- Надо было кое-что проверить.

- Что проверить?

- Одну гипотезу.

В этот момент я ужасно пожалела, что среди всех многочисленных кружков, которые я посещала за всю жизнь, не было ни одного, связанного с боевыми искусствами. Или хотя бы с самообороной. Все, хватит с меня этих глупых загадок.

- Не стоит, радость моя, - Куолан сильнее сжал мою ладонь, когда я уже почти высвободилась. - Тебе лучше держаться ко мне поближе, если, конечно, не хочешь потеряться навсегда.

Да, точно, обычные люди же не могут разгуливать по Тени самостоятельно. Как прискорбно.

- Ты притащил меня в это кошмарное место! Заставил участвовать в этой имитации фильма ужасов, а теперь отказываешься отвечать! Ты хоть собирался мне что-то объяснить?

- Нет, - спокойно улыбнулся Лакансьель.

Вот теперь я понимаю, почему Фрида его терпеть не может. Сама бы придушила.

- Не стоит, делать такое страшное лицо, радость моя, тебе не идет.

- Мне, наверное, должно быть лестно от того, что я тебя радую, но почему-то это совсем не так. Прекрати меня так называть.

- Нет, - ещё одна улыбка.

Причем лицо такое милое, но желание это лицо уничтожить только усиливается.

- Я пока ни в чем уверен. Может быть я объясню тебе все позже, когда разберусь.

Почему-то я в это нисколько не верю

Больше разговаривать я не пыталась - нервы целее будут.

Когда мы наконец вышли из злополучной двери, и ничто закончилось, первым делом я вернула себе свою конечность и отошла от мерзкой личности подальше - мечтала об этом всю дорогу. Мир обрушился сотней красок, звуков и запахов, даже не думала, что успела так от него отвыкнуть, пришлось закрыть глаза и долго восстанавливать дыхание. Больше ни за что не полезу в эту чертову Тень!

- Ну, что, Фринри, случилось что-нибудь интересное за наше отсутствие? - бодро поинтересовалась личность.

Ему такая кардинальная смена обстановки явно не доставляла никаких неудобств.

- Я Габриеля видел, - сообщил Фринри.

Эта новость заставила Куолана вздрогнуть и начать панически озираться. Так и надо. Не знаю уж, что ему сделал Гейб, но он заслужил.

- Нет, там, - Фринри указал рукой в ту сторону, откуда мы пришли.

- И что бы ему тут делать?

- Не знаю, - парень пожал плечами, - может, узнал, что у тебя появился новый объект обожания.

- Этого его ещё не хватало.

Не успела я позлорадствовать, как бедную меня, уже успевшую пристроиться на полу, снова схватили и куда потащили.

- Радость моя, иди быстрее.

Он ещё и командует. И так чуть не убил, ещё издевается, садист.

- Мне плохо.

- Потому что после пребывания в Тени нельзя сразу садится, даже если очень хочется, надо продолжать двигаться.

- Спасибо, что предупредил.

- Не за что.

Куолан резко остановился, я в него чуть не врезалась, а потом вдруг стал рассматривать мои глаза. Дежавю. Небось, тоже тараканов ищет.

- Как ты себя чувствуешь?

- Голова кружится, тошнит. Тень может вызвать сотрясение мозга?

- Не может, - Лакансьель облегченно выдохнул, - через пару минут будешь в порядке.

И опять меня куда-то потащил. В этом мире никто не слышал о хороших манерах.

К счастью, мое самочувствие улучшилось и в правду довольно быстро. И путешествие в Тень осталось лишь воспоминанием. Самым жутким воспоминанием в моей жизни.

Пройдя вереницей коридоров, мы вышли во внутренний двор. Тут я ещё не была. На улице оказалось на удивление солнечно, особенно после Тени. И слишком тихо. На ступенях и вокруг них валялся мелкий мусор и пыль, в таком антураже замок казался давно заброшенным и словно сошедшим со страниц детских сказок. Жаль, что прекрасные королевские отпрыски и добрые феи тут не обитали. Насладиться этим великолепием и помечтать мне не дали. Куолан мчался, словно ему хвост подпалил адский Цербер. Причем мчался целенаправленно, будто знал, куда именно идти надо. Лично мне загадочное "там" Фринри не помогло бы определиться с направлением. Фринри, кстати, с нами не пошел. Умный мальчик. Умный и вредный.

Разглядеть дорогу у меня тоже не получилось по этой же причине. Остановились мы лишь когда за спиной захлопнулись большие кованные ворота, а лицо обдало влажным пряным воздухом.

- Где это мы?

- Оранжерея, - коротко бросил Куолан, остановился он всего лишь на миг.

Мимо проносились явно тропические растения. Красиво, наверное, так ничего не разглядеть. В следующий раз мы совершили остановку у куста с белыми ароматными цветами, где-то неподалеку журчала вода. Дальше дорожка, по которой мы бежали ветвилась, и Лакансьель застыл в нерешительности. Я воспользовалась передышкой, чтобы поинтересоваться:

- И что мы тут делаем?

- Этот... - видно, что очень хотел выругаться, но сдержался, - старикан наверняка потащил её сюда. Он всегда девушек цветочками завлекал.

- А, так этому ты у него научился, - вспомнила я фокус с розой.

Это замечание Лакансьеля ещё больше разозлило. Больше я спросить ничего не успела: послышался смех одной небезызвестной особы, и мы снова побежали.

Фрида обнаружилась сидящей на белой ажурной скамеечке, в окружении цветов, рядом сидел, держа её за ручку Габриель. Идиллистическая картина просто. Впечатление портил только злопыхавший рядом Ройс. При нашем появлении Фрида зарделась и потупила глазки. Ещё одна актриса.

- Леди, - голос Куолана как всегда был полон излишней патетики, а вот руку мою он сильнее сжал, - счастье лицезреть вас. Цветы вокруг должны стыдливо прятаться, так как во всем вам уступают.

Надо же, как завернул. Жаль, что леди, похоже, нисколько не оценила, вместо неё ответил Габриель:

- Уймись, клоун.

А вот это леди оценила, хоть вслух и не засмеялась, надо отдать ей должное. Мне Куолана даже чуточку жаль стало, хотя злорадства все же больше.

- Когда ты вернулся?

- Пару часов назад, - Гейб улыбнулся. - Я бы вернулся раньше, если бы знал, что меня ждет такой подарок.

Подарок глупо хихикнул и прикрылся разноцветным букетиком. Похоже, им весело и без меня.

- Можно, я пойду?

- Конечно, нет, - нахмурился Лакансьель. - Я же за тебя отвечаю.

Это с каких пор, интересно? А, ясно, с тех пор, как подарок флиртует с другим ухажером. Не хочу я в этом цирке участвовать.

- И когда ты уходишь?

Я вдруг заметила, что когда Куолан с Габриелем разговаривает, он перестает кривляться.

- Так стремишься выгнать меня из собственного дома? Ох, малец, так и не научился манерам.

- Перестань старого болвана изображать.

Фрида презрительно фыркнула и отвернулась. Видимо, она зареклась сегодня разговаривать с Куоланом и так пыталась выразить свое недовольство. Лакансьель сердито засопел и, я думаю, если бы мог, то зарычал бы и шерсть вздыбил на загривке, а потом развернулся и удалился под тихий смех Гейба. Надеюсь, таких эффектных разворотов он больше делать не будет, чуть меня не сбил. Плохой из него ответчик. А Фрида тоже хороша, ладно она его игнорирует, но на свою лучшую подругу могла бы внимание обратить. В общем, уходили мы оба злые и это нас немного примирило. Самую малость, пока Куолан снова издеваться надо мной не начал.

За дверью оранжереи он остановился и выглядел каким-то уж очень грустным и одиноким. Даже пожалеть его хотела, вовремя вспомнила, с кем имею дело.

- Что произошло между тобой и Габрелем?

- Замечаешь все, что не надо, - юноша усмехнулся. - Старый прохвост был моим учителем.

Вообще-то это ничего не объяснило. Хотя факт интересный, я его не знала.

- И он вовсе не такой добродушный простак, каким кажется, - добавил Куолан, когда мы неспешно двинулись обратно в замок.

Думаю, больше он мне ничего не скажет на эту тему. Однако, это талант, вот так отвечать на вопросы и вместе с тем ничего не говорить.

- Не знала, что в замке есть оранжерея.

- Есть ещё беседка, старый колодец, обычный, заброшенный, но красивый - сказочное место - и голубятня на одной из башен. Гладиус на удивление приятное место для девушек, хотя оценить и не кому.