- Что нового, Расча? - спросила Вирт.

- Днем будут маневры, а завтра выступаем.

Вирт кивнула, но не стала бросать на Нэппера победных взглядов. Нэппер вновь фыркнул, что, похоже, было для него универсальным ответом.

- Куда? - поинтересовался я.

Расча бросила на меня быстрый взгляд и довольно резко ответила:

- Узнаешь, когда прибудешь на место, Талтош.

- Извините, - сказал я.

- Забери свое снаряжение.

- Сейчас, - ответил я и, низко наклонившись, чтобы не сбить с плеча Лойоша, нырнул в палатку.

Здесь оказалось даже прохладнее, чем снаружи. В палатке стояло четыре койки, под тремя из них я заметил одинаковые ранцы. Я сложил свои вещи под четвертой.

- Тебе бы следовало получить ранец, босс.

- Ты вовремя напомнил.

Я вылез обратно. Расча уже ушла.

- С нашим капралом легко работать, - сказала Вирт.

- Однако она бывает достаточно жесткой, когда требуется. Раньше служила в морской пехоте.

- В морской пехоте?

- Палубным бойцом. Так называют тех, кто пытается захватить вражеский корабль. Она участвовала в сражении с восточниками во время Междуцарствия.

- Я не знал, что во время Междуцарствия существовал военный флот.

- Ну, не официально... но в районе Норпорта и Адриланки шли морские сражения.

- Слушай, а ты не знаешь, где бы мне раздобыть ранец?

Она покачала головой:

- Во всяком случае, не здесь. Солдатам запрещено покидать лагерь без разрешения. Но, когда вернется Элбурр, он сделает тебе удобные лямки. Элбурр умеет работать руками.

- Элбурр?

- Он тоже живет в нашей палатке.

- Понятно. А где он сейчас?

- У него наряд на кухне. Вернется после ленча.

- Если это можно так назвать, - проворчал Нэппер.

- Ты можешь попросить его сделать для тебя складной стул; нужно пользоваться любыми возможностями для отдыха, - добавила Вирт.

- Нисколько не сомневаюсь, - вздохнул я.

Я уселся на землю рядом с ними. Да, стул бы не помешал.

Вскоре послышалась барабанная дробь, и мое сердце отчаянно забилось, я с трудом удержался от того, чтобы не вскочить и не обнажить шпагу; лишь в самый последний момент я заметил, что все сохраняют спокойствие.

- Мотив называется "Пора кормить лошадей", - пояснила Вирт. Наступило время ленча.

- Самое волнующее событие дня, - заявил Нэппер.

- Правильно, - согласилась Вирт. - Из-за опасности. Хватай свою ложку и пошли.

Ленч выдавали на длинном столе, к которому подходили с жестяным подносом, чтобы повара положили на него безвкусного сыра и столько галет, сколько ты мог съесть. В моем случае оказалось, что я способен проглотить треть от одного, а также кусок соленой кетны. Я не рискнул бы подавать такую даже в похлебке с острым перцем. Потом ты наполнял складную жестяную фляжку ужасающим белым вином и возвращался в свою палатку, чтобы поесть. После следовало вымыть посуду в реке - и занимать очередь в отхожее место, чтобы избавиться от продуктов, которые ты имел несчастье употребить. Я скормил Лойошу кусочек кетны, и ему она понравилась, что только доказывает мою правоту.

Через час после ленча начались "маневры". Нас построили в аккуратную шеренгу, по четыре человека в ряд. Слева от меня стоял Нэппер, за ним драконлорд по имени Элбурр, очень высокий - почти восемь футов - даже для драконлорда. Он зачесывал свои черные волосы назад, как и Вирт, а руки оказались почти такими же мощными, как у Крауна. Таким строем мы прошагали в поле, где "маневры" развернулись полным ходом: мы поворачивались все вместе, перестраивались в ряд по тридцать человек в четыре шеренги, сохраняя необходимое расстояние, наступали, отступали, переходили на скорый шаг, беглый шаг и тому подобное. Все знали, что от них требуется, - кроме меня.

Так продолжалось в течение пяти часов, с пятиминутными перерывами через каждый час. Во время одного из перерывов я повалился на землю рядом с солдатом, который постоянно оказывался в строю позади меня.

- Не привык к работе, человек с Востока? - спросил он. Я взглянул на солдата, убедился, что у него нет никаких враждебных мыслей, и ответил:

- Не могу сказать, что получаю от происходящего удовольствие.

- Я тоже, - признался он.

Он был невысокого роста и чем-то напоминал мышь. Мой сосед не производил впечатления сильного человека, однако муштра утомила его гораздо меньше, чем меня.

- Но тебе нравится сражаться, верно?

- Мне? Нет. Я уже участвовал в нескольких битвах. Не могу сказать, что получил удовольствие.

- Тогда почему?..

- Опыт. Я хочу сделать карьеру в Гвардии Феникса. Или в Гвардии Дракона, если цикл повернется вовремя и мне повезет. Повышение получить гораздо легче, если в твоем послужном списке есть серьезные сражения.

- Понятно.

- А зачем здесь ты?

- Личное.

Он рассмеялся:

- Так и думал. По слухам, ты знаком с Сетрой Лавоуд.

- Мы встречались, - признался я.

- Она и в самом деле вампир?

- Ну, мою кровь она не пила. Во всяком случае, я этого не помню.

Он снова рассмеялся.

- Меня зовут Тиббс, - сказал он.

- Влад.

- Рад познакомиться.

- Взаимно.

Вновь заговорил барабан, и мы начали новые бессмысленные маневры. Во время следующего перерыва я оказался рядом с Нэппером и Вирт. На лице Нэппера застыло презрительное выражение, которое отбивало всякую охоту с ним разговаривать. Вирт сохраняла прежнюю доброжелательность, поэтому я сказал:

- Не возражаешь, если задам вопрос?

- Конечно, - кивнула Вирт.

- Почему все так... хм-м-м. Я даже не знаю, как сказать. Я уже имел дело с драконами, и привык... точнее, я не привык, чтобы они обращались со мной так вежливо. Без обид.

Вирт улыбнулась.

- Ну, это требует некоторых усилий.

- Но зачем их прикладывать?

- Я могу говорить только за себя.

- Ну и?..

- Мы отправляемся на войну, - ответила она после короткой паузы. - Мы будем сражаться. Ты будешь драться рядом со мной. Я бы не хотела, чтобы у тебя появился повод желать моей смерти.

- Ах вот оно что. Я как-то не подумал.

Она вновь улыбнулась:

- В твоих интересах также не давать мне повода желать твоей смерти, джарег.

Нэппер бросил на меня быстрый взгляд и отвернулся.

И снова заговорил барабан, и мы опять принялись маршировать и бегать, а потом началась тренировка по метанию дротиков. Конечно, драконлорды метали дротики гораздо дальше, но ни один из них не мог сравниться со мной в точности. Что принесло мне немалое удовлетворение.