– Нет… нет… это все было… было, – шептал он, перелистывая страницы.

Внезапно катам остановился и стал вчитываться в каждое слово, водя пухлым пальцем по потускневшим строчкам. Видимо, летописец решил особенно угодить императору, и описал не только его величие, но и вспомнил про правящую семью. Из нескольких строчек катам узнал, что у императора было трое детей, старший из которых готовился перенять власть, а младший ребенок только родился. Отдельно восхвалялся средний сын императора, которому присягнули на верность сто двадцать стражей. «Единые и лучшие сыны Великой Империи Эдиар, сто двадцать стражей, незнающие страха и истинно преданные владыке. И первым среди них стал сын Императора, и Император сказал, что будет так навеки».

– Есть что-нибудь? – сел рядом еще один катам.

Грот встрепенулся.

– А, это ты, Кипо. Не знаю. Про падение империи, кристаллы или теней ничего не написано, но сказано… вот здесь… что у императора были дети и главный отряд. Если империя воевала, то это должно быть в книгах корон, но в них нет и слова о войнах.

– Посмотреть еще раз? – уточнил Кипо.

– Нет, там нет ни строчки про войну с Эдиаром.

– Простые солдаты, которых за что-то прославили?

– Возможно… возможно, – ответил Грот и снова взялся за чтение. – Но руководил ими сам сын императора.

– Скажите, магистр, это важно?

– Важно? Не знаю… возможно… нужно найти что-нибудь еще об этом сыне. Ищите.

Очередной день главы Академии начался неудачно. От Ковена пришло письмо, что он должен усилить подготовку адептов в боевой магии, а к лету приедут сами лорды выбирать стражей, при этом количество учеников, готовых пройти дальнейшую подготовку, должно быть намного больше обычного. Ничего хорошего такая активность Ковена не сулила.

Ночью у магистра было две встречи. Первая состоялась со старинным другом, который готов был обеспечить незаметную охрану прибывшим эльфам, и это единственное, что радовало.

Ко второй встрече он готовился особенно тщательно, выбирая место и время, незаметно покидая стены замка. Разведка главы Академии была небольшой, но все необходимые сведения он получал своевременно. И теперь, встречаясь в таверне на самой границе Сивалийского герцогства с одним из своих магов, магистр смог узнать, что несколько семей троллей вышли из своих владений и должны прибыть в герцогство уже через четыре дня. Они были похожи на торговцев, несли с собой обычные баулы с товаром, но с ними шел воин клана Паниши.

Магистр задумался. Уклад жизни троллей отличался от всех: они жили в горах, после долгих споров и множества убийств убрали со своей территории академию Ковена, жили кланами и постоянно строили мосты. Также сильно, как свои горы, тролли любили только деньги и человеческих женщин, поэтому их приход в Сивалийское герцогство обещал не только множество интересного товара, но и большое количество жалоб от простых людей.

– Они точно идут на территорию герцогства или могут следовать в Танар? – озабочено спросил магистр, оглядываясь по сторонам. В небольшом помещении было не продохнуть от дыма, а в нос врезался резкий запах сгоревшей еды. Но на них никто не смотрел.

– Нет, они направляются прямо к вам, мессир, на праздник – ответил маг, допивая горячее вино.

– Ты знаешь, зачем с ними воин?

– Точно? Нет, но они остановились на постой в одном дворе и говорили о Гериолтаноме.

– Только этого мне не хватало, – вздохнул магистр.

– Вы знаете, что это значит?

– Увы, да. Фамильяр ученицы разбил Розу.

– Ай молодец, – засмеялся собеседник, вытирая рукавом длинную бороду, по которой стекала тонкими полосами яркая красная жидкость – самое дорогое вино, которое можно было купить в этом месте, но единственное, которое безумно нравилось магу. – Не знаю как сейчас, но раньше каждый из нас считал своим долгом попробовать ее разбить, даже у меня не получилось, а фамильяр сумел. Ай молодец, молодец!

– Хватит смеяться, Рэйт, – прервал его магистр, сам сдерживая улыбку, вспоминая, что он также неоднократно хотел разбить розу. – С троллями уже ничего сделать нельзя, будем готовиться к их визиту. Что на западе?

– Что-то странное, мессир, – улыбка быстро исчезла с лица Рэйта. – Было похоже на восстание, но против Ковена или эльфийской короны Туремо непонятно. Ковен скрывает все даже от эльфов, фермеров купили, чтобы они ничего не сказали, да они и не думали бежать к королю – Ковен Ноэлю ближе, нежели эльфийские земли, которым Ноэль принадлежит. Стражи продолжают работать, они никогда головы не теряли. Так что это вам виднее, мессир, вы же магистр от Ковена, мне даже удивительно, что вы еще занимаете этот пост, несмотря на то, что так яро осуждаете все их действия.

– У них нет другого выбора, как и у меня. Есть что-то необычное?

– Был один мертвец, который везли в плащах стражей, потом его сожгли, но это было давно. Больше ничего.

– А что корона?

– Неизвестно, в Туремо эльфы-сидарийцы боятся восстания, король приблизил нескольких своих слуг. Думаю, это его личная охрана. А вот их наследника не видно. Не уверен, но слышал, что от восстания его охраняет сам Ковен, говорят, его отец слишком сильно переживает за сына, всех поднял для того, чтобы его защитить. Возможно, вы сами знаете, где можно найти наследника.

– Спасибо тебе, мой друг, – ответил магистр, не говоря ни слова о своих новых учениках.

– Не стоит, мессир, мне нужно куда-нибудь отправиться?

– Пока нет, отдохни пару дней, но не выезжай за пределы Танара, ты мне здесь скоро понадобишься.

Магистр вложил в руку Рэйта небольшой мешочек с монетами, закутался в плащ и отправился обратно в замок. Дорога занимала три часа, но даже этих трех часов ему казалось мало, чтобы спокойно обдумать все, что произошло за последнее время. Многое не сходилось, и не было понятно, чего следует ожидать. Скоро должна наступить зима и в академию будет трудно добраться, а вместе с этим новости будут доходить слишком поздно, что его совершенно не устраивало.

То, что в стенах академии находится наследник – сомнения не было. И Эдуард про себя отметил, что Ковен, все же сработал грамотно и даже его собственные люди не узнали, куда перевозят эльфа. Но что-то внутри не давало покоя. Соседнее королевство не отличалось миром, эльфы первыми вступали в войну, вот только самые северные земли Туремо никогда не подвергались нападению – у Ноэля был только один и тот мифический враг – священный лес, от которого надежно охранял Ковен.

Новый день для Эдуарда начался неожиданно, прибавив забот. Он смог зайти в свои комнаты только на рассвете, и сразу нашел на столе записку от мадам Дарей, которая возмущалась поведением адептов воды. Оказалось, ученики решили провести эксперимент и утопили одну из статуй, как вернуть все на место они не знали и золотой воин, сильно возмущаясь, находился в воде с полуночи и до прихода магистров. Следующим пунктом говорилось, что призраки в подвале жаловались на головные боли, но что именно произошло, они вспомнить не могут. Господин Грот объяснил, что он был вынужден протереть книгу раствором. Адепты земли устроили драку прямо в большом зале, не было слышно только студентов четвертой стихии, но и они обязательно, что-то сделают, в этом магистр не сомневался.

– Хелена… мяяя… Хелена… ты проснулась? – шептал в темноте угла фамильяр.

– Я не хочу тебя видеть, – ответила девушка, глядя в потолок. – Пошел вон!

– Хелена, мне нужно тебе кое-что рассказать, я не успел в библиотеке, но это очень-очень важно, – не унимался кот, взволнованно расхаживая по кругу. Он ждал какого-то ответа, но его не последовало. – Один из этих эльфов наследник, я так и не узнал кто, но будь осторожна.

Сон как рукой сняло, Хелена резко вскочила с кровати и подбежала к Филиппу.

– Наследник? Чего?

– Эльфийской короны, – шепотом произнес кот, оглядываясь по сторонам. – Как я понял, принц первой столицы.