ряженого", кого можно приворожить с помощью чудозелья смуглых банджаронок. Даже эти вышколенные статуи ждут свою судьбу! Жаль, ни одной нельзя доверять (даже той). А чтобы саму Элгэ гадать отпустили... Будь дядя-свекор таким дураком - она бы в его доме пленницей не оказалась.

Лейтенант не спросил ничего, солдаты - тоже. Отпустили "молодых господ" беспрекословно. Не военное ведь положение. Эвитан давно воюет только на чужой территории. В крайнем случае - на пограничье.

Только за воротами нахлынула усталость. Мигом навалились и вторая по счету бессонная ночь, и тревога за брата... и осознание, что за Алексой уже не вернуться! Времени не дадут. Только-только - брата в охапку и в Аравинт. Умереть или спастись - но со своими. Октавиана придется брать с собой - отступать ему теперь некуда.