В 1966 году Сагана попросили дать интервью о возможности существования внеземных цивилизаций для предисловия к фильму "Космическая одиссея 2001". Учёный ответил, что он хочет иметь редакторский контроль над фильмом и процент со сборов, в чём ему было отказано. Карл Саган, как и Артур Кларк за свою "Одиссею" и одноименный фильм, тоже стал очень популярен не только в научном, но и в обывательском мире благодаря своему научно-фантастического роману "Контакт", на основе которого в 1997 году был снят одноимённый фильм. Астрофизик был автором (совместно со своей женой Энн Друян) известного 13-серийного телевизионного сериала "Космос: персональное путешествие", в котором он снялся в качестве рассказчика.
Артуру Кларку, за период своего 6-дневного пребывания в СССР в 1982 году, не удалось (вопреки своему желанию) встретиться с И. Шкловским - известным советским астрофизиком. А вот Сагану удалось наладить переписку со Шкловским ещё в 1962 году, когда он, заинтересовавшись гипотезой Шкловского о вымирании динозавров в результате вспышек сверхновых, отправил ему препринт своей статьи о межзвёздной связи. Карл Саган организовал перевод и дополнил собственным текстом книгу Шкловского "Вселенная, жизнь, разум", изданную в 1966 году на английском под названием "Жизнь во Вселенной" в их соавторстве.
В отличие от Артура Кларка и Стивена Хокинга, Карл Саган получил неоднозначную оценку в научном мировом сообществе . С одной стороны, он имел повсеместную поддержку за популяризацию науки и его позицию в пользу научного скептицизма и против псевдонауки, что видно из его разоблачения книги Иммануила Великовского "Миры в столкновении". Но, с другой стороны, среди учёных была немалая группа и тех, кто был обеспокоен тем, что персональные научные взгляды и интересы Сагана будут приняты публикой за взгляды всего научного сообщества. К примеру, аргументы Сагана против "теории катастроф" Великовского подверглись критике со стороны некоторых его коллег. Доктор Роберт Частроу из института по изучению космоса при НАСА писал: "Вычисления профессора Сагана игнорируют законы гравитации. В этом доктор Великовский был лучшим астрономом...".
Что же касается политической активности Кларка, Хокинга и Кагана, то она была незначительной, как и у многих учёных и популяризаторов науки и техники. Однако после того как Саган женился на Энн Друян (тоже занимавшейся наукой), он стал участвовать в акциях гражданского неповиновения на объектах, связанных с разработкой ядерного оружия во времена обсуждения договора о свёртывании программы по разработке ядерного оружия. Учёный оказался в числе антивоенных активистов после того как администрация Рейгана отказалась последовать примеру советского руководства, объявившего с 6 августа 1985 года односторонний мораторий на испытания ядерного оружия. Учёный также активно выступал за прекращение "холодной войны", и даже был дважды арестован. Карл Саган открыто выступал и против "Звёздных войн" - стратегической оборонной инициативы президента США Рональда Рейгана, считая эту программу слишком дорогой, технически невозможной и малоэффективной, а также дестабилизирующей процесс разоружения. По этой причине он трижды ответил отказом на приглашение на президентский ужин в Белый дом. Впрочем, учёный критиковал не только политику США, но и СССР, регулярно отправляя руководству Советского Союза экземпляры книги Льва Троцкого "История русской революции".
А.Кларк, С. Хокинг и К. Саган были атеистами, но не категорично-воинствующим, обладающие полным неприятием религии и Бога. О религиозности Кларка уже говорилось в предыдущих подборках материала, что же касается атеизма Хокинга и Сагана, то о нём можно судить по их таким умозаключениям, высказанным на теледиспуте 1988-го года. На вопрос ведущего "Связан ли бог с законами науки?.." Стивен Хокинг ответил, что такой вопрос ему напоминает вопрос "может ли бог создать такой тяжелый камень, что не сможет его поднять". Далее он пояснил:
- Думаю, целесообразно рассуждать, что бог может, а что нет. Лучше стоит изучить, что именно он делает со Вселенной, в которой мы живем. Все наши наблюдения говорят о том, что он действует в рамках четко определенных законов. Возможно, эти законы предписаны богом, но так или иначе он не вмешивается в устройство Вселенной с целью их нарушить, по крайней мере, с момента существования Вселенной. Однако до недавних пор считалось, что в точке начала Вселенной законы непременно будут нарушены. Это означало бы, что бог имел неограниченную свободу в том, как именно создать Вселенную. За последние годы мы поняли, однако, что законы могут оказаться верны даже в начале времен. В таком случае, он не имел никакой свободы. То, как именно началась Вселенная, было предопределено законами науки... Я использую понятие "бог" в том же смысле, что и Эйнштейн, как причину того, почему Вселенная существует такой, какая она есть, и почему Вселенная существует вообще....
На вопрос ведущего:"О каком именно боге мы говорим, рассуждая о том, чтобы прочесть мысли бога?..", Карл Саган ответил:
- Я думаю, это замечательный вопрос. И мне весьма интересно услышать ответ Стивена Хокинга. Но лишь для того, чтобы осветить диапазон возможностей... Представьте себе два варианта. Первое - понятие, распространенное на Западе, что бог - это огромный старик с длинной белой бородой, восседающий на троне в небесах и следящий за полетом каждой ласточки. Противопоставьте этому идею бога, согласно взглядам, скажем, Спинозы или Эйнштейна, что по смыслу очень близко к совокупности всех законов Вселенной. Было бы глупо отрицать, что во Вселенной существует набор определенных физических законов. И если именно это вы подразумеваете под богом, то, без сомнения, он существует. Но это бог далекий от дел, то, что французы называют roi fagnond - бесполезный король. Если же взять ту модель, где он вмешивается ежедневно, этому, как сказал доктор Хокинг, нет никаких подтверждений. По моему личному мнению будет проявить скромность в таких вопросах. Мы должны осознать, что имеем дело по определению с самыми сложными для понимания вещами, поскольку они наиболее далеки от человеческого опыта. И, возможно, мы сможем проникнуть чуть глубже в эти тайны.
Несмотря на то, что личная и семейная жизнь А. Кларка, С. Хокинга и К. Сагана была очень своеобразной, осмелюсь сделать допущение о том, что и к семейной жизни у них была определённая тяга. Иначе бы Артур Кларк не заявил в одном из своих интервью:
- ...Наука и женщины - страшно разные вещи. Ты женился - и то и другое вдруг начинает казаться самым главным в жизни. Но так не бывает, чтобы и то и другое одновременно были главным! Моя супружеская жизнь продлилась всего шесть месяцев. Жаль, что так вышло. Мэрилин уже мертва сейчас, и у меня не осталось никаких связей с ее семьей. Если я обидел Мэрилин - мне, правда, очень жаль. Наверное, моя самая большая ошибка в том, что я так и не был по-настоящему женат...
Что же касается С. Хокинга и К. Сагана, то тяга к семейной жизни у них была неизмеримо большая , чем у А. Кларка. И подтверждением тому являются следующие факты:
- Хокинг, уже будучи инвалидом, был дважды женат и имел детей от первого брака;
- Саган был женат трижды, имея детей от каждого брака.
Однажды, Хокинг даже признался, что считает женщин "абсолютной загадкой", и что большую часть дня он тратит на размышления о том, как решить эту проблему. Впрочем, желающие более подробно о жизни ( в том числе и семейной) и творчестве С. Хокинга могут воспользоваться такой ссылкой:
