-- Да вроде нормальная девица. Ну посмеялась над Хун­дером, и что? Ему на пользу, меньше дурью страдать будет. С нами то нормально общалась, уважительно. Ну, почти.

      -- Эх, Нико, все сложнее и веселее, чем кажется. Мы видели лишь то, что она хотела показать.

      -- То есть? -- боец положил свою лапу на затылок и нахмурил брови.

      -- Она специально допускала ошибки и подставлялась. Как с Хун­дером, но на более тонком уровне. Все ее слова имеют двойное, тройное и еще не знаю какое дно.

      -- Хм, а точно? -- гигант прищурился.

      -- Да, мыслит она в несколько раз быстрее человека. Ее реакции и физиология идеально срежиссированы. Не спрашивай, как я это понял.

      -- И что, она таки дурит нам в голову или где?

      Фремдера поражало умение Николая вывернуть фразу, ярко, абсолютно грамматически неправильно и полностью понятно.

      -- Может и не дурит. В конце концов, она политик. Дважды политик. Тем более с их структурой власти.

      -- А что с ней?

      -- Ты не понял? -- на деле, сейчас Фремдер говорил скорее для себя и немного для других членов команды, не ожидая от Николая понимания. Хоть тот и не был лишен природной смекалки, в "хитро-мудрых", по его выражению, ситуациях терялся. Но всегда был готов поиграть в игру "постучи в дурака". -- Даже само название может намекнуть, "Серый совет". Правящий орган, члены которого становятся известны только после отставки. Официальная криптократия. Да она просто обязана иметь превосходные навыки лицедейства.

      -- Слушай, а она точно, того, правительница да начальница? Не могла соврать, престижу ради?

      -- Могла, конечно могла. Всегда надо подразумевать возможность лжи, Нико. Но сейчас мы это никак не проверим. Впрочем, главное для нас то, что другие минбарцы воспринимают ее как лидера.

      -- Лады, Эманс. Свое мнение я высказал. Мне она по нраву. Мысли правильные, девка пробивная. И не хлюпик, скажу тебе. Зуб даю, она половину в зале загнула бы в бараний рог за минуту.

      -- Да? Странно, я угрозы от нее не ощущал.

      -- Так я не об угрозе. Но запах силы от нее идет. Хм, похоже как от десантника или, даже ближе, как от той видящей, как ее, Альраноры. Вот вроде стоит рядом, никого не трогает, а сразу нутром чуешь, что она тебя щелчком пришибить может.

      -- Учту. Паула, твое мнение? Следов хаоса нет?

      Каждый раз, общаясь с Паулой, Эманс истово, всей душой, благодарил Императора за то, что ему досталась столь адекватный псайкер. Он вдосталь насмотрелся на менее удачливых коллег. Даже знаменитой Эмберли Вейл, с которой Эмансу посчастливилось пересечься несколько раз, приходилось мучиться со своей ненормальной Рахиль.

      Выглядела Паула, да и вела себя, лет на двадцать. Нет, она была далеко не подростком, но гериатрия в наши времена творит истинные чудеса, были бы деньги. А своим агентам Инквизиция платила очень, очень щедро.

      -- Она под постоянной защитой. И крутой защитой, скажу тебе. Что-то вроде эльдарских рун, но на другом принципе.

      -- То есть, там хоть демон может быть?

      -- Не-а, полный отрыв от варпа. Демон в полминуты сдохнет. В этом смысле она прикрыта. Как при этом она пси умудряется использовать -- для меня полная загадка.

      -- Я прямо чувствую слово "но". Что твоя чуйка говорит?

      Одним из самых ценных граней дара Паулы была невероятной глубины эмпатия. Для Эманса, часто поиск виновных оканчивался после первого визита в высший свет. По завершению приема Паула, своим длинным изящным пальчиком, указывала на грешника. Оставалось только найти минимальные доказательства, что просто, когда знаешь, кто преступник. Многие агенты Хладного промысла обязаны своим падением именно ее дарованию. И Эманс берег свою драгоценность, никто вне команды не знал о талантах Паулы, даже коллеги.

      -- Правильно ты чувствуешь, Эми, -- Паула скривилась. -- Хреново моей чуйке. Эта мадам холоднее всех равнин Вальхаллы вместе взятых. Ноль эмоций, один расчет. Любой некрон, по сравнению с ней -- истеричная профурсетка.

      -- Может из-за защиты?

      -- Раньше мне никакая защита не мешала. Впрочем, я молю Императора, что бы ты был прав, Эми, -- девушка поежилась. -- Потому что если это не так, мне в одном секторе будет страшно с ней находиться, не то что в одном городе.

Реторта. Столица, Прима Ауктора.

      Губернатор раскинув руки стоял на высоком балконе над дворцовой площадью. Еще не успели убрать трупы из дворца и кабинеты были щедро залиты кровью, но он уже объявил парад и теперь готовился начать речь. Под ним, ровными рядами, стояли полки гвардии и СПО. Позади них колыхалось море простых граждан. Сотни пиктеров трещали, стремясь запечатлеть каждую грань события для потомков. Обозрев цепким взглядом людскую толпу, губернатор включил вокс-усилители.

      -- Приветствую вас, мой народ! Со скорбью в душе я вынужден объявить, в сердце нашего субсектора свил гнездо враг! Ксеносы! Увы, это правда -- губернатор сделал небольшую паузу. -- Всем вам известна жадность клана Капмун. В своей надменности они захотели большего и приняли ксеносов как своих союзников, больше чем союзников! Но и этого было мало. В глубинах клана созрел зловещий заговор и законный губернатор Синистфел Манус пал, сраженный силой чужаков! Капмуны тотчас захватили власть. А кто правит Зифиосом, правит Эллалией. Но! Не! Нами! Ибо мы не позволим этой ереси осквернить наш родной дом!

      -- Враг коварен и умен. И уже развратил все институты Зифиоса. Администратум, Экклезиархия, даже инквизиторы поражены сладкими речами чужаков и принимают их в своих стенах. Ересь! Пред лицом такого богохульства, я объявляю очистительный поход! Освободим наших собратьев от грязи, что нашла путь в благословенный светом Императора мир!

      -- Ибо быть нечистым, это знак ксеноса!

      -- Быть преследуемым, это знак ксеноса!

      -- Быть очищенным! Это! Судьба! Ксеноса!

      Единодушный рев людей прокатился по площади. Юноша, что стоял за занавесями балкона поморщился и отступил в глубь кабинета губернатора. Помещение все еще носило следы недавнего боя. Изрешеченные стены и стол, отсутствие стекол и люстры, пятна крови повсюду и запах железа. Он взял со стола пачку карт и стал просматривать их, небрежно отбрасывая ненужные на пол.

      -- Отдыхаешь, Развитие? -- в дверном проеме, как-то незаметно появилась девушка.

      Парень раздраженно дернул головой.

      -- Что тебе, Талант?

      -- Нас ждут. Времени мало, нужно накачать бойцов. А Власть, сам видишь, занят.

      -- Да, вижу. Хорошо, кстати, вещает. Даже не обладай он силой, народ пошел бы за ним, -- Развитие ухмыльнулся, глядя на девушку. -- Исключительно талантливый человек.

      -- Пф. Идем уже, Наука копытом в стойле бьет.

      Часом спустя юноша стоял перед группой хмурых мужчин и женщин. Все собранные здесь бойцы потеряли кого-то важного от рук ксеносов. "Ваагх" семилетней давности, пусть и был небольшим, пусть гвардия стремительно его задавила, с избытком обеспечил кандидатов в отряд. Развитие внимательно осмотрел людей, постарался почувствовать их. Да, это было то, что нужно, великолепный материал, их ненависть и решимость горели ярким пламенем.

      -- Вас всех избрали для миссии в тылу противника. Миссии очищения. Чужаки и служащие им должны быть уничтожены. Вы лучше других понимаете опасность ксеносов. И ситуация даже хуже, чем вы предполагали. Эти ксеносы -- угроза гораздо больше, чем любой Ваагх орков. Даже тренированный боец не соперник минбарцу. Они многократно сильнее, ловчее, быстрее и умнее, чем лучшие из гвардейцев. Но этому есть решение.

      Развитие перевел дух. Пусть он и воспринял часть силы Власти, научился его путям, но это здорово выматывало юношу. Полсотни человек, стоящих здесь, выпивали из него все силы.