Ила с некоторым сомнением повертела, даже, понюхала сыр. Конечно, можно съесть весь этот кусок прямо сейчас. Но, если она и не собирается устраивать Новогоднее застолье, за продуктами, всё равно, пойти придётся! Селение, где можно что-то было купить - её обычный набор, была не так далеко, вверх по выложенной звонкими плитами горной дороге. В кладовке у Илы был приличный запас и муки, и всяких круп-макарон, и соли-сахара, которыми она, практически, и не пользовалась. Яйца, овощи и всякие травки-корешки она покупала и женщины, жившей на краю селения. Ила начала собираться. Но с начала - что она хочет приготовить? О! Целый перечень всяких и всяческих вкусностей, зримо, блюдо за блюдом пронёсся перед её глазами. Настоящая предпраздничная лихорадка! И что в этом плохого? Она хочет праздника! И устроит себе этот праздник! Зимние дни коротки, вот-вот стемнеет, надо поторопиться. Маленькая машинка Илы только внешне выглядела забавной игрушкой. Это была достаточно мощная, с хорошими ходовыми качествами машина, не боящаяся и горных дорог. Но в селение Ила предпочитала ходить пешком. Ей было, почему-то, неловко, не стыдно, а, именно, неловко ехать по звонко звучавшим, всегда поразительно чистым плитам горной дороги. Ила была уверена, что эти плиты - часть очень древней, выложенной с определёнными, хорошо продуманными целями, дороги. Никто и ничем не подтвердил, но и не отверг её мнения. Да Ила ещё толком и не успела ничего такого проверить. Как бы то ни было, ходила она за покупками пешком, и эти прогулки были чрезвычайно интересными и познавательными. Хотя Ила и останавливалась почти "у каждого куста", рассматривая то причудливо искривлённый ствол, возникающего из отвесной скалы дерева, то, вдруг взявшийся у кромки дороги, непонятный зелёный росток, то, захватывающий дух, вид вдруг открывшейся за поворотом дороги, пропасти с клочком еле видного моря в глубине провала. Она успела до закрытия единственного в селении магазина. По совету бойкой продавщицы Ила "взяла" несколько совершенно ей ненужных буханок хлеба. " Берите, берите! Когда ещё после праздника завезут." Продавщица выложила перед Илой "кирпичики" не то серого, не то чёрного хлеба. "Может быть, консерву? Вот - осталось..." Она кивнула в сторону полупустых полок. Конфеты-карамельки, варенье-джем в подозрительных банках, высохший, сморщенный от старости сыр продавщица Иле уже не предлагала. Как не предлагала и папиросы - сигареты. Знала, по опыту, не возьмёт. Лишь плечами передёрнет, сладко улыбнувшись, эта, непонятная приезжая дамочка. " А вот - водочки или винца к празднику?" Продавщица уже начала "отмечать", и ей хотелось, чтобы и остальным было хорошо.

- Нет, спасибо Вам большое. С праздником! Здоровья Вам, счастья!

Ила всё сказала правильно. И, хотя дамочка, как всегда, взяла только хлеб, продавщица осталась довольна. " Уважила. Поздравила. Не такая уж..." Мысль не сразу сформулировалась, и, решив, что никто уже сегодня за покупками не придёт, а дома работы невпроворот, продавщица отправилась, рассуждая о "всяких хороших вещах", закрывать магазин.

Ила ещё немного поплутала по тесным, перепутанным не то улочкам, не то проулкам. Для задуманного ею праздничного пирога нужно было молоко. Совсем немного. И дрожжи. Молоко Ила знала, где взять, а вот - дрожжи! И дёрнуло же меня захотеть именно дрожжевое тесто! Попроще ничего нельзя было придумать! Но, азарт охоты под названием "достать", уже охватил Илу и сдаваться она не хотела. Кто-то в селении должен был "гнать". Судя по количеству невостребованных бутылок в единственном сельском магазине, такой человек, или несколько, был. Но кто? Ила решила с начала достать молоко. Единственная корова селения была у семьи, жившей в конце селения. Их дом стоял на пологом, почти абсолютно ровном, вытянувшимся языком вдоль обрыва небольшом плато. За сумасшедшую цену - охота пуще неволи - Иле продали пол-литра коровьего молока. Но вот дрожжи! Ей наотрез отказались даже подсказать, у кого они могут быть! Какой прок от молока без дрожжей! Рассерженная на себя самою, Ила поделилась своей проблемой с Родицей, когда спустилась взять у неё яйца и овощи. Женщина непонятного возраста, единственная, в своё время, согласившаяся продать Иле немного свежих овощей, Родица стала почти подругой, верным советчиком во всех, связанных с жизнью в селении, вопросах. Теперь-то в там жалеют, что отказали чужачке. Ила не скупится, хорошо платит. Но платит за свежие, качественные продукты. Родица даёт Иле возможность выбрать, понюхать, потрогать, рассмотреть. В хозяйстве у Родицы всё чистое, красивое, вкусное. Как за такое не заплатить!

- Нет уж, раз настроилась - делай свой пирог.

Родица решительно отказалась от предложенного ей Илой молока. С самого начала их знакомства, Ила называла Родицу на "Вы" и по имени, а та обращалась к Иле на "ты", но без имени.

- Дам я тебе дрожжи. И не спрашивай - откуда. Какая тебе разница. Ты, ведь, это не употребляешь.

- Ну да.

Ила уже много лет, если и пила, то совершенно другие напитки. Но сказать об этом почему-то не захотела.

- Хотя,

Родица мельком взглянула на Илу,

- может быть, и зря. Вот держи. Хватит?

Завёрнутый в чистую тряпицу кусочек был с фалангу большого пальца - как раз нужного размера.

- Хватит. Конечно, хватит.

Ила потянулась за кошельком.

- Бери, бери. Угостить не забудь. Что там накулинаришь.

- Спасибо большое. Обязательно.

- Ну, что рада теперь? Как вы говорите - "жизнь налаживается?"

Безмерно удивлённая тем, что дрожжи нашлись в самом неожиданном месте, Ила лишь кивнула головой.

- Тогда, поспеши. Скоро совсем стемнеет.

Родица права, надо торопиться. Сегодня она обойдётся без фруктов. Если отойти совсем недалеко от селения, сойти с дороги и протиснутся за одну из устрашающего вида скал, то откроется совершенно неожиданное - старый, заброшенный сад. К тихому изумлению Илы, когда она впервые случайно заглянула, почти одичавшие деревья оказались сплошь покрыты плодами. Даже странно, что ни разу она не застала здесь никого из местных. И сама-то, как заглянула именно за эту скалу? Ила не поленилась, проверила - попыталась залезть и за другие, кривыми клыками, торчащими вдоль дороги скалами. Нигде ничего подобного не было! Теперь, каждый раз, когда она хотела каких ни будь фруктов, Ила приходила сюда. Здесь она находила терпкие, чуть горьковатые, не такие большие и глянцево красивые, как на картинках или в супере, то яблоко, то грушу, то иссохший под ставшей почти кожаной и по вкусу и по толщине кожурой, персик. Очень неплохо было бы набрать, высохших прямо на дереве, абрикос. Но темнеет здесь так стремительно. Хорошо, что у неё рюкзак. Руки свободны - в случае чего. Подумала Ила, доставая из бокового, специально для этого предназначенного кармашка рюкзака, фонарик. Но воспользоваться им она не успела. Возможно, где-то, в размытой акварельной голубизне замерзающего закатного неба, солнце ещё пытается уцепиться за горизонт, но здесь, за угрюмо засыпающими горами, упала абсолютная темнота. И! в тот же миг вспыхнули, засветились плиты дороги под ногами Илы!!! Это было так неожиданно! Непредсказуемо! Прекрасно!!! Сдерживая, и, одновременно, превозмогая себя, проверяя, пробуя, не провалится ли под ней, не исчезнет ли следующая плита, Ила сделала ещё один крохотный шаг. Ничего страшного, непоправимого не случилось. Плита под её ногами "зажглась" мягким светом рассветной зари. За спиной Илы всё также мерцали первые плиты дороги. Страх, если он и был в первые секунды, полностью исчез. Осталось только удивление и восхищение. Ила вернулась к началу дороги. Оставленные ею, плиты, с тихим звоном медленно, будто нехотя, потускнели. Первые плиты дороги выступали из-под, языками наползающей, горной породы. Ничего, на первый взгляд, необычного не было ни в самих плитах, ни в серой смеси из каменной крошки и земли. Теперь больше, чем когда-либо, Ила уверилась, что это участок какого-то древнего сооружения, по какой-то причине оказавшийся на виду. И, совершенно ясно, ей сейчас не отгадать эту загадку.