Слова нарнки глубоко отдавались в душе Бриесанн, задевая те же струны, на которых играла она сама. Настроение опять перевернулось и охотница расплакалась.

      -- Зачем вам такая никчемная? -- Спросила она всхлипывая. -- Что мне тут делать? Я же буду только мешаться под ногами.

      -- Чу, что за пессимизм и неверие в себя?! Раз -- ты классная! Два -- ты единственная, кто общался с другими местными расами, три -- легко заводишь знакомства, легко общаешься и чертовски обаятельна. Стань моей женой, ой, не то, я имела в виду, стань нашим представителем и консультантом. Бриесанн, мы облетим всю галактику, познакомимся со всеми расами, узнаем все чудеса. Разве не об этом ты мечтала?

      Вцепившись в На'Тот, охотница рыдала, а та мягко гладила ее, запрокинув голову и уставившись в звездное небо.

      Северный предел сегмента Ультима, Индра

      Пару месяцев проплавав с эльдарами и устаканив экипаж, хотел в какой-то момент ввести кукол-людей. Ну вроде как спасение терпящего бедствие корабля и все такое. А потом подумал, зачем? Людей, уверен, можно будет спокойно нанять. Если захочется Шериданом порулить -- тогда и сделаю, тоже "взяв на работу". Залегендировать земную технику оттуда? Можно выдать за нарнские разработки. Так что я расслабился и наслаждался путешествием.

      Галактика огромна, не зная, что ищешь, можно годами летать от звезды к звезде и никого не встретить. Основной проблемой на корабле становится скука. Охотники развлекались спаррингами и охотой, летописцы зарылись в книги, с садовниками тоже все понятно, строители ударились в искусство, техники поселились в мастерских, а Калмаэль и Саймира, провидцы, наслаждались философствованиями с Деленн. Бриесанн же успевала присутствовать везде и еще надоедала мне сотней тысяч "почему". Ребенок.

      Глядя на эту суматоху, решил заняться делом. Нет, скучно не было, я исключительно поддержать порыв. Первым делом разобрал купленные технологии. В основном была ерунда, впрочем, а кто ожидал, что эльдары продадут что-то серьезное. Семена призрачной кости, структура монокристаллов, антигравы и тому подобное. Все, что я сам мог делать или что не имело практического значения. По правде говоря, большую часть этих технологий я успел изучить еще на планете. Одно украл, другое раскопал, третье дистанционно отсканировал. Так что не ждал откровений. Я ошибался, среди плевел попалась жемчужина, "Д-граната". Крупный метательный диск, при подрыве образующий в радиусе 8 метров ряд сфер разрыва пространства. Выделенная энергия после устраивала электрический удар в зоне действия. Ничего необычного? Вот только работала эта технология на принципе квантовых пар, именно их множественный резонанс был топливом разрыва. Мне захотелось издать маниакальный смех. То, что эльдары видели как тривиальное и неудобное оружие, станет одним из столпов моей силы! Квантовая связь. Одним махом это решало бесчисленное количество моих проблем. Я с головой нырнул в исследования.

      Помимо планов по захвату мирового господства, во мне бродила идея воссоздать корабли из Вавилона 5. Насколько я помнил, это был единственный сериал, который консультировался у физиков по поводу дизайна кораблей. Пусть "Омеги" и "Белые звезды" пока не построить, нужна большая верфь, но вот истребители "Ниал" и "Звездная ярость" мне по силам. Подогнать дронов под форму минбарского корабля оказалось легко и быстро, и результат был выше ожидаемого. С земным истребителем пришлось провозиться больше трех месяцев, пока не добился нужного результата. Времени было не жалко, получившаяся машина вызывала законную гордость.

      Оба истребителя нашли своих приверженцев среди эльдар и теперь в кают-компаниях часто слышались жаркие споры о преимуществах каждого.

      Калмаэль

      Вызов комма застал провидца в коридоре. Повинуясь жесту, браслет в виде голубой лозы развернул экран, оттуда смотрел капитан.

      -- Калмаэль, появитесь на рубке. Поспешите.

      Провидец набрал на комме вызов платформы. Та проявилась через секунд десять. Калмаэль сел на одно из четырех сидений и умчался на хорошей скорости в первый отсек корабля. В рубке уже собрался командный состав, пару неизменных Кошей и Бриесанн. Каждый раз, когда он глядел на нее, знание, что за охотницу заплатили столько же, сколько за него, приводило Калмаэля в сильнейшее раздражение.

      -- А она здесь зачем? -- охотница фыркнула и о чем-то зашепталась со старпомом.

      -- Калмаэль, -- укоризненно сказала Деленн, -- я думала мы это уже обсудили.

      Провидцу стало стыдно, слегка. Как-то незаметно для себя Калмаэль подружился со жрицей. У них были сходные интересы, взгляды, порой даже привычки. Когда Деленн, по его просьбе, ненадолго отключила пси-защиту, провидец был очарован ее душой. Столь стройная, размеренная, стойкая, из нее вышла бы идеальная провидица. Вообще, как заметил Калмаэль, каждый из эльдар сошелся в пары с кем-то из экипажа. Даже странно.

      -- Так, господа и дамы, два часа назад мы засекли сигнал. К источнику был послан разведчик и вот, что он доставил.

      На экранах появилось изображение двух больших имперских кораблей, множества более мелких и длинного шлейфа обломков.

      -- Что скажете?

      -- Первый корабль -- имперский транспорт, -- торопливо заговорил Калмаэль, опередив Бриесанн, -- подобные заходили на Нимарифар, скорее всего рудный. Второй -- легкий крейсер.

      -- Это -- легкий крейсер?! -- у капитана отвалилась челюсть. -- у нас линкоры меньше.

      -- Да, легкий. Уверен, оба вольные торговцы. Шахтер и пират.

      -- Ясно. -- секунд десять тишины. -- Ну-с, эксперты, что скажете, помочь или не вмешиваться?

      -- Если заводить связи в Империуме людей, -- на этот раз охотница успела первой, -- обязанный нам вольный станет идеальным вариантом.

      Калмаэль удивленно отметил "нам" сказанное Бриесанн.

Глава 11. Звездные короли.

      Северный предел сегмента Ультима, Система Кетебракс, Индра

      -- Техникам и пилотам истребителей прибыть в приписанные ангары! Экипажу занять места согласно боевому распорядку! Незадействованному персоналу прибыть в центральный зал первого модуля! Через 16 минут 32 секунды отстыковка центрального модуля! Повторяю...

      Естественно, мне не нужны были ни сирены, ни объявления по внутренней связи. Что только не сделаешь ради длинноухих новичков. Последние, кстати, активно пытались прорваться на истребители, некоторые даже тайком.

      -- Гареун, я тоже должен пойти! Это недостойно, что мы отсиживаемся, когда вы сражаетесь!

      -- Нет.

      -- Но...

      -- Послушай меня Меальдан, даже не говоря о морально-политических аспектах, есть технический. Ты не закончил обучение.

      -- У вас все равно машин больше чем пилотов!

      -- На них поставят дистанционки. Все, мне некогда. Сдашь экзамен, налетаешь положенные часы, тогда и рвись в бой. Дуй в штабной! Быстро!

      К нашему прибытию свита обоих кораблей прекратила свое существование. У шахтера осталось два десятка истребителей, у пирата два корвета и около сотни малых машин. Несколько десятков крупных судов и тысячи истребителей с обеих сторон присоединились к рою обломков. Сразу по входу в систему я послал на остовы группы дронов. Пленники и технологии лишними не будут.

      Сейчас в бою образовалась пауза, жертва проскочила мимо охотника и стремительно старалась уйти к границам системы. Невооруженным глазом было видно, что этот маневр обречен. Пусть шахтер и сохранил скорость, повреждения двигателей и огромная масса не оставляли ему шансов. Ориентировочно пират был быстрее в два с половиной раза. Хорошая новость была в том, что по сравнению со мной они оба были черепахами.