Внутри нас встретила крайне миловидная служанка и повела за собой. Пологий эскалатор витой спиралью поднимался, огибая по периметру все уровни башни. Этажи были открытые, без перегородок и дверей, свободно демонстрируя свою обстановку проходящим мимо посетителям. Первый этаж занимали скульптурные композиции в имперском стиле, Мужчины и женщины с суровыми лицами и гипертрофированным оружием грозно взирали из своих ниш. Следующий уровень занимала цилиндрическая библиотека, высотой метров 30. Рой сервочерепов единым организмом чистил, убирал и переставлял книги. Признаться, даже меня это зрелище завораживало и впечатляло. Книги по периметру были выставлены так, что бы посетители могли с легкостью прочитать их заглавия. Юриспруденция, история корпоративных конфликтов, сборники прецедентов, подписки "Кто есть кто?" по годам. Уровнем выше расположилась комната трофеев, точнее, как сказала служанка, подарков. Кристаллы фантастических форм, клинки во множестве вариантов, таинственные устройства и многое другое. Каждый экспонат этой комнаты, казалось, соревновался за звание самого оригинального и уникального. Вслед за кунсткамерой выплыл рабочий кабинет. Я полагал, что хозяин будет встречать нас здесь, но в комнате находилась лишь пара скрипторов, сосредоточенно и без устали переносивших данные с экранов когитаторов на вычурные пергаментные свитки. Анотатор встретил нас в трапезной уровнем выше. Помещение было оформлено в студийном стиле и скорее подходило хорошему ресторану, чем дому. Повар в белоснежной одежде за открытой стойкой готовил в шумовке какие-то овощи, рядом стоял слуга, который периодически относил блюда на стол в виде соединенных рожками полумесяцев. Мне оставалось гадать, это намек на знак клана или неполное изображение глаза. Или я слишком много думаю. Анотатор пригласил нас за стол, лично усадив каждую из кукол. За обедом говорили мало и на нейтральные темы. На вопрос, почему он вообще живет в частном здании, Анотатор ответил, что как известный третейский судья, старается не выпячивать свою клановую принадлежность, это считается некультурным.

      Основные блюда закончились и по взмаху руки хозяина дома часть стены отъехала, открывая застекленный балкон с изумительным видом на освещенную лучами заходящего солнца вершину города. На балконе стоял кофейный столик, на котором были заранее выставлены чашки с рекафом и сладости. Окончательно стало понятно, что это скорее не трапезная, а второй, главный, кабинет. В то время как первый -- для менее влиятельных клиентов и чиновников.

      За рекафом разговор пошел уже о серьезных вещах. Анотатор представлял интересы семей, как входящих в главный клан, так и независимых. Они уже сейчас хотели заключить договора и, по легким, но вполне понятным намекам, готовы были начать работу сразу, втихую. В принципе, то же самое, что предлагали Зервас и Товино через Бьянку, но на более серьезном и деловом уровне. Как ни странно, Анотатор свободно говорил в присутствии Нортэна, а тот никак не реагировал на такие сепаратные предложения. Да и вообще молчал, что тоже не было для него характерным.

      Также Анотатор поднял ставку на переговорах, добавив свои услуги. И, на деле, это было гораздо серьезнее, чем сделки с малыми кланами. Большей частью он предлагал свои связи. Среди кланов и корпораций, в имперских учреждениях, в криминале, на множестве миров. Дальше пошел торг. Я предлагал со своей стороны строительные и инженерные услуги, кланы и Анотатор хотели технологии и оружие. Этот старый еврей, не важно какой он расы, все равно он старый еврей, вгрызался в каждый пункт, в каждое слово. Он соблазнял, уговаривал и даже угрожал. Причем иногда умудрялся это сделать в пределах одной фразы. Но вот, наконец-то, прозвучало то, ради чего я сюда и пришел.

      -- Так же, к цене за генераторы я готов добавить свои связи на Эйнзфесте. Ты же понимаешь, как вам сейчас важно хорошее отношение Инквизиции?

      -- О, я думаю, что подобные контакты тебе стоит придержать для Капмунов.

      -- О чем ты?

      -- Ну, не у меня же треть совета в метках Хаоса ходит.

      -- Что?! -- раздалось на два голоса.

      -- Какие еще метки?! Ты представляешь о чем говоришь?! -- Нортэн взмылился, выкрикивая бессмысленные восклицания.

      -- Вот как. -- сказал наконец Анотатор после нескольких минут молчания, -- Вот значит как. А почему... понятно. И доказательства?

      Раскрыл планшет и вывел картинку встречи с Радитором в монохроме с небольшим просветом одежды, знак стал виден очень четко.

      -- Знаком символ? Случайно такой не собрать. Запах варпа, хороший псайкер сможет его учуять, никто же из них не санкционирован? И еще, -- запустил воспроизведение избранных частей разговора с еретиком. Хорошо быть ИИ, любой момент памяти доступен в цифровом виде, мне не нужны шпионские устройства, я сам такой.

      -- Ох-хо-хо. И тебе известны другие предатели?

      -- Нет, только эти трое.

      -- Думаю, я знаю остальных. И ты... В таком случае, почему ты все еще жива?

      -- Ну, собственно, моих людей атакуют прямо сейчас. А на пути обратно в поместье меня ожидает засада.

      -- Ты так спокойно это говоришь.

      Я очень мило и добро улыбнулся.

      -- "Все согласно плану".

      И Анотатора, и Нортэна передернуло.

      Поместье Капмунов, гостевое крыло минбарцев

      Сорок человек в черных обтягивающих одеяниях, в масках с фильтрами на все лицо, бесшумно появились из теней в коридорах. Они споро разбились на пятерки и каждая замерла у выбранной двери. Шесть групп были чисто штурмовые, вооруженные короткими стабберами с глушителями, в двух оставшихся присутствовал боец с крупным тяжелым излучателем на плечевом ремне. Сложная форма устройства не походила на образцы имперского вооружения.

      Лидер первой группы нажал несколько кнопок на приборе, что висел на поясе и дверь перед ним бесшумно отворилась. Двое бойцов проскользнули в комнату. Внутри оказалась девушка-минбарка, которая тихонько посапывала на мягком кресле перед столом с мониторами слежения. Бойцы отсигналили и во внутрь прошел человек с излучателем. Тихонько хохотнув, он направил свое орудие на девушку и, со звуком порвавшейся струны, в нее вонзился белый луч. Секунды две спустя жертва окуталась слабым свечением, а орудие погасло, похоже израсходовав весь свой заряд. Бойцы подняли девушку и исчезли в недрах коридоров. Сцена с открытием двери повторилась во второй раз. Но на сей раз нападающим не повезло, как раз в этот момент из спальни, потягиваясь, выходила обитательница этого номера, по-видимому решившая перекусить ночью. Она увидела нарушителей и закричала, попутно нашаривая на наручном браслете кнопку тревоги. Бойцы ринулись на нее и скрутили, но обезвредить девушку не удавалось. Те удары, что гарантированно отправили бы любого человека в страну сновидений, она игнорировала и лишь громче кричала. Заткнуть ей рот тоже не получалось. Наконец четверо нападавших скрутили ее браслетами и боец с излучателем получил возможность выстрелить. Вторая группа так же забрала свою жертву и исчезла. Сразу после этого оставшиеся группы ворвались в комнаты своих жертв. Коридор наполнился отблесками огня, кашляющими звуками выстрелов, громогласных ударов и короткими яростными вскриками на нескольких языках. Минуты полторы спустя звуки и движение затихли. Из последней двери попытался выскочить один из бойцов. Ему почти удалось, когда удар денн'бока пригвоздил бойца к полу. Его, нервно и беспомощно цепляющегося за неровности пола, потащило обратно в комнату. Раздался звук удара и в крыле опять воцарилась полная тишина.

      Тайные покои культистов. Бункер, 12 этажей под уровнем поместья.

      Посередине освещенной голубым светом комнаты стояли две клетки. Прутья светились различными оттенками синего и по ним периодически пробегали разряды. Внутри клеток находились два металлических креста, на которых с помощью пластиковых ремней были распяты минбарки. Девушки, по-видимому, только отошли от стазиса и сейчас с интересом осматривались. Страха, к неудовольствию похитителей, они явно не испытывали. По углам комнаты стояло четыре охранника в тяжелой броне, с иглометами, направленными на пленниц.