В деревне хотя бы никто не станет приставать со всякой чушью. Правда, я почему-то не подумала заранее, что лучше всех приставать умеют старики. Никакой рекламодатель не вынесет мозг так качественно, как родная бабушка! Но наконец на третий день расспросы о семейных делах и советы закончились. Видно, бабушка и дед что-то поняли и решили оставить меня в покое.

Я целыми днями бездельничала. Телефон так и не включила – отпуск там или не отпуск, а коллеги будут звонить каждый день, надоедать с какой-нибудь рабочей мелочью. По этой же причине я не выходила в интернет. Часами лежала в кресле у телевизора, смотрела сериалы и ток-шоу. Заставляла себя слушать музыку и пыталась танцевать. И – думала, думала, думала. Как он мог меня бросить? Почему я не поняла, что не нужна ему? И как жить дальше? Меня тошнило от мыслей, тошнило от себя. Да что ж за наваждение такое!

Нужно убедить себя, что в будущем еще много хорошего. Но это сложно. Одно дело расставаться с любовью в двадцать лет: ты знаешь, что впереди вся жизнь и в ней обязательно будут еще любовь и счастье. Но когда тебе под тридцать, пространство будущего сжимается и давит. Начинаешь думать: а вдруг это все? А вдруг больше никогда?.. И понимаешь, что еще несколько одиноких лет – и ты будешь, как Катерина в «Москва слезам не верит», по вечерам горько плакать в подушку. А Гоша не придет.

Но ведь я переживала бы точно так же, будь на месте Юрки любой другой мужчина! Все дело в том, что он появился в нужный момент, когда я внутренне созрела для серьезных отношений. Если б тогда, в июне, я начала встречаться с другим человеком, к концу 2017 года точно так же была бы настроена на свадьбу будущим летом. И потому у меня нет к нему претензий, злости, обиды. Он-то не рисовал себе фантастических картин. Надоело – ушел. Молодец, что еще скажешь.

Какая же все-таки дура эта женщина во мне! И какое счастье, что там, внутри, есть еще и другая личность, которую не возьмешь романтикой и розовыми мечтами!

За окном плывут плотные белые облака. В доме душно; пора погулять. Мне нравится, что здесь кругом поля. Выйдешь из сада – и пожалуйста, сразу за забором белый простор, только вдали темнеет полоска деревьев. Я пошла по дороге между полями, не отвечая на недоуменные взгляды редких встречных. Одета я чересчур тепло для нынешней мягкой зимы и на вкус местных слишком непривычно, слишком по-городскому. Но я мерзлячка, даже в плюс десять надеваю колготки под брюки, иначе закоченею. И сейчас обмоталась толстым красным шарфом, поплотней натянула шапку на уши. А вот для чего взяла с собой сумку, непонятно. Это городская привычка все свое носить с собой. Баба Таня просила купить хлеба, свежий привозят в магазин к одиннадцати. Надо было взять один кошелек, а теперь придется гулять по проселочной дороге с элегантной сумочкой через плечо.

В последние годы у нас постоянно, круглый год дуют сильные ветра, и оказывается, не только в Поволжье так. В поле свистит ветер, задувает в правое ухо, поднимает снег и тащит за собой вдоль дороги. Вдруг между облаками просочился солнечный луч, и светлое пятно помчалось по дороге передо мной. Впервые за бесконечные недели мрачная тьма вокруг расступилась, словно луч заглянул внутрь меня.

– Хватит! – сказала я вслух. – Все, хватит!

И побежала за светлым пятном, спеша вступить в него, чтобы взглянуть на солнце. Ветер закрутил снежный вихрь, солнечный луч накрыл его и высветил – густое, как туман, вращающееся облако рассыпчатых снежинок прямо посреди дороги, и я на бегу ворвалась в него, так что острые снежинки осыпали лицо. Остановилась, обернулась, прищурившись посмотрела на солнце. От резкой остановки потемнело в глазах, поплыли красные и зеленые пятна. Снег крутился вокруг – я в самом центре крохотного смерча! Цветные пятна мельтешили, кружили голову. Я все еще задирала лицо кверху, чтобы разглядеть солнце, которого уже не было видно в сгустившемся тумане. Внезапно меня повело назад, в глазах совсем потемнело. Я оступилась, сгорбилась и опустилась на корточки. Ветер мягко толкнул в грудь. Пришлось опереться на руки. Ох-ох, здоровье ни к черту! Вернусь домой – куплю побольше витаминов.

Мне совсем поплохело. Видно, давление резко упало. В глазах темно, в ушах гудит, мышцы стали как ватные. Так иногда бывает утром, если резко вскочить с кровати. Это проходит через несколько секунд. Я с трудом поднялась с земли, потерла лицо шерстяной перчаткой. Еще немного вело в сторону, сердце било в уши, словно колокол. Но мне было весело. Можно считать этот короткий приступ слабости тем кризисом, после которого организм начинает выздоравливать.

– Пойдем-ка, Ксюшенька, домой, – сказала я себе. Голос прозвучал издалека, будто чужой. – А завтра купим билет и поедем назад к работе и друзьям. Новый год надо встречать дома!

Отпустило; после краткого затмения глазам было все еще непривычно тускло. Я зашагала в сторону дома и не сразу поняла, что сапоги чавкают по грязи. Вместо плотно утоптанного снега дороги под ногами была земля, покрытая мокрой чахлой травой. Ничего себе меня прихватило – аж ухитрилась где-то грязь найти! Остановившись, я огляделась. Наверное, зрение еще не вернулось в норму, иначе почему белые поля кажутся пестрыми? Я растерянно озиралась в поисках деревни. Деревни не было. Дороги не было. Темной полосы леса вдали не было тоже. Сплошная бурая равнина, кое-где клочки грязного снега и лужи. Очень много луж. Бесформенные бесчисленные лужи, отражающие пасмурное небо.

Тишина. Она наконец снизошла на меня. Беспомощно озираясь, я стояла посреди плоской равнины, и в голове была долгожданная тишина. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем в мозгу снова началось подобие работы. Оно сформировалось в бессловесный вопрос. И прошло еще несколько минут, прежде чем вопрос оформился:

– Где я?!

Спокойствие, главное – спокойствие. Я еще раз посмотрела под ноги. Жидкая грязь, какая бывает по осени. Пахнет мокрой землей. Осторожно, не торопясь я поднимала взгляд выше. Одна лишь сырая земля, покрытая спутанным ковром мертвых черных трав. Очень медленно я повернулась всем телом направо. Еще, еще, чтобы ничто ни осталось не охваченным моим взглядом. Он не отметил ни одного деревца, даже самого жалкого, ни одного строения. Сплошная степь… Степь? Да, похожий ландшафт. Молодец, Самойлова, ты таки заработала воспаление мозга. Больше никаких влюбленностей, никаких фантазий. Вон к чему они приводят – степь на ровном месте мерещится!

Однако все же надо что-то делать. Галлюцинация или нет, а стоять на ветру холодно.

Я понятия не имела, что предпринять. Попыталась отыскать какую-нибудь дорогу, тропинку, но безрезультатно. Хорошо, тогда определю стороны света. Добрых пять минут я таращилась в небо и ничего не определила. Сплошная облачность скрывает солнце. Что дальше? Я почесала затылок сквозь толстую вязаную шапку. В голове было пусто, как в кастрюле. Как я сюда попала? Где деревня, где зима? Что за чертовщина?..

Здесь есть снег; можно предположить, что на пригорках он будет таять с юга быстрее, чем с севера. Осталось найти пригорок. В десятый уже раз я повернулась кругом, и наконец глаз отметил небольшую возвышенность на расстоянии пары сотен метров. Что ж, хоть какой-то ориентир.

Вдруг меня осенило: мобильник! Дрожащими руками я полезла в сумку, достала телефон. Здесь нет сети! Я подпрыгнула как можно выше, глядя на экран. Без толку, связи нет. Ладно, пойду на пригорок.

Очень скоро я прокляла и степь, и свою больную голову. До чего мокрая и противная галлюцинация! Сапоги на толстой подошве, казавшиеся такими надежными, промокли практически сразу. Как ни старалась я обходить лужи, все равно то и дело проваливалась в ледяную воду по щиколотку, а то и глубже. Грязь засасывала, ветер издевательски выл, лужи превратились в настоящие пруды. Скоро я выдохлась и совсем замерзла. Здесь не так уж холодно, наверное, около нуля, но пронзительный ветер и ледяная вода довели меня до слез. Между тем холм почти не приближался – слишком много приходилось петлять. Я постоянно лазила в сумку то за мобильником, то за носовым платком, который быстро пришел в негодность. Связи не было. В конце концов я переложила платок в карман пуховика, а телефон отключила и спрятала во внутреннем кармане сумки, чтобы не промок, после чего застегнула молнию и верхний кожаный клапан. Теперь содержимое сумки в относительной безопасности.