Славку и Сашку оставили в больнице, в разных отделениях. Кольку отпустили домой. Его Сашкин отец приказал отвезти на машине, видимо боялся, что Колька исчезнет. Плохо он его знал!

К Славке родители примчались через полчаса. Они были бледными, волновались сильно.

Они обняли его. Прижали к себе... И Славке было стыдно. Так стыдно, что он был готов сквозь землю провалиться за то, что обманул их. Вот так обманул. Эх!

И он начал рассказывать. Только опустил, что они искали золото. Искали самолет, и нашли самолёт. А остальное он рассказывал без утайки. Мама слушала сидя, смахивая слинки, отец же периодически вскакивал и ходил. Иногда смеялся, иногда краснел, сопел, но молчал. Потом не выдержал:

-- Почему ты не рассказал мне? Всё как есть!

-- И ты бы отпустил меня?

Отец Славки подумал:

-- Нет! Это очень опасно.

-- Папа, а пошёл бы со мной?

-- Я не могу! У меня служба!

-- Вот видишь! Ты не можешь со мной идти. Одного не отпустишь. И что мне было делать?

-- Ну, ничего! Вот выйдешь из больницы, и я с тобой очень серьёзно поговорю!

-- Хорошо поговорим. Только сам вспомни, когда ты на учениях был и пошёл не по плану, где была засада, а через болото и выиграл те учения. Помнишь?

-- Помню этот учебный бой. - майор пожал плечами, и что? - Тогда Генеральный штаб приезжал с проверкой нашей боеготовности и привёз спецназ. И все были поражены, что ракетчики обманули и прошли незамеченными. Тебя ещё пытались отругать на совещании после учений, что ты не по плану действовал. Так?

-- Ну, было дело. И что?

-- Что ты сказал? "Победителей не судят!" Правильно?

-- Так оно и было. Наградные часы тогда вручили. - отец покрутил запястьем левой руки, на котором были золотые часы.

-- Так и вот мы с Колькой и Сашкой - победители!

У Славкиного отца округлились глаза от удивления и наглости:

-- Ох, ничего себе как ты заговорил! Молодец! С тебя бы три шкуры спустить по-хорошему! Но, коль, ты в больнице... -- помолчал. - Да, ещё и победитель. Как тебя тут ругать. Домой приедешь - поговорим по-мужски. Понял?

Отец протянул сыну руку.

Славка пожал её.

-- Понял. Приеду - поговорим!

Прошло лето. Закончились каникулы.

Первого сентября в День Знаний состоялись торжественные похороны лётчиков на центральном городском кладбище. Пришла почти вся школа, в которой учились Славка, Колька и Сашка. Было много ветеранов войны.

Они надели свои парадные костюмы, многие были в военных мундирах. На ветеранах было медалей, орденов. Когда они медленно шли к месту погребения лётчиков, медали стукались друг о друга и их тихий звон поодиночке сливался в единый большой звенящий оркестр. Оркестр Победителей.

Славка шёл вместе с отцом. Тот тоже надел парадную форму с медалями. И звон медалей отца смешивался со звоном медалей ветеранов.

И сын был горд, что его отец - военный и у него тоже есть медали и они звучат в унисон легендарных солдат и офицеров Великой Отечественной войны!

-- Эй, малец! - окликнул его знакомый голос.

Славка обернулся. В форме старого образца, тёмно синего цвета, как отец говорил форма цвета морской волны, стоял дед Епифан. Не просто дед Епифан, а капитан! Несколько медалей. Петлицы голубого цвета с эмблемами ВВС. Такой же статный, высокий, могучий, вот только за два месяца он стал седым. Голова, борода, даже брови и те стали седыми.

-- Как ты?

-- Нормально, дед..., извините, товарищ капитан, всё хорошо.

-- А, я вот... брата хороню. Сбылась моя мечта. Спасибо тебе и твоим друзьям, Вячеслав!

-- Вам спасибо, что спасли нас. Не вы - так и висели бы в том увале.

-- Нет, не висели бы. - лицо деда стало суровым. - Я потом прошёл вашим маршрутом, видел зарубки, по следам читал, где вы срывались, что делали, чем питались. Не каждый подготовленный взрослый бы там сдюжил. А вы смогли! Думаю, что из увала выкарабкались бы. Не сразу, но что-нибудь придумали. - понизил голос, чтобы никто не слышал.-- Был в схроне оружейном. Карту лётчика стёр. Теперь никто не знает кроме вас и меня. Вы никому не сказали?

-- Нет! Честное слово!

-- Ну, и правильно! И ещё, запомни крепко, что сейчас я скажу. Не сейчас, так потом поймёшь. Тот, кто ищет навоз - всегда найдёт навоз. А тот, кто ищет золото - всегда найдёт золото. Только надо идти до конца по намеченному маршруту, согласно плану. Запомнил?

-- Запомнил. - Славка кивнул.

-- Повтори. Дословно.

-- А зачем?

-- Повтори. И запомни. Потом поймёшь. Не сейчас. Повтори!

Славка повторил. Посмотрел в конец аллеи. Подъехал автобус с военными и автобус, откуда вынесли два маленьких закрытых гроба с останками лётчиков.

-- Один - это ваш брат. Это понятно. А второй лётчик, это с деревенского кладбища? Решили здесь похоронить?

-- Нет. Второй лётчик - это второй пилот, тот, что был с братом. Я остался и внимательно стал осматривать самолёт и всё, что вокруг него. В пятнадцати метрах нашёл его. Он, наверное, выжил и пытался отползти подальше от самолёта, да, там и преставился. Понятно.

Помолчали.

-- Как думаете, а почему они разбились?

-- Не знаю. Сам там много думал. У меня только две причины на ум пришли. Либо техническая неисправность. Или другое. Я там компас посмотрел, стрелка крутится и не может остановиться. Была пурга, шли по компасу, но коль он вёл себя непонятно, решили спуститься пониже, чтобы идти по руслу реки и зацепились или за сопку или за деревья. И всё...

-- Славка! Вот ты где!

Подбежали Сашка с Колькой. Сзади шёл отец Сашки.

-- Здравствуйте дед Епифан!

-- Здорово, мальчишки! Здорово!

Подошёл отец Сашки. Он поздоровался с дедом.

-- Так это вы спасли моего сына и его друзей?

-- Они бы сами спаслись. Они - герои!

-- Знаете, я у вас в долгу. Если вам что-нибудь понадобится, вот моя визитка. Просто позвоните...

-- Благодарствую. - капитан Иванов придержал руку отца Сашки. - У меня в тайге есть всё. Не надо. Прошу. Не обижайте меня.

Подошли люди и позвали всех их на приготовленные места. Там уже стоял губернатор, мэр с помощниками.

Заиграла музыка. И торжественно, с развёрнутым знаменем, военные понесли два гроба к приготовленным могилам.

Дед Епифан, он же капитан Иванов замер, приложил руку к фуражке, отдавая воинскую честь.

Первым выступил губернатор. Он рассказал, что хоронят героев, которые погибли, когда перегоняли самолёты для нужд фронта. И почётно, что их нашли школьники. Они поступили тоже как герои. Преемственность поколений.

Губернатор вручил почётные грамоты мальчишкам. Славке выпало идти первым. Ему вручили две предмета. Грамоту и кусочек обшивки самолёта, оправленный в рамочку. Славка, волнуясь, отвернулся от губернатора, встал по стойке "смирно" и прокричал присутствующим:

-- Служу Отечеству!

Потом Сашка, а затем Колька повторили эту фразу, когда вручили грамоту и кусочек обшивки. Так говорят военные, когда их награждают. Славка видел это, когда отцу вручали медаль. Он взял его с собой. Славка потом нёс её домой и был очень горд. И сейчас он был горд.

Вот и сейчас у всех мальчишек в горле пересохло от волнующего момента. Их наградили, а рядом были погибшие лётчики и живые ветераны!

И вот стали хоронить лётчиков. Опустили в могилы останки, трижды грянул оружейный салют из автоматов. И военные прошли торжественным маршем мимо могил.

Капитан Иванов стоял, отдавая честь военным, погибшим героям, и слёзы градом катились из глаз, оставляя на седой бороде тёмные полосы. Славкин отец стоял рядом. Тоже не отпуская руки в воинском приветствии. Лицо его сосредоточено и сурово.

После окончания церемонии похорон набежали журналисты, которые фотографировали друзей. Потом друзей с дедом Епифаном. Потом всех их с губернатором.

Какой-то тележурналист подошёл к ним с микрофоном, рядом стоял оператор и снимал.