- Где? Да, вижу. Я почему-то искал рог лиорна, а не музыкальный инструмент.
Пройдя сотню ярдов, отделявших меня от зеленого знамени, я осмотрелся. Как таковой формы у солдат не имелось, но головы украшали маленькие шапочки с зеленым значком с черным рогом. Кроме того, у каждого был повязан шарф с таким же зеленым значком на левом плече. На меня бросали любопытные взоры все солдаты, как мне показалось, принадлежали к Дому Дракона. У одного из них я заметил на левом плече серебряный галун. Он сидел на пустой перевернутой деревянной корзине, стоящей рядом со знаменем. Взглянув на меня, он спросил:
- Что вам угодно?
- Я ищу Кроппера. Э... капитана Кроппера.
- И кто его ищет?
- Я.
Он холодно посмотрел на меня, и я напомнил себе, что от этого человека теперь зависят не только мои элементарные удобства, но и продолжительность жизни. Мысленно пожав плечами, я сказал:
- Баронет Владимир Талтош, Дом Джарега, по приказу лорда Маролана э'Дриена, Дом Дракона.
Дракон некоторое время смотрел на меня, решая, как ко мне отнестись. Потом встал и сказал:
- Я ему доложу.
Он направился к большому шатру, постучал и скрылся внутри. Вскоре появился снова и махнул рукой:
- Заходите.
Я не знал, нужно ли отдавать честь, поэтому воздержался.
Капитан Кроппер оказался довольно старым, я решил, что ему около трех тысяч лет, однако он смотрел на мир блестящими глазами, над которыми нависали кустистые брови. На правом плече его куртки я заметил три серебряных галуна. Кроппер сидел на расшатанном стуле за расшатанным деревянным столом и что-то писал. Как только я вошел, он сказал:
- Меня поставили в известность, что ты будешь прикомандирован к моей роте. Добро пожаловать. Мы обходимся без клятвы, поскольку я не уверен, что она имеет какое-то значение, к тому же я не очень понимаю, каков твой статус в моей роте. Со временем все прояснится. А сейчас Краун выдаст тебе шапочку, шарф, постельные принадлежности и покажет твое место. Тебе следует избавиться от этой вещи.
"Этой вещью", естественно, он назвал Лойоша. Похоже, у нас с самого начала возникли проблемы. "Эта вещь" заявила в моем сознании:
- Скажи ему, что если он даст мне пару серебряных галунов, я забуду обиду.
- Заткнись, вещь.
- Он необходим...
- Сэр! - Он бросил на меня свирепый взгляд. Мне удалось сдержаться и не закатить глаза.
- Прошу меня простить, сэр. Он необходим для проведения операции, ради которой я к вам приставлен.
Он пожевал губами, как лошадь, и сказал:
- И нужно, чтобы он сидел у тебя на плече?
- Если понадобится, я могу стоять у тебя на голове, босс, но ты быстро устанешь.
- Да, сэр, совершенно верно, сэр, - ответил я. Кроппер бросил на меня еще один свирепый взгляд.
- Очень хорошо, - проворчал он. - Ты свободен.
Он явно не предполагал, что я стану отдавать ему честь. Никто этого от меня не ждал.
Я вышел из палатки и наткнулся на человека с одним серебряным галуном.
- Должно быть, вы Краун?
- Сержант Краун, - поправил меня он.
- Прошу прощения, - сказал я, стараясь оставить иронию при себе.
Он имел квадратную челюсть, нехарактерную для драконлорда, и очень густые брови. Краун был одет в кожаную куртку, рукава которой доходили до локтей, обнажая сильные, мускулистые руки. Я сразу решил, что если мне придется вступить с ним в конфронтацию, лучше это делать с приличного расстояния. Интересно, подумал я, умеет ли он бросать ножи.
- Пойдем, - сказал он.
- Хорошо.
- Нужно отвечать: "Есть, сержант".
- Есть, сержант.
Он что-то проворчал, отвернулся и зашагал вперед. Я последовал за ним, думая о том, что он не ставит перед собой задачи заслужить любовь солдат. Мы прошли мимо капитанского шатра и направились вдоль ряда одинаковых палаток. На меня бросали любопытные взгляды, не все из них показались мне дружелюбными.
Краун остановился возле одной из палаток.
- Здесь будет твое место. Там есть койка, одеяло, фляга и экипировка.
- Есть, сержант, - ответил я.
- Я вижу, у тебя есть шпага. Если ты полагаешь, что она... слишком мала, то можешь взять одну из наших.
- Есть, сержант.
Он отвернулся. Возле палатки на раздвижных стульчиках сидели два драконлорда. Они посмотрели на меня.
- Желаю приятного утра вам обоим.
На самом деле утро выдалось не слишком приятным; ветер нес холод, в воздухе пахло приближающимся дождем. Я упомянул об этом только потому, что она из драконлордов - женщина - сказала:
- Во всяком случае, вчера было еще хуже. Меня зовут Вирт э'Тэрикс.
- Влад Талтош.
- Джарег?
В вопросе было больше любопытства, чем враждебности, поэтому я ответил:
- Да, я джарег, или да, он джарег - тут все зависит от того, о ком вы спрашиваете. - Я повернулся к мужчине и вопросительно поднял брови.
- Его зовут Нэппер, - сказала Вирт. - Он принадлежит к линии э'Дриен. Не принимай его поведение близко к сердцу. В каждом отряде должен быть человек, который делает бивак таким неприятным, что начинаешь желать скорейшей битвы.
Нэппер бросил на нее мрачный взгляд, но так ничего и не сказал.
- Можешь сложить свои вещи, - предложила Вирт.
- Конечно. Вот только как?
- Засунь их под койку.
- Ну, с этим я справлюсь.
Нэппер фыркнул. Я не понял почему.
- Мы можем выступить в любой момент, - сообщила Вирт.
- С чего ты взяла? - поинтересовался Нэппер, наконец-то соизволивший открыть рот.
Вирт кивнула в сторону больших навесов:
- Последняя пара фургонов привезла походные припасы. Кроме того, Сетра Лавоуд не любит долго держать свои армии на биваке. Если нужно долго ждать, она размещает войска на квартирах.
- Не имеет значения, - проворчал Нэппер. Вирт улыбнулась и приподняла брови.
В этот момент к нам подошла еще одна женщина. Она посмотрела на Лойоша, а потом перевела взгляд на меня.
- Наверное, ты Талтош, - сказала она. - Меня зовут Расча, я капрал твоего взвода.
Я склонил голову.
- Э... как мне к вам обращаться?
- По имени. И не нужно отдавать честь.
- Еще никто не предложил мне отдать честь.
Расча улыбнулась.
- Подозреваю, что никто не знает, как с тобой обращаться.
Из всех солдат, с которыми мне довелось столкнуться, она производила впечатление самой "военной" - стояла по стойке "смирно", отчего казалась еще выше, короткие волосы зачесаны назад; глаза темные с узким разрезом. Кроме того, она единственная из всех носила шпагу.
