- Джи-и-ил! Сзади!

Артистка успела обернуться и приготовиться нанести упреждающий удар, но разбойник оказался быстрее. Падая, Джил сдернула свою повязку.

Разбойник замер в ужасе.

Кель побежал.

Лекарь находился по левую руку от Джил, поэтому он не мог увидеть, что так напугало разбойника. Но ему не верилось, что пустая глазница могла заставить человека буквально оцепенеть от страха. Кель бросил короткий взгляд на Монарха - тот сидел, наблюдая за ситуацией, широко раскрыв глаза.

А брат Ультона продолжил стоять, даже когда Джил потянулась к поясу, чтобы достать метательный нож.

Бандит зашевелился, только когда лезвие полоснуло его по шее.

"Почти добрался!"

Лекарь толкнул разбойника плечом. Когда он обернулся - Джил успела натянуть повязку обратно.

Разбойник безжизненно завалился на спину, выпустив из руки саблю.

Кель помог Джил подняться, закинув её руку на своё плечо:

- С тобой всё хорошо? Ты не ранена? - В голосе Келя звучала паника.

- Да... да, всё нормально. - Тихо проговорила Джил, рассеяно глядя на брата Ультона.

- Но, что его так напугало? - Продолжил Кель.

Джил резко оглянулась на лекаря, от рассеяности не осталось и следа, только вновь нахмуренные брови. Девушка резко отдёрнула руку с плеча лекаря.

"Опять что-то не то ляпнул", - подумал Кель.

Джил злобно процедила, скрестив руки на груди:

- Осмотри его. Я ему шею зацепила.

Кель заметил, что бандит рассёк Джил лоб:

- Джил, тебе ведь тоже нужна помощь!

- Ему нужнее. - Джил ткнула пальцем в лужу крови, растекавшуюся под головой поверженного разбойника.

- Ох, ты ж, помогите мне Освободители. - Кель метнулся к бандиту, переворачивая его на спину и пережимая пальцами место ранения. - Монарх, вы можете его осмотреть?

Старик всё ещё продолжал смотреть в никуда. Возглас лекаря вывел его из транса:

- Что? Да, конечно-конечно, я его осмотрю. - Ответил маг, поднимаясь.

Не дойдя нескольких шагов до раненного, Монарх вдруг остановился:

- Ох, дерьмо ... - Кель впервые услышал от старца ругательство.

- Что случилось? - Лекарь не видел явных причин для паники.

Монарх повысил голос, размахивая руками:

- Душа! Его душа покидает тело! Она уходит в землю!

- Он умирает?! - Изумился Кель.

- Хуже! Он превращается в земляного элементаля!

- Нам кранты. - Невесело подытожила Джил.

Кель высоко поднял брови, широко раскрыв глаза:

- Как это возможно? Он ведь ещё жив!

- Не важно! Если это случится - он от этого места камня на камне не оставит! - Голос старца задрожал от напряжения. - А от нас - мокрого места! Быстро! Кель! Каков диагноз? - Монарх продолжал кричать.

Кель мельком осмотрел рану, света было явно недостаточно:

- Кажется, задеты некрупные, кровоснабжающие сосуды мышц шеи. Скорее всего, он потерял сознание, после того, как я его толкнул.

- Сможешь что-нибудь сделать, пока я подготовлю ритуал?

Кель задумался всего на мгновение:

- Да! Можно прижечь рану, это поможет нам выиграть время!

Монарх быстро зашагал к бандиту, на ходу давая Джил указания:

- Джил, немедленно, положи один из своих ножей в костёр, потом сразу же возвращайся ко мне.

- Почему именно элементаль земли?

- Не время для вопросов! Скорее! - Поторопил целитель.

Джил послушно метнулась к костру, на ходу доставая один из ножей и, не останавливаясь, кинула его на угли едва колышущегося пламени.

Монарх встал с другой стороны от бандита, напротив Келя. Он поднял посох перед собой, обхватив его обеими руками. Хрустальный шар на вершине посоха начал слабо сиять изнутри, источая еле заметный свет цвета папоротника, который словно пытался пробиться сквозь непроглядную тьму.

Когда Джил вернулась, маг вручил ей свой посох, со словами:

- Скорее, Джил, начерти вокруг Бейтона круг.

- Который из них Бейтон? - Спросила Джил.

- Тот самый, что лежит сейчас перед нами! Торопись!

Джил поспешно воткнула посох в землю и совершила пробежку вокруг бандита, заодно захватив в круг лекаря. Тем, где прошёлся посох - земля слегка светилась белым, настолько блекло, что Кель решил, что ему померещилось.

В это время Монарх вытянул руки перед собой, широко растопырив пальцы. Его кисти начали наполняться светом, столь ярким, что Кель смог разглядеть косточки пальцев старика.

Замкнув круг, Джил вернула посох владельцу. Монарх произнёс, сдавленным голосом:

- Нож!

Джил быстро побежала к костру и, выхватив из костра раскалённый клинок, тут же его уронила. Нож приземлился недалеко от Келя. Девушка, размахивая обожжённой рукой, предупредила лекаря:

- Осторожно, горячий!

- Переживу.

Кель перехватил нож левой рукой и понял, что он не просто горячий, а ужасно горячий. Лекарь тут же почувствовал, как на руке раздуваются пузыри и выронил клинок. Посмотрев на руку, Кель разглядел, что сжёг себе всю кожу и заработал несколько солидных волдырей.

Лекарь огляделся в поисках решения. Его взгляд упал на пивные бочонки. Он резким движением руки оторвал полоску от рубахи Бейтона, и передал её Джил:

- Скорее! Смочи ткань в пиве!

Джил схватила кусок ткани, шагнула к бочонку и, обильно смочив её пивом, вернула Келю.

Лекарь в несколько слоёв обмотал левую руку и схватился за нож. Ткань зашипела, распространяя в воздух приятный, хмельной аромат и прилипла к рукояти.

В этот раз Келю удалось приложить нож к ране не шее Бейтона. Теперь зашипела кровь, сворачиваясь и останавливаясь, образовывая на месте раны бордовую корку, перебивая пивной душок тяжёлым железным запахом.

Кель облегчённо вздохнул. Он посмотрел на мага. Монарх всё ещё удерживал посох, хрустальный шар которого светился всё ярче и ярче.

Наконец, когда лекарю показалось, что шар лопнет в следующую секунду, от переполнявшей его энергии, Монарх закричал. Его глаза резко вспыхнули ярким светом. Занеся руки над головой, он ударил посохом в землю. Внезапно, всё пространство внутри круга который начертила Джил озарилось яркой вспышкой, настолько сильной, что Кель непроизвольно зажмурил глаза, но этого оказалось мало и он прикрыл их рукой.

Монарх закричал ещё пронзительнее.

Наконец, когда вспышка угасла, маг прекратил кричать.

Когда Кель смог открыть глаза, он увидел, что старик снова стоял на коленях, в этот раз схватившись за посох. Он непрерывно бормотал:

- Повезло, ноги! Как же повезло, всего лишь ноги! Так мало времени на подготовку и такое везение! Ноги... ноги ...

Кель посмотрел на Джил, она смогла открыть глаза лишь спустя пару мгновения после лекаря. Они переглянулись и сразу же бросились на помощь старику. Они подняли его, перекинув по руке старика каждый на своё плечо.

Неожиданно, Бейтон застонал. "Хороший признак", - подумал Кель и спросил у мага:

- Видимо, столько магии сразу - это слишком для вас, да?

Монарх отвечал еле слышно:

- Вроде того. Я слишком стар для такого ритуала, особенно, если поводить его без тщательной подготовки.

Кель решил выяснить подробности в следующий раз, маг выглядел слишком вымотанным.

Усадив целителя на бревно, из-за которого недавно появился Бейтон, Кель и Джил уселись по сторонам от него. Помолчав некоторое время, Кель выдал:

- Ну и ночка! Одолеть целую шайку бандитов, провести пару удачных операций, да ещё и душу в теле удержать! С некоторыми и за всю жизнь столько не происходит!

Джил недовольно пробурчала:

- Лучше бы со мной такого и не происходило.

Монарх лишь многозначительно протянул:

- Да-а-а.

Немного подумав, маг спросил:

- Кель, я был немного занят, поэтому упустил, какой рукой ты прижигал рану Бейтона?

Казалось, Келя ничуть не удивил подобный вопрос:

- Правой.

Джил поспешила опровергнуть это утверждение:

- Левой.

Кель посмотрел на свои руки. Увидев повязку, он вспомнил про ожёг: