— Крутой! — завопил Александр. — Крутой!!!

— Во, Крутого вспомнил, — сказал журналист. — Наверно, вспомнил, как старый друг его убил. Либо как он убил старого друга.

— Крутой! — Александр сказал уже нормальным голосом. — Он точно знает, в чём дело!

Вся компания устремила на него пристальные взоры.

— Почему ты так думаешь? — спросил Хозяин дома.

— Помните, я на приёме, когда мы с ним поссорились, я разбил его амулет? — сказал Александр. — И Крутой тогда кричал, что это вечный морок, и мы все прокляты! Он знает! Он должен знать!

Все присутствующее переглянулись.

— А ведь это правда! — сказал Фоторепортёр. — Было что-то такое, я помню!

— И я помню, — сказал Слуга. — Только вот как-то внимание на это не обратил. Значит, нам…

— К Крутому!!! — хором воскликнули все.

— Синигами! — произнёс Крутой. — Всё этот проклятый синигами, чёрт бы его побрал!

В комнате Крутого толпились почти все участники этого происшествия. Кроме Писателя. Его ещё не напоили.

Крутого же водкой уже угостили, и он, вспомнив всё, разъяснял ситуацию.

— Синий кто? — не понял Фоторепортёр.

— Не синий, а синигами! — сказал панк. — Японский Бог смерти. Причём весьма древний Бог.

— И чем же мы ему не угодили? — спросил Александр.

— Не угодил ему конкретно ты! — сказал Крутой. — Ты разбил амулет, его любимую игрушку. И он сделал своими игрушками нас!

— Это как? — не понял Хозяин дома.

— Все наши беды разделены на определённые циклы, — пояснил панк. — И в каждом цикле синигами забавляется тем, что воздействует на нашу внутреннюю ненависть друг к другу, заставляя убивать. Вновь и вновь.

— Э, подожди! — воскликнул Фоторепортёр. — Амулет твой, разбил его Александр… Почему же страдаем мы все?

— Это ты спроси у синигами. — сказал Крутой. — Наверно, он считает, что остальные могли бы остановить Александра. Вам-то, кстати, грех жаловаться. Вы-то ещё хоть выживали в некоторых циклах. А я так погибал в каждой истории, если вы заметили!

— По-моему, здесь проблемы-то никакой и нет! — сказал Александр. — Просто договоримся, что не будем друг друга убивать, и всё! Что нам этот синигами тогда сделает?

— Он завершит цикл. — ответил Крутой. — И начнёт всё сначала. Я думаю, что скорее всего мы опять всё забудем и снова начнём носиться друг за другом со стволами.

— И что делать? — сокрушённо спросил Хозяин дома. — Что нам делать?!!

— Есть у меня один камушек, — проговорил Крутой. — По легенде, он открывает дорогу в мир синигами. Но только для проклятых.

— Как раз для нас! — сказал Александр.

— Это очень просто, — продолжил Крутой. — Достаточно, чтобы все положили руку на этот камень.

— Писатель! — произнесли хором оставшиеся участники.

Через несколько часов в доме Писателя собрались все действующие лица этой истории. Самого Писателя дано уже напоили водкой, и тот, вспомнив всё, уже был готов сделать то, что должен.

Вся компания сидела за одним столом. На столе лежал магический камень.

— Стволы все взяли? — спросил Крутой. — Этот мир суров, там без оружия не обойтись!

— Взяли, взяли! — откликнулся Фоторепортёр, помахав автоматом.

— Ну приступим! — сказал Хозяин дома и положил руку на камень.

За ним последовал Слуга. Потом Кинозвезда, Старушка, Фоторепортёр, Писатель.

Предпоследним был Александр. И, наконец, очередь дошла до Крутого.

— Будь, что будет! — сказал он и положил руку на камень.

— О ты, ё! — вырвалось у Крутого.

А удивляться было чему. Вся компания стояла на чёрной выжженной земле под таким же суровым, грязно-чёрным небом. Конца и края этому пейзажу не было видно до самого горизонта.

Перед ними лежала маленькая узенькая тропка. По её краям стояли серые, наполовину засохшие деревья. А также колья с насаженными на них черепами.

— Слуга, дай-ка мне водки! — проговорил Крутой.

— Она у Хозяина дома, — откликнулся Слуга.

— Не, поздно уже! — сказал толстяк, повернувшись к панку. — Там и оставалось-то на донышке, а я, как увидел этот пейзаж, так сразу её и допил. Так что…

— Нам по тропке! — сказал Фоторепортёр.

— С чего ты решил? — спросил Александр.

— Разуй глаза! — журналист указал аристократу на небольшой указатель напротив них. На нём едкой красной краской была надпись «Синигами».

— Что-то мне нехорошо! — подала голос Старушка.

— Держись, подруга! — сказал Писатель. — Мы тебя не бросим!

— Так, чего мы ждём? — произнёс Хозяин дома. — Вперёд!

И все восемь человек двинулись по тропке.

— Слушай, Слуга! — сказала Кинозвезда. — А эта водка… Она как, любая так на нас подействует? Или это какая-то волшебная бутылка попалась?

— Не знаю, — пожал плечами Слуга. — Да и какая нам теперь разница? Всё равно мы уже здесь.

— Крутой, а синигами — это японский Бог? — спросил Фоторепортёр у панка.

— Ну да, — ответил Крутой.

— Тогда почему надпись на указателе на русском языке?

Панк пожал плечами.

— Чёрт его знает! Может, это специально к нашему приходу заготовлено. А может…

— Человек! — воскликнул Александр.

Вся компания подняла взгляд. На тёмной тропке перед ними выросла фигура человека в чёрном капюшоне.

Александр выхватил свой любимый пистолет.

— Не подходи! — заорал он. — Кто бы ты ни был, лучше сам уйди!

Человек поднял руки.

— Не бойтесь, я не причиню вам зла, — сказал он. — Уж меня-то вам бояться надо в последнюю очередь. Я — Проклятый, такой же, как и вы.

Александр взглянул на товарищей по несчастью.

— Похоже, что не брешит, — сказал Хозяин дома. — Надо с ним побеседовать. Вдруг что-нибудь ценное знает?

— Ладно! — аристократ обратился к незнакомцу. — Как тебя зовут?

— Я — Проклятый, — повторил тот. — У Проклятых нет имён. И я бы посоветовал вам не лезть дальше. Останьтесь здесь, со мной.

— Это ещё с какой стати? — спросил Писатель. — Мы что, умрём?

Проклятый поднял свои печальные глаза.

— Есть вещи и похуже смерти, — сказал он. — Даниэль сделает из вас своих зомби. Как он сделал их из моих друзей.

Александр и Крутой переглянулись.

— Так что, здесь ещё и зомби водятся? — спросил аристократ.

— Эти земли просто кишмя ими кишат, — ответил Проклятый. — И укус каждого непременно превратит вас в такого же ходячего мертвеца, как и они. Но не это самое страшное.

— А что же? — поинтересовался Фоторепортёр.

— Грифон, — сказал Проклятый. — Дохлый грифон. Самая большая угроза таится именно в нём.

— И что же нам прикажешь делать? — спросил Хозяин дома.

— Оставайтесь здесь, со мной, — сказал Проклятый. — Я был там. Это настоящий ад. Всех моих друзей перебили зомби. А потом появился грифон, и я просто бежал. Еле ноги унёс. Так что лучше…

— Как будто скитаясь по выжженной земле лучше! — сказал Крутой. — Ты, я вижу, не хочешь даже попробовать выбраться! Ты просто трус! Жалкий, никчёмный трус! Пошли! Нет времени выслушивать эти трусливые бредни!

И панк резко двинулся вперёд. Поглядев на Проклятого с кривой усмешкой, вслед за Крутым двинулся Александр. За ними пошла и остальная команда. А Старушка даже сплюнула в его сторону.

— Я стара, и то не боюсь ни зомби, ни грифонов! — гордо заявила она и двинулась дальше.

Компания продвигалась по узкой тропе.

— А как этот проклятый назвал синигами? — произнёс Александр. — Даниэль? Весьма странное имя для японского Бога смерти. Я думал, будет там какой-нибудь Кузяки или что-то в этом роде.

— Чёрт их знает, этих синигами! — ответил Крутой. — Я вот, к примеру, тоже не ожидал, что на указателе надпись будет по-русски написана и…

Он остановился.

— Что это?

— Ты о чём? — не понял Александр.

— Этот звук, — сказал панк. — Вы его слышали?

— Какой ещё… — начал было Хозяин дома, когда раздался звук, который уже услышали все.