Но Саша её больше не слушал.

– Прощай! – рявкнул он и с силой ударил ногой по двери изнутри.

Тонкая фанерная створка моментально отворилась, впустив внутрь кабины солнечный свет, материализовавший между ним и Настасьей матовую завесу.

– Стой, стой, Саша!!! Пожалуйста, вернись! – громко вопила она в микрофон, но тот больше её не слышал. Громко захлопнув за собой дверь, Александр со всех ног стремился покинуть Переговорную улицу. Не оглядываясь на кордон из военных, на удивлённые лица таких же, как он, парень, который «так быстро закончил», летел во весь опор, желая быстрее убраться подальше от этого мерзкого места. На что он вообще рассчитывал? Что она будет валяться у него в ногах, просить прощения, начать всё с чистого листа? Нет – даже у Настасьи есть гордость. Так на кой чёрт его сюда понесло? Зачем снова насыпал себе соль на рану? Опять взбудоражил тёмные страницы прошлого? Всё ж и так хорошо было: мама, сестра, школа – что ещё нужно?! Да, могло быть и лучше, но могло быть и хуже: взять хотя бы их старосту – она вообще сиротой осталась! А Лёша – у него старший брат тогда служил в армии, после тех боёв инвалидом стал! «Зря» – подумал Саша и, попытавшись выпустить пар, с силой пнул асфальтную крошку.

В голове у старшеклассника никак не утихала бешеная, разъедающая изнутри всё нутро злоба: голова раскалывалась от мысли о том, что эта девка снова нашла его – ведьма, отравившая его жизнь гнетущим одиночеством, вновь встретилась на его пути. Даже просто думать о Настасье теперь было откровенно противно. Со всех ног мчась в сторону проспекта Кирова, Саша не находил себе места: казалось, что во всех бедах, постигших его ещё два года назад, виновата только она. В войне, что случилась всего через неделю после их расставания, в Стене, возникшей посреди города – во всём. Вдыхая свежий воздух проспекта Кирова, слушая омерзительно радостные птичьи трели, Александра понемногу отпускало от гнева. А отбросив весь выплеснувшийся негатив, в мозгу Саши осталась всего одна мысль: поскорее добраться до школы, где его ждёт Ксюша, вернуться домой – и больше никогда, никогда не видеть эту рыжую дуру.

– Эй! Саша? Саш – прекрати, она уже не шевелится!

– А? Что?

– Я говорю, хватит мучить сосиску – ешь давай.

Очнувшись от минутной задумчивости, Саша вдруг понял, что истыкал вдоль и поперёк вилкой свой полуфабрикат, а перед носом то и дело мелькает в надежде привлечь внимание ладонь матери. Осознав это, подросток хорошенько встряхнул свою сонную голову, отбросив ненужные мысли и неохотно принялся есть гарнир. Вяло пережёвывая недоваренный, местами сухой, рассыпчатый рис, просто чтобы не обижать порой рассеянную маму, Саша уткнулся глазами в стол. После вчерашнего голову ещё жгло непонимание: зачем? Зачем он вообще вчера пошёл на Сакко и Ванцетти? Знал ведь, что ничего хорошего ждать не стоит! Дурак, видимо – совсем не изменился с тех пор…

– Всё нормально? – неожиданно спросила его мама.

Подняв взгляд со стола, на вовсю щёлкающую маленькими зубками Ксюшу, Саша совершенно невинно произнёс:

– Ну да, а что?

– Сегодня чего-то сам не свой – в голосе женщины слышалось беспокойство.

Мальчуган только отмахнулся.

– Ой, да ну тя – я всегда такой.

– Да не скажи! – отрицательно покачала головой мама, – Обычно тебя не остановишь, когда ешь, а сейчас уткнул глаза в тарелку и застыл. Смотри – Ксюша уже доела, а ты до сих пор сидишь! А ведь обычно она за тобой не поспевает.

Из чистого любопытства Саша посмотрел – и правда: тарелка сестры была уже почти пустая, при этом он к сосиске так и не притронулся.

– Не вкусно, да? – виновато поджав губы, спросила она.

– Да нет – всё вкусно! Правда – поспешил заверить её старший сын, – Наверное, не голодный просто.

– Что-то случилось?

– Да ничего не случилось, мам! – случайно повысил он голос, но тут же извинился – Прости, просто не выспался.

Нервно сложив руки на груди, женщина глубоко вздохнула. По лицу было прямо-таки видно: материнское чутьё – штука порой неподкупная.

– Положи в холодильник – в обед разогрею – предложил ей Александр.

– Да ты даже не позавтракал нормально – поешь, не спеши!

– Да не надо, мам – сейчас не хочу. Домой приду, доем – хорошо?

Неуверенно качнув головой, хозяйка квартиры забрала у него тарелку.

– Ну хорошо – но чтобы в обед съел! А то пропадёт.

– Ладно-ладно – деланно весело ответил Саша и быстро пошлёпал собираться.

Уже привычными, годами отработанными движениями укладывая к себе в рюкзак планшет, тетрадки, кое-как запихивая ручки и стилус, подросток из Северного Саратова всё ещё думал о вещах, которые никак не мог понять, взять в толк: и что ему делать? Теперь Настасья как южанка в любой момент может назначить ему, северянину, встречу. С другой стороны, зачем ей это? Не похоже, что этой дуре нравится, когда на неё кричат. Может, ожидала чего-то другого? Но откуда этого другого ожидать?! Непонятно – и самое неприятное то, что непонятно, что именно.

Собрав свои вещи, Саша поспешил к сестре помочь ей одеться, но не успел он схватить ручку двери, ведущую в комнату, как Ксюша сама вышла ему навстречу – уже замотанная в куртку и готовая двигаться в путь.

– А я уже всё! – громко пискнула она.

– Эээ… Молодец – удивлённо протянул брат, – Так быстро?

– Ой ты умница – сама собралась! – радостно всплеснула руками подошедшая мама, – А братик твой чего-то тормозит.

– Ага… Старею – выкрутился из ситуации Саша.

В квартире тут же раздался заливистый смех.

– Старею – ой не могу! – вовсю смеялась женщина, – Скажешь тоже.

– Ну да – а чего ты ещё хотела? – подхватил он, – К восемнадцати совсем старичком стану. Правда, Ксю?

– Ага! – весело кивнула сестрёнка.

– Так, всё, старичок – собирайся давай, а то опоздаешь ещё.

Заметно оживившись, Саша поспешил одеваться. Наспех нацепив прямо поверх майки утеплённую футболку, старшеклассник пулей умчался за остальной одеждой. Всего за каких-то пять минут оделся более-менее по погоде, намотал сестре на шею шарф, просунул руки в перчатки, взял в одну руку Ксюшу, в другую рюкзак и быстро умчался из квартиры.

– Саш – ключи! – опять напомнила мама.

– Я сегодня поздно – сама откроешь.

Из подъезда Саша вместе с Ксюшей опять поспешили в сторону метро. Сегодня они вышли позднее обычного, но вряд ли это могло служить оправданием очевидному: воздух по сравнению со вчерашним ощутимо прогрелся. От дыхания изо рта почти не парило, щёки не мёрзли и вскоре Саша заметил, как его сестра стянула с лица шарфик. Тонкий, водянистый слой льда приятно похрустывал под ногами. Покрытый хрупким настом, тёмный от грязи и выхлопных газов слой снега таял буквально на глазах и ноги Саши кое-где уже нащупывали подошвами ботинок дорожное полотно. Вишнёвые кусты возле соседнего дома вынесли поближе к солнцу готовые вот-вот распуститься почки. Коты, прежде гревшиеся на своих трубах, вальяжно разминали свои мохнатые лапы и хвост. В воздухе совершенно отчётливо ощущались знакомые, по-настоящему весенние запахи – вслед за центром, окраины Северного Саратова начинали потихоньку оживать от зимнего сна и от мысли об этом на лице Саши заиграла довольная улыбка.

Проходя мимо заброшенных, полупустых домов, Александру, наверное, в сотый, если не в сто первый раз пришло на ум: а ведь когда-то там тоже жили люди. Если подумать – что, если бы они остались? Сейчас им опять толкаться в метро придётся, а ему потом ещё в автобусе – это что же было бы, будь желающих раза в два побольше? Город и так стоит по пару раз в день, метро всё время переполнено – что, если бы они не оставили приграничный Саратов? А ведь когда-то их было вчетверо больше – и ничего, справлялись. Да, с трудом, да, порой с задержками, но транспортная система миллионной агломерации выдерживала этот людской шторм. Отчего же сейчас не может? С «Кровавой весны» ведь почти ничего не изменилось: инфраструктура до сих пор похожа на лоскут ткани, оторванный от южной части. Что же с ними всеми стало?