"Квантовый мост", так я назвал технологию, что извлек из эльдарских гранат. Пусть до стабильной передачи информации на приемлемых скоростях пока далеко, на пути открылась не менее волнующая грань -- передача энергии. Заметил это почти случайно, тестируя различными способами подложку "спутанных" частиц. В результате обнаружил, некоторые виды поляризованного излучения без энергетических потерь проходит на другую сторону моста. Идеальный проводник. У меня дух захватило от перспектив. Миниатюризация, оружие, новые конструкционные решения, защита и еще миллион применений. До сих пор меня поражает, как варварски эльдары используют эту золотую жемчужину и как слепы к ее потенциалу. Звездные дикари, право слово.

      Естественно, это было не единственное что я извлек из добычи. Композитные материалы, ауспексы, защита от радиации, мономолекулярные нити и кристаллы, и многое другое. Все это тоже было важно. Шкура моя крепчала, клыки и когти заострялись, а глаза и нюх зверям на зависть стали.

      И все мои знания влились в четыре растущие звездочки, что крестом расположились вокруг "Индры". Моя новая ваджра*[1], если следовать мифологии. За основу, визуально, опять взял образ из Вавилона. Да, у меня будут "Белые звезды". Пусть в итоге проект не полностью повторяет стиль кораблей из сериала, но очень многое совпало. Примерный вид, вооружение, скорость, "живая" обшивка и каркас. Все удивительно точно сложилось одно к другому. В очередной раз убеждаюсь, что Стражински был гением.

      Еще одним отдельным проектом шли исследования по протезированию и системам поддержки жизнеобеспечения. Мне очень хотелось спасти ту смешную дикарку. Проблем было много, от замены пищеварительной системы и кроветворения, до балансировки и систем безопасности. Но, благодаря помощи медикусов и механикусов, как своих, так и клановых, мне удалось завершить прототип для Олары. Должным образом протестировав все на добровольцах из пленных, я оживил нашу спящую красавицу. Эмоций было море. Из-за несовершенства передачи сигналов от нервов к механической части, вначале выдал Оларе летающий вариант, а после, после Олара отказалась что-то менять. Теперь, обращая периодически внимание на носящуюся по коридорам или парящую где-нибудь в саду девушку, в голове невольно играет песенка Винни-пуха. Та, что "тучка-тучка".

      В качестве кармического подарка, мне достались знания, что приблизили создание кукол из плоти. Текущие всем хороши, но, стоит кому-то воткнуть скальпель в одну из них, быстро станет ясно, что к нормальным живым существам мои создания отношения не имеют.

      В любой бочке меда есть своя ложка дегтя. Для меня ею оказался вопрос с пленными. Мятежников накопилось много. Большую часть засунул в стазис-капсулы, в компанию к военнопленным. По-честному, по старой русской традиции, отложил решение на "когда-нибудь потом". "Невинных овечек", после разбирательства с участием старейшин, отпустил в общество, не без наказаний, естественно. А наиболее одиозных публично осудил и казнил. Так посоветовал Администратор, "ради зримого подтверждения власти". А я то думал, что н'ктар'ати были мирными, белыми и пушистыми.

      Моральное похмелье после этого было неожиданно сильным. Смерти в бою и во время мятежа воспринимались без лишних сантиментов. А сейчас, хоть и понимаю, что казненные люди -- мусор, все равно душу коробит. И что еще более мерзко -- это не конец.

      Первоначально, аристократов, что пошли против меня, я думал использовать. Продать, вернуть, сыграть. Вот только когда я пришел за советом к Нортэну, мол что за клок с паршивой овцы можно содрать, лорд ничтоже сумняшеся предложил их тихо-мирно удавить. И очень хорошо объяснил почему и как. Вся эта поросль на имперском высшем обществе никогда не забудет и не простит своего проигрыша и своих обманутых надежд. Значит будут пакостить и "мстить" как смогут. Дополнительным аргументом идет то, что все они из крайне второстепенных родов и были отправлены с Нортэном тоже не за просто так.

      Вот и придется, как ни отвратительно это осознавать, золотой молодежи стать "героями, что ценой своей жизни спасли корабль от богохульных мятежников".

      Император, храни их души.

(*[1] Ваджра -- оружие Индры. Отпрыск кровосмесительной связи короткого скипетра, узорного кастета и двусторонней булавы.)

Глава 16. Логово зверя. Часть 1.

      -- Планетарный контроль, вызывает яхта "Аscensium"*[1], класс -- АТ-9 плюс, клан Капмун, первичный код доступа -- омега-омега-рекс-талон. Просим посадочный коридор на клановую площадку. Планетарный контроль -- ответьте.

      Я с тихой усмешкой наблюдал, как Нортэн, слушая разговор связиста, гордо восседает в капитанском кресле своей новой яхты. Этот корабль я изначально делал для себя. Естественно, что сейчас заявляться на имперскую планету на "Индре" -- не лучшая идея. Можно было сымитировать имперский челнок, но, по размышлению, этот вариант я отбросил. Значит, мне нужно было представительное судно построенное на имперских технологиях. Поэтому я взял самую большую канонерку из трофеев, переделанную "Штормовую птицу", пару "Звездных Ястребов" и сделал из них новый корабль. "Птицу" разрезал, вычистил, увеличил в размерах и обустроил под шикарный пассажирский отсек. Судя по некоторым деталям, эта канонерка была еще времен ереси, так что я чувствовал себя слегка вандалом. По бокам принайтовил корпуса от "Ястребов", куда ушли двигатели и большая часть оборудования. Дизайн получился не слишком функциональный, но вполне в стиле имперского пафоса.

      Когда Нортэн увидел результат, моментально загорелся. Хочу, мол. На все мои попытки отстоять яхту он находил весьма веские аргументы за продажу и обещал дать хорошую цену. Сопротивление было быстро подавлено и я отправился доводить корабль, оставив Джераву договариваться об условиях и цене. Это, конечно, не ее компетенция, но "за неимением гербовой". В результате Нортэн обеднел на 112 миллиардов орлов*[2] и обязался доставить моих представителей на Зифиос, а у меня начался бешеный аврал, делал-то для себя и "костылей" внутри было, ох, много.

      Наконец связисты договорились и яхта начала спуск с орбиты. Поверхность встретила нас видом необъятного бетонного поля посередине рукотворной пустыни. Десятки кораблей и челноков ежеминутно отправлялись в небо или прибывали с него. На дрожащем стекле разогретого воздуха сновали мириады машин и людей. При каждом старте и посадке корабля зеркальная пленка ненадолго разрывалась, создавая образ озера во время редкого дождя.

      На краю космодрома стояли терминалы и чем ближе к ним, тем посадочные площадки были ухоженнее, а корабли богаче. Мы сели вплотную к терминалу, что четко обозначало Нортэна в местной иерархии. Через десяток минут подъехал кортеж из пяти больших бежевых машин украшенных эмблемой двойного золотого полумесяца. Кортеж остановился так, что третья машина встала ровно напротив трапа. Из другой машины выскочили слуги и споро раскатали бархатную дорожку, по бокам которой выстроился караул из солдат в парадных темно-бежевых мундирах с короткими бордовыми накидками.

      -- Святой трон, как же я мог забыть, этикет. -- тихо и с тоской прошептал Нортэн.

      -- Этикет -- это так восхитительно... -- казалось фраза закончена, -- предсказуемо. Нортэн, вспомните одну из наших с вами игр.

      -- Я с гораздо большим удовольствием вспомню игры, в которые играл с Г'Каром. -- вздохнул Нортэн, а после приказным тоном добавил, -- Деленн, когда начнем спускаться, идите за моим левым плечом в двух шагах позади. Линьер должен стоять у вас за правым плечом. Остальные из ваших выстраиваются в колонну по двое и держатся ровно у вас за спиной и не поднимают голов. Джерава с командой идут последними, впрочем они и сами об этом знают.