Ответом мне был скорбный вздох, но я не расстроилась и продолжила играть, хоть нас никто и не видел.

- Где же? Где же тот герой, что освободит нас?

- Возможно, вы позволите мне быть этим героем? - кто-то галантно чмокнул мою протянутую руку, я как раз пыталась изобразить какой-то патетичный жест и совсем не ожидала появления героя, к которому так яростно взывала.

Сперва я решила, что это - лорд извращенец, но мужчина оказался намного старше - в длинном хвосте, болтавшемся из под черной косынки, виднелась изрядная доля седины. Черная кожаная куртка была наброшена на голое тело, а на испещренном следами прожитых лет лице находились темные очки. В целом бодренький старичок, оказавшийся передо мной, здорово напоминал лихого байкера.

- Эм... а вы кто вообще?

Нельзя кого попало назначать в герои. А то вот я сейчас соглашусь, а потом он окажется ни на что не годным, и придется его выгонять. Нехорошо получится. Лучше сразу все прояснить.

- Мое имя Габриель, - внезапный гость отпустил мою руку, - но вы можете звать меня Гейб.

И было что-то в этом мужчине такое... притягательное. Вот на что угодно спорю, у него в молодости отбоя от женщин не было! Да и сейчас, скорее всего, тоже.

- А я Фрида.

- Очень приятно.

Жаль, что половину лица скрывает черный пластик, но вот улыбка у Гейба была потрясающая, так и хотелось улыбнуться в ответ. Эх, был бы он ещё на двадцать лет помоложе.

- А как зовут вашу очаровательную подругу?

Точно, там же ещё это рыжее чудовище притаилось.

- Анфиса, - представилась она, как-то уж через чур радостно.

Обернулась и обнаружила, что и выглядит она крайне странно - сидит, улыбается, как дура. Хорошо, что я себя со стороны не вижу, должно быть, выгляжу не лучше. Но Анфиска меня сегодня прямо удивляет. Хм, может, ей нравятся мужчины постарше? Бертрам тоже старше неё, если подумать.

- Так кто посмел обидеть прекрасных дам?

- Барбосик, - безжалостно сдала я. - Он нас тут запер.

- Барбосик? - растерялся гость, даже солнечные очки удивленно подпрыгнули.

- Ройс Лафар, - пояснила Анфиса.

- Ах, Ройс. Ну да, он никогда не отличался изысканными манерами.

Нервный барбосик, словно, почувствовал, что о нем говорят, ворвался в комнату как торпеда. Бешенная торпеда с выпученными глазами.

- Вы тут с кем разговариваете? - минута осознания. - Габриель!

- Ну, привет, Барбосик, - усмехнулись в ответ.

Нет, Гейб мне определенно нравится! А уж за это сморщенное выражение барбосика я его просто расцеловать готова!

- Я думал, ты опять скрылся по неотложным делам.

- У меня были дела, - кивнул Габриель. - Но надо же и дома когда-то бывать. Верно? - он обернулся ко мне. - Если бы я знал, что меня встретят такие прелестные девушки, я бы вернулся раньше.

Я только глупо хихикнула. Чувствовать себя смущенной дурочкой, конечно, не больно хотелось, но барбосик бесился неимоверно, и это радовало.

- Ты его нашел? - рыкнул Росик.

- Кого? - Гейб от неожиданности присел и руками развел, вновь подпрыгнули темные очки.

Выглядело это до того нелепо, что мне стоило больших усилий не рассмеяться. А вот барбосик, кажется, был близок к точке кипения.

- Его! - вновь крикнул он, будто это могло что-то объяснить. - Ты знаешь, что он снова убил?

- Боюсь тебя разочаровать, друг мой, но если ты имеешь в виду Призрака, то я его не искал. И настоятельно тебя прошу: оставь Призрака в покое. Он сам исчезнет, когда в нем отпадет надобность.

- Ты знаешь, кто он. Верно?

Габриель лишь неясно пожал плечами и, ловко крутанувшись на каблуках, одним движением отвернулся от своего собеседника. Ах, какое изящество! Так, Фрида, возьми себя в руки, он тебя старше на добрых сорок лет. Хотя кого это когда-то останавливало...

После мне любезно подали руку и предложили прогуляться, потому что "такую красоту нельзя прятать от солнечного света". Разумеется, я согласилась! Барбосик скрипел зубами, но, поскольку ему было велено следить за нами, потащился следом. Анфиска тоже пошла, и по её лицу было сложно понять, о чем она думает. Кажется, опять впала в анабиоз. Ну и фиг с ней.

***

Анфиса

Я была категорически против навязанной прогулки. К сожалению, моим мнением никто не интересовался. Фрида вовсю флиртовала с новым кавалером (не спорю, мужчина очень харизматичный, но он же ей в дедушки годится!), Ройс ругался про себя по этому поводу, иногда вслух. В общем, им было весело без меня. Так что, когда подкравшийся Фринри, утащил меня от этой компании, обменявшись с Габриелем приветственными кивками, этого, кажется, никто и не заметил. Вздохнув, я покорилась судьбе, решив, что подруга и без меня прекрасно справится. К тому же Фринри просил ему помочь, а отказать этому тщедушному созданию я бы ни за что не посмела.

Не успела я поинтересоваться, куда мы направляемся, как Фринри вывел меня к знакомой черной двери, где нас уже ждали.

- Долго ходишь, Фринри. Поседеть можно, пока тебя ждешь.

- Вот и посидел бы.

Куолан горестно вздохнул, изображая вселенскую обиду, после чего обратил свое внимание на меня.

И вот зачем я согласилась помочь, даже не уточнив в чем дело? Мне этот взгляд юного энтомолога совсем не нравится. Аж дрожь пробивает. От этого типа ничего хорошего не дождешься. И вообще, я соглашалась только Фринри помочь.

- Тебе моя помощь нужна была? - обернулась я к пареньку, все ещё лелея слабую надежду убраться от сюда.

- Мне, - улыбнулся Лакансьель, распахивая дверь, за которой покоилось ничто, - хочу кое-что проверить.

- Я туда больше не полезу! - предупредила, на всякий случай отходя подальше.

- О, а ты там уже была? - оживился Куолан.

- И мне это совсем не понравилось!

- Не волнуйся, в этот раз я тебя подержу, будет лучше.

Что-то меня это заявление совсем не успокаивает. Особенно в купе с этой очаровательной улыбочкой. На такое только пятиклассницы с прокисленным перекисью мозгом ведутся. А нормальные люди стараются подальше держаться, что и я намеревалась сделать. Но мои возражения уже никого не интересовали. Куолан, молниеносно схватив за руку, втянул меня в проклятую дверь. Ещё и Фринри сзади подтолкнул. Предатель. А я ведь всегда к нему хорошо относилась. Пусть ему теперь икается всю жизнь.

В этот раз ничто не набросилось сразу, а тактично замерло на расстоянии вытянутой руки. Очень странное ощущение испытываешь, когда вокруг тебя лишь черная пустота, и чувствуешь, что она так и жаждет тебя сожрать. Интересно, а пустота вообще может есть?

Куолан не стал ждать, пока я обдумаю этот животрепещущий вопрос, и бодренько зашагал вперед. В никуда. Я думала, что находится тут было странно. Но идти оказалось во много раз интереснее. Мало того, что пол (которого тут не было) был никаким. То есть ни твердым, ни мягким, так что шаги никак не ощущались. Так и окружение совершенно не менялось. Создавалось впечатление, что мы просто шагаем на месте. Причем чувства времени, как и в первый раз, тоже не было.

В какой-то момент, из окружающей черноты соткались черные колючие ветки. Что-то вроде терновника или вьюнка с шипами, я так и не смогла дать этому точное определение. Пришлось подвинуться ближе к моему провожатому, хотя такое соседство мне не особо импонировало.

- Это... что? - поинтересовалась я, в ужасе глядя, как колючка тянется вслед за мной.

- Где? - удивился Куолан и даже остановился ради такого дела.

- Вот!

Жуткое растение уже готово было сцапать мою руку, но похоже, это замечала только я одна.

- А что там? - заинтересовался он, совершенно не спеша меня спасать.

Ну, конечно, я же не Фрида и не леди. Не жалко, если меня сожрет это неизвестное науке растение. Ещё пикник тут строй и полюбуйся.