- По цвету вина, - пожал плечами Анри.
- О, я и забыл, что в Южном Тенмаре растет виноград... Странно другое: почему вы не выпили сей напиток и не угостили им меня?
- А вы стали бы пить?
- Нет, при условии, что вино отравил я. А если - нет? Я тоже пью противоядия, но вдруг - не те? А на вас - ни подозрения. Вы-то остались бы живы-здоровы в любом случае.
- Вы преувеличиваете мою живучесть, - усмехнулся Анри.
- Да нет, ни капли. На вас недавно было покушение...
Тенмар чуть не поморщился. Опять!
- Эта несчастная покушалась лишь на себя.
- Да нет, герцог. Розы были отравлены. Весьма редким сильнодействующим ядом. Да, лично я от него противоядий не знаю. Солдаты, подобравшие по вашей просьбе розы, чтобы положить на могилу старухи, через день скончались в лихорадке. Что эти бедолаги вам сделали, а? Кстати, герцог, вы ведь тоже укололись. Тому тьма свидетелей. И как всё это понимать?
Брешет? Похоже, нет. Солдат жаль. Они-то точно ни при чём.
А одна роза летела в Сержа - Анри сам видел! И сейчас, вспомнив, похолодел. Хорошо, что обошлось. То ли Поппей врет и розы никто не травил, то ли мальчишку не задело!
Огненная колесница в небе! Пылающий всадник мечет сполохи огня.
Сумасшедший закат во всё небо Сантэи... или не только ее...
Не сейчас!
"Колесница..." Роджер Ревинтер, чье преступление и раскаяние сделало его игрушкой потусторонних сил, рвущихся сюда...
Не сейчас!
- Мой отец, герцог Ральф-Луи-Эжен Тенмар, давал противоядия всей нашей семье. А нам с братьями - с раннего детства, - холодно ответил Анри. - Та несчастная мать просто не знала, какие.
Действительно - есть знания, передающиеся из поколения в поколение, от отца к сыну. Вполне возможно, Ральфу Тенмару было известно то, чего не знал Поппей Август.
Впрочем, иногда любые противоядия - бесполезны. Арно Ильдани убили простой пулей...
- Передайте мои сочувствия семьям погибших.
- Они не женаты. И бездетны - не считая сомнительных ублюдков. Это наемники из провинций, - отмахнулся Поппей. - Не преторианцы же гладиаторов охраняют.
- Тем не менее - у наемников из провинций могут быть отцы и матери. И сомнительные ублюдки тоже хотят есть.
- Хорошо, подполковник.
- И раз уж вы сообщили о смерти моего отца, - отчеканил Анри, - то не будете ли так любезны упомянуть, когда он умер?
- В восьмой день Месяца Сердца Весны его обнаружили мертвым в личном кабинете, - равнодушно ответил Кровавый Пес.
- Благодарю, - Тенмар встал.
В приемной ошивается очередной разряженный патриций с малочисленной свитой. Молодой и еще более гладкий. Наверняка приятель Поппея по кутежам и иным придворным удовольствиям.
Анри прошел мимо обдавшего его почти дамскими духами фанфарона и наконец оказался в прохладном коридоре. С обязательными в Квирине мраморными статуями - куда же без них?
Один. Наконец-то! Каменные боги и герои - не в счет. Они не задают жадных вопросов, не высматривают реакцию на смерть отца. Даже отравить не пытаются...
Восьмой день. Значит, Ральф Тенмар умер в ночь с седьмого на восьмой. Огненная колесница, пылающий всадник, алые сполохи на невозможно синем небе Сантэи...
Отец, с какими силами ты связался? И... что в ту ночь отдал сыну?
Вино в том графине было самого обычного цвета. И запаха.
Глава одиннадцатая.
Эвитан, Лютена.
1
Алан растерян - и это забавно. Бертольд Ревинтер даже решил успокоить чересчур услужливого мальчишку. В конце концов, не стоит зря обижать преданного человека. И верного друга Джерри.
- Вашей даме сердца просто только что сообщили о смерти ее дорогого дяди и покровителя. Отныне прелестная Ирэн - опечалена горем, безмерно одинока и свободна. И вы, Алан, можете смело просить ее руки...
Ревинтер едва не расхохотался. Как вытянулось лицо бедного Эдингема! Кажется, кое-кто теперь опечален куда сильнее миловидной дурочки Ирэн.
- Это приказ? - парень из последних сил старается спрашивать спокойно. Молодец.
И чего испугался? Жениться на дуре? За ней наверняка дадут неплохое приданое. За единственной-то дочерью барона - отнюдь не самого бедного в Тенмаре.
И чем это пугает полунищего нетитулованного дворянина, скажите на милость? Личное баронство или графство выслуживают единицы. А без этого никто графиню в жены не отдаст - можно даже не мечтать.
И потом: дура-жена - это очень хорошо. Плохо - умная, властолюбивая стерва. Жаль, в юности этого никто не понимает...
- Да нет, Алан, - мягко улыбнулся министр финансов еле живому от ужаса мальчишке. - Это - совет.
- Я должен на ней жениться?.. - басовитый голос не дрожит. Всё еще.
- Не сразу. Ты должен продолжить за ней ухаживать. Подольше. Девушка сейчас - одинока и растеряна. А тенмарские родственники вряд ли окажут ей поддержку.
Разве что гроб помогут нести. Заколотив в него и Ирэн. Или попытаются спихнуть девчонку замуж за кузена Констанса.
- Я имею в виду ее дядей. Им будет некогда. Грызня друг с другом за титул займет всё их время.
И если не совсем кретины, то сначала объединятся против Эрика. Впрочем, если полупринц вернется победителем Аравинта - сам будет всерьез рассчитывать на Тенмар. А победителем Эрик вернется.
Значит, нужно сделать так, чтобы зарвавшийся незаконный брат короля не получил ничего. Анри Тенмару герцогом не бывать - хватит с Эвитана одного Арно Ильдани. Но и принц, захапавший столь жирный кусок земли, нужен еще меньше.
Значит, придется выбирать одного из бастардов старого волчары. Желательно - поглупей и полизоблюдистей. Но тут уж как получится. В крайнем случае - любой сойдет. Всё не Эрик.
- Но...
Как же Алану не нравится Ирэн - это даже забавно! Поженить их, что ли, в самом деле? Потом когда-нибудь?
- Герцог умер. Зачем продолжать слежку за девушкой? Ведь на других родственников она влияния не имеет...
Умолк. Сообразил, что перегнул палку. Точнее - целую дубину. Стоеросовую.
Ладно хоть заметил. Молодец. На первый раз - будем великодушны и не заметим. Эдингем - нужен. Да и Роджера огорчать незачем.
- Девушка будет рассказывать вам, Алан, обо всём, что происходит в окружении принцессы Алисы. Особенно - о письмах, что получает принцесса от супруга. И о реакции на них кое-кого из придворных дам. А уж когда вернется принц Эрик Ормхеймский - Ирэн станет незаменимой. Девушка, как я понял, любопытна как сорока и весьма болтлива.
Незаменимой она станет точно. Эрик любит ярких брюнеток. Ирэн Вегрэ - глупа. И без ума от тряпок-сонетов-романов. Но всё же соображает, что влиятельным покровителям не отказывают. Иначе не оказалась бы в холодной постели старика.
Здесь вопрос лишь во времени. Как быстро королевский бастард заметит в своем цветнике новую хорошенькую розу и ринется на штурм? И хватит ли у девицы ума, чтобы поупираться для вида? Понабивать цену.
Хватит - раз вила веревки из железного прежде старика.
А Эрик - неумен и болтлив. Тоже - к счастью. Но Алану так много знать пока рановато. Не столь он еще циничен, как прикидывается. Не только ради "настоящей службы" он от Гуго ушел. Вот лет через пять - если дела пойдут как сейчас...
- Монсеньор Ревинтер... - явно набирается храбрости. Сейчас выдаст! - А может... вы меня замените? Я... не справляюсь с заданием. Тогда я быстрее нашел бы покушавшихся на принца Гуго Амерзэна...
Кто бы не покушался - виноват будет Эрик. Или Всеслав. По обстоятельствам.
- Алан, девица Вегрэ проявила интерес именно к вам. Сами-то подумайте, на кого я вас при таком раскладе "заменю"?
Простолюдина к баронессе не подошлешь. И потом - подобная "замена" проводится грамотно и осторожно. На такие маневры сейчас просто нет времени. Вокруг девицы крутится подсыл Мальзери. А значит - Алана нельзя выводить из игры ни под каким предлогом.
