Час­то Им­пе­ратор брал к се­бе в по­кои по нес­коль­ко де­вушек. Ис­то­рии Его лю­бов­ниц вго­няли ме­ня в крас­ку -- уж очень ин­тимны­ми и раз­врат­ны­ми ка­зались эти рас­ска­зы.

Что я знаю об Им­пе­рато­ре? Ну, он жес­то­кий, кра­сивый, рас­четли­вый, влас­тный. Имя Его, ко­торое нель­зя бы­ло при Нем про­из­но­сить -- Ана­ри­эль.

Спус­тя нес­коль­ко дней пос­ле то­го, как ме­ня при­вез­ли во дво­рец (я все рав­но на­зываю его в мыс­лях зам­ком), мне да­ли лис­ток с крат­ки­ми инс­трук­ци­ями -- "Пра­вила хо­роше­го то­на при Им­пе­рато­ре". Ме­ня тог­да еще спро­сили, знаю ли я меж­ду­народ­ный язык и умею ли я чи­тать.

Я на­де­ялась, я умо­ляла судь­бу, что­бы про ме­ня в га­реме за­были. Ка­жет­ся, мо­лит­вы мои ник­то не ус­лы­шал.

Смот­ри­тель­ни­цы на­ши, зо­лотые жен­щи­ны, пы­тались вре­мя от вре­мени всем по­мочь. Ста­рались сде­лать так, что­бы мы от оди­ночес­тва с ума не пос­хо­дили, или что­бы мы ве­ны се­бе не ре­зали.

Что ка­са­емо ме­ня, то мне бы­ло очень хо­рошо и без Им­пе­рато­ра. Не хо­телось иметь крас­ные по­лосы пос­ле раз­вле­чений и но­чи бе­зудер­жно­го сек­са с Ним.

Я как вко­пан­ная спус­ти­лась в под­зе­мелье. От­да­лен­но по­дума­ла, что не­яр­кие бли­ки от фо­нарей по­чему-то на­поми­на­ют мне те­ни де­ревь­ев и лю­дей. От стра­ха при­виде­лось.

-- И... и что мне на­деть? -- я с пол­ны­ми слез гла­зами пос­мотре­ла на смот­ри­тель­ни­цу. Жен­щи­на прек­лонных лет под­жа­ла гу­бы и со­жале­ни­ем пос­мотре­ла на ме­ня.

-- Платье, но луч­ше ру­баш­ку и не слиш­ком длин­ную юб­ку. Им­пе­ратор... он ло­ялен к тем, у ко­го в пер­вый всё в пер­вый раз.

В ито­ге я на­пяли­ла на се­бя неж­но-фи­ал­ко­вое платье до ко­лена. Сле­зы са­ми со­бой по­лились из глаз.

"А ты что, ми­лоч­ка, ду­мала, что на Не­бесах жи­вешь?" -- про­шеп­тал мне мой внут­ренний го­лосок.

-- Гос­по­жа смот­ри­тель­ни­ца, ска­жите, а обя­затель­но ме­ня? .. Мо­жет, кто-то дру­гой? Кто-то, кто уже был? Фа­ворит­ки его... Ма­риша, Алои, Аля, Кен­трия...

-- По­нима­ешь, де­воч­ка моя, -- смот­ри­тель­ни­ца, тя­жело вздох­нув, се­ла на мою кой­ку, -- Им­пе­ратор пи­та­ет­ся эмо­ци­ями. Те де­вуш­ки, чьи име­на ты толь­ко что наз­ва­ла, его бо­гот­во­рят, то есть фак­ти­чес­ки яв­ля­ют­ся пос­лушны­ми ра­быня­ми, за­вися­щими толь­ко от не­го. Эмо­ции тут, са­ма по­нима­ешь, сла­бые, нич­тожные, по­тому Им­пе­рато­ру и нуж­на не­вин­ная де­ва.

-- А дру­гие...

-- А ты тут единс­твен­ная девс­твен­ни­ца, А­ириш­ка.

Глава 2.

Текст не вычищен до конца.

Мно­гие на­силь­ни­ки вов­се не яв­ля­ют­ся боль­ны­ми людь­ми. Это лич­ности, ко­торые ве­рят, что мо­гут без­на­казан­но на­вязать свою во­лю дру­гим.

Тед Бан­ди.

Шла я в по­кои Им­пе­рато­ра, как на эша­фот. Взгляд пос­то­ян­но сколь­зил по сте­нам из тем­но­го мра­мора. А ведь это толь­ко тре­тий этаж, а ком­на­та мо­его по­вели­теля на­ходи­лась на сем­надца­том и за­нима­ла весь этаж, вклю­чая остальные сем­надца­тые  в дру­гих бло­ках.

По­том сте­ны по­меня­ли свою струк­ту­ру -- они бы­ли боль­ше не из мра­мора, а из мне нез­на­комо­го, но очень кра­сиво­го чер­но­го кам­ня. Где-то я со смот­ри­тель­ни­цей Кру­ин­сой (уз­на­ла ее имя нес­коль­ко ми­нут на­зад, ког­да мы выбирались из под­зе­мелья) про­ходи­ла сре­ди боль­ших за­лов. В этом корпусе зам­ка я еще не бы­ла. Все кор­пу­са со­еди­нялись с со­бой или мос­та­ми, или под­земны­ми хо­дами. Я с ле­ди Кру­ин­сой шла сю­да че­рез под­земный хо­д.

-- Ска­жи, де­воч­ка моя, ты ведь с Се­вера? Внеш­ность у те­бя больно стран­ная: во­лосы, как у де­вушек с Юга, ли­цо се­верян­ки и по­ход­ка се­верян­ки. И гла­за у те­бя, де­вонь­ка, ред­кие -- ка­ре-зе­леные, в сто­лице та­ких ни у ко­го нет.

-- Ле­ди Кру­ин­са, да, я с Се­вера. Моя мать бы­ла с Ан­тром­па, это на Юго-За­паде, по­тому та­кой цвет во­лос -- чер­ный. А гла­за... обыч­ные. У мо­их дру­зей точ­но та­кие же, -- ска­зала я и осек­лась. Нет боль­ше у ме­ня дру­зей. По­гиб­ли все. Из-за Императора.

Шмыг­нув но­сом, я на­чала глу­боко ды­шать. Час­то по­мога­ет сдер­жать ры­дания. Проверенный способ.

-- У мо­его бра­та цвет глаз ин­те­рес­ный -- жел­тый, как у обо­рот­ней. Но он че­ловеком был.

Са­ма ле­ди Кру­ин­са бы­ла с Вос­то­ка. Ха­рак­те­рен имен­но для Вос­то­ка свет­ло-ру­сый цвет во­лос с зо­лоты­ми за­витуш­ка­ми на кон­це. Гла­за у ле­ди яр­ко-зе­леные с крас­ны­ми кра­пин­ка­ми. Не че­ловек.

-- Прос­ти­те, ле­ди, ес­ли воп­рос по­кажет­ся Вам гру­бым, но кто Вы? Не че­ловек же, -- опять гля­нула на нее. Тон­кие гу­бы дрог­ну­ли в едва заметной усмешке.

-- На­поло­вину че­ловек я, де­вонь­ка. Ведь­ма. А кто та­кая ведь­ма?

-- Ре­бенок че­лове­ка и де­мона, -- пот­ря­сен­но ска­зала я. Я представляла себе ведьм как-то по-другому.

Ведьм в Амор­то­ке у нас не бы­ло. Толь­ко па­ру-трой­ку обо­рот­ней, нес­коль­ко вам­пи­ров, од­на кол­дунья и де­сять це­лите­лей. Все. Ос­таль­ные все лю­ди. Да­же я, нес­мотря на внеш­ность и ро­дос­ловную, че­ловек. Во мне капелька крови магианн-целительниц.

-- Ска­жите, ле­ди Кру­ин­са, а что Вы мо­жете де­лать?

Улыб­ка смот­ри­тель­ни­цы поб­лекла мгно­вен­но. Она рез­ко ос­та­нови­лась. Пос­коль­ку я шла на­рав­не с ней, я сде­лала еще два ша­га впе­ред.

-- А­ири­са, -- она дер­ну­ла ме­ня за ло­коть, что­бы я по­дош­ла поб­ли­же, -- ни­ког­да, слы­шишь? -- ни­ког­да не спра­шивай о спо­соб­ностях у Им­пе­рато­ра. Ес­ли бы Им­пе­ратор был че­лове­ком, я бы ска­зала, что он страш­ный че­ловек, А­ири­са. Он... по­нима­ешь, де­вонь­ка, он мо­жет всей не­чистью уп­равлять. Дь­яво­ла страш­нее! А­ири­са, умо­ляю, не зли его ни­как. Ты пер­вая де­вуш­ка, ко­торая за­ин­те­ресо­валась чем-то дру­гим, а не толь­ко сво­ей участью. Зна­ешь, по­чему те на­лож­ни­цы бо­гот­во­рят его, А­ириш­ка? По­тому что он, ког­да вы­пива­ет си­лы, при­вязы­ва­ет эмо­ци­ональ­но к се­бе че­лове­ка. Ес­ли стер­жень силь­ный, то че­ловек при­вяжет­ся к не­му силь­нее, но эмо­ции его все рав­но бу­дут сла­бее, мут­нее. А­ири­са, не де­лай лож­ных вы­водов по от­но­шению к Им­пе­рато­ру -- он толь­ко с ви­да доб­рый, но, зат­ро­нув хруп­кую грань, он мо­жет и унич­то­жить, А­ири­са. Я те­бе это го­ворю толь­ко по­тому, что­бы ты не под­да­валась его ча­рам. Быть вер­ной со­бачон­кой на при­вязи -- это не са­мая худ­шая судь­бу у на­лож­ниц.

По­ка ле­ди это шеп­та­ла, ее лоб пок­рылся ис­па­риной. Вол­но­валась. Ей бы­ло страш­но. Мне то­же.

Она вздох­ну­ла че­рез по­лурас­кры­тый рот, от­шатну­лась от ме­ня и быс­трым ша­гом нап­ра­вилась на­верх.

-- Об этом раз­го­воре -- ни­кому.

Боль­ше она ни о чем не го­вори­ла.

***

Доб­равшись на шес­тнад­ца­тый этаж, я ус­та­ла. Силь­но ус­та­ла, как и ведь­ма-смот­ри­тель­ни­ца. Ви­димо, ска­залось то, что я дав­но не сле­жу за фи­гурой -- по­яви­лась лег­кая от­дышка. Впрочем, моей сопровождающей было еще хуже.

-- Ле­ди Кру­ин­са, Вам не­хоро­шо? -- жен­щи­на упер­лась ру­ками в сте­ну, пы­та­ясь нор­маль­но вздох­нуть.

-- Да-да, де­вонь­ка, уже луч­ше, -- она мне сла­бо улыб­ну­лась.

- Глубокий вдох и выдох. Помогает.

Лес­тни­ца на сем­надца­тый этаж бы­ла ка­кой-то дру­гой, не та­кой, как все ос­таль­ные. Бо­лее изыс­каннее, кра­сивее.

-- Даль­ше са­ма.

-- Как са­ма? -- я гля­нула на лес­тни­цу. Нет, так точ­но не по­лучит­ся. Я же не знаю, где сей­час Им­пе­ратор. Там, на том этаже, столько комнат и коридоров...