Кивнула в ответ, после чего со стороны бара раздался окрик кисы:

   - Марш в гримерку - переодеваться! Крис все рассказал, я знаю, что сценический образ наличествует, - чему-то улыбнувшись, добавила она, а я сразу представила, какими именно методами из дракона выбивалось признание. Сглотнула: не хотелось бы попасться кошке под горячую руку.

   - В ту самую?! - вытаращилась на хозяйку, вызвав понимающие смешки мужчин позади, имея в виду место уединения Инги с рыжим.

   - Их там две, - засмеялась киса, - в левую не ходи! Там мальчик...отдыхает еще! - подмигнула и вернулась к своему любимому лакомству в виде коктейля. Похоже, восстанавливалась она гораздо быстрее огненного.

   Я кивнула, пытаясь сохранить на лице невозмутимость, и молча покинула основной зал. Открывая дверь в коридор, натолкнулась на раздраженного Кристофера с выражением явных душевных мучений в глазах, направляющегося к остальным, не удержалась - окинула с головы до ног оценивающим взглядом, хихикнула, получив в ответ недовольное рычание, и быстро исчезла в правой двери. Пришла пора перевоплощаться!

   Я сидела в гримерке и смотрела на свое отражение в большом овальном зеркале. Нельзя было не признать, что Инга отнеслась к обустройству клуба с особой любовью и заботой: здесь было все, чтобы помочь настроиться на творческий лад и выйти на сцену в отличном настроении. И по всему выходило, что комната была 'для девочек', потому что при проверке в многочисленных ящичках прилагающегося к зеркалу трюмо обнаружилась куча чисто женских принадлежностей, которые внезапно могли пригодиться, особенно, когда времени в обрез, а работа над собой предстоит немалая. Почему-то пришла в голову мысль, что в левой комнате все сугубо мужское, и я этому заключению улыбнулась. А потом вернулась в реальность к смотрящим напротив собственным глазам, и хорошее настроение улетучилось вмиг....

   Не знаю, сколько продолжала гипнотизировать себя, но очнулась, когда на плечи легли руки Инги:

   - Начали стягиваться посетители, да и ребята скоро на сцену поднимутся, ты готова?

   - Почти...только с волосами не знаю, что делать... - задумчиво осмотрела длинную каштановую шевелюру, пожав плечами. - Обычно убираю в жгут, а на Земле, как назло, все время хожу с распущенными.

   Киса мягко улыбнулась:

   - Давай устроим им компромисс... - и потянулась к верхнему ящику трюмо, достав оттуда пару шпилек-невидимок. - Сейчас поколдуем.

   Пока девушка расчесывала длинные вьющиеся пряди, я выпала в астрал от удовольствия, и до слуха донеслось еле слышное:

   - Красота. Как настоящее пламя, застывшее во времени...

   - А мне нравится твоя черная грива, - улыбнулась на комплимент Инги. - Ты такая эффектная.

   Со спины послушался обреченный вдох, а потом прозвучало:

   - Как и все кошки. Такова наша участь: мы привлекаем внимание, возникает желание погладить и пустить к себе в дом, а потом мы неизменно оказываемся на улице, когда впервые по-настоящему серьезно приходится показать коготки.

   - Тебе не кажется, что тридцатилетнее желание приютить в своем доме немного не вписывается в общую концепцию? - улыбнулась, понимая, к чему ведет киса. - Ты поэтому Криса динамишь с завидным постоянством?

   - Ну, официальная версия состоит в том, что он до встречи со мной был жутким бабником, - вздохнула кошка, вызвав мой понимающий хмык. - С тобой тоже сразу полным именем знакомился, да? - я утвердительно кивнула, что и требовалось доказать. - И так с каждой.

   - А после встречи с тобой? - решила не поддаваться на рассказы о давних обидах.

   - Я даже запаха не чувствовала чужого... - пришлось признать очевидное упрямой кошке.

   - И в чем проблема? - а пальцы в моих волосах на секунду замерли. - Боишься?

   - Боюсь, - честно признала она. - Он представитель драконьей аристократии, а я обычная кошка без кола и двора, что он может найти во мне? Поверь, для таких долгожителей, как метаморфы и драконы, тридцать лет - всего лишь капля в море. Ну и что, что у него цвет глаз после встречи со мной меняться стал, а потом и вовсе окончательно посинел, это ничего не меняет.

   - Тебе не кажется, что в условиях почти полного вымирания драконов, да еще и на планете, где полукровок не любят в принципе, как-то глупо рассуждать о сословном неравенстве? - мягко пожурила кису. - Ты собственными руками сотворила место, свободное от предрассудков, а сама, получается, только и делаешь, что идешь у них на поводу.

   - Я не хочу становиться разменной монетой перед окончательным возрождением расы драконов, а они уже близки к этому, поверь мне, - вздохнула Инга. - Осталось совсем немного, и оборотней выдворят со звезд.

   - Боишься, что, обретя утраченное положение, он о тебе забудет? - догадалась я. - Зачем тогда пускаешь его в свою постель?

   - Чтобы отстал. Чтобы думал, что со мной все дозволено, успокоился и ушел, - ответила она, одновременно любуясь результатами своего труда, и, мотнув головой, будто отгоняя плохие мысли, улыбнулась заразительно, кивнув на дверь и намекая выметаться из гримерки.

   Уже на выходе окликнула ее:

   - А что с тобой будет, если он действительно устанет и решит уйти, Ин? Сумеешь ли ты это выдержать?

   - Сумею. У меня останется еще семь жизней, - горько усмехнулась девушка и покинула гримерку окончательно.

   Значит, когда-то уже обманули и сделали очень больно. А теперь она готова отстаивать свою самостоятельность до смерти....Нет, так нельзя.

   Не могла не восхититься работой: Инга забрала с лица несколько прядей, сзади переплетя колоском и собрав его в жгут, тем самым, основную массу волос оставив распущенными. Образ для сцены был готов.

   Глядя на место, где совсем недавно стояла кошка, еще больше утвердилась в своих намерениях. Грустная история Инги поставила завершающий аккорд в продуманной композиции.

   ***

   Войдя в основной зал, направилась к стойке Хока, чтобы немного разогреть горло перед выступлением. Ребят из группы не было видно - толпа собралась большая - но компанию бармену составляли усиленно жестикулирующий Брендон и смотрящий на лиса со скептическим выражением на лице Кристофер. Настроение у дракона нисколько не улучшилось, и мне, находящейся в не лучшем состоянии, это не нравилось совсем. Внезапно его взгляд остановился, и огненный, прищурясь, процедил:

   - Не понял...

   Я не была до конца уверена, относилось ли это замечание ко мне конкретно, к одежде или ситуации в целом, обсуждающейся сейчас с лисом, но на всякий случай решила не попадаться под горячую руку. Оглядев себя с головы до ног еще раз в промелькнувшем сбоку зеркале (ну, да, ну, в черном, но все это рыжий уже видел), решительно направилась в сторону знакомых.

   - Что ты не понял? - принялся объяснять Брендон. - У нее три октавы без распевки, чувак! Она самородок! А после пятнадцати минут пения я вообще считать не решился, настолько были разработаны связки! - оу, да речь, никак, обо мне шла....

   - Она сирена, чувак, - в тон ему хмуро пробормотал дракон. - У нее на роду написано петь от Бога.

   - Ай, - махнул на него рукой гитарист. - Пойду лучше синт донастрою, только расстраиваться, когда ты в печали.

   Ответила на улыбку удаляющегося парня и переключила внимание на оставшегося в одиночестве дракона, только сейчас отмечая, что перед ним стоит полупустой бокал с жидкостью, очень напоминающей коньяк. Сразу подумала, какой по счету, и рыжий, видимо, уловив работу мысли, насмешливо протянул:

   - Не действует. Через полчаса буду трезв, как стеклышко. Что ты задумала, сирена? - серьезно посмотрел на меня доморощенный психолог. - Мне не нравится твой эмоциональный фон, совсем не нравится, девочка.