- Рябчики, - успокаивающе приобнимая жену за плечи, сообщил Пашка. - Они безобидные.

- Рябчики? Странно. Я была железобетонно уверена, что эти птички водятся сугубо в дикой сибирской тайге.

- Гнилое обывательское заблужденье. Ещё в девятнадцатом веке рябчики водились в местных лесах в страшных количествах. Трудолюбивые финские крестьяне возами поставляли этих деликатесных пернатых на петербуржские столичные рынки...

Успешно форсировав болотце, грибники вошли в густую осиновую рощицу.

- Заброшенная грунтовая дорога, - огорчилась Сашенция. - Откуда здесь взяться грибам?

- Не скажи, - не согласился с ней Виталий Палыч. - Видишь, по обеим сторонам дороги тянутся глубокие канавы? Обязательно надо их осмотреть. Обязательно и всенепременно...

В придорожных канавах обнаружилось приличное количество симпатичных маслят.

- Ну, их в баню турецкую, - предложила через несколько минут Санька. - Каждый второй - червивый. Сплошное расстройство.... Может, отойдём от дороги?

В берёзовом редколесье неожиданно "выстрелили" шикарные подосиновики.

- Осенние, - бережно срезая очередной гриб, пояснил Пашка. - То бишь, последние.

- С чего ты так решил? - заинтересовалась жена. - По каким-таким признакам определил?

- По цвету шляпок. Обычные подосиновики - оранжево-жёлтые. А выросшие в последнем, предзимнем слое, они красно-бархатистые, практически терракотовые. И ножки у них избыточно "волосатые".

Жёлтые и красные листья под ногами, жёлтые и красные листья на плечах, жёлтые и красные листья - вперемешку с прохладными осенними грибами - в плетёных корзинах...

- У всех корзинки заполнены доверху, - остановившись, объявила Сашенция. - Поворачиваем к дому?

- Ничуть не бывало, - отрицательно помотал лысой головой отставной генерал-лейтенант. - Кто же это от таких обалденных грибов - добровольно уходит? Только туповатые иностранные чудаки, понятное дело. Типа - по Мише Задорнову. Умный, кстати, индивидуум.... Я же, предвидя такую козырную ситуацию, рачительно прихватил с собой четыре полиэтиленовых пакета. Теперь будем их наполнять.

- Ну, Палыч. Я уже слегка устала...

- Ага, белый!

- Где?

- А вон, за муравейником.

- Точно. А рядом с ним второй. И третий.... Где мой пакет?

Они вернулись на дачу только к двум часам дня.

- Первым делом, выпускаем из дома котов, пусть погуляют, - скомандовал Виталий Палыч. - А теперь выносим с веранды стол и стулья. Устанавливаем их вон под той яблоней. Это - "Белый налив", он ещё в начале августа "отошёл". Так что, родные, тяжёлое яблоко на голову не свалится. Не опасайтесь. И даже не надейтесь. Очередного Ньютона пока не предвидится. Гы-гы-гы.... Сашуля, милочка моя беременная, тащи-ка миски и тазики. Сколько тащить? Много. Парочку - под грибные очистки. Отдельно - под жарёху с картошкой. Да и для мариновки нужна отдельная посудина. Если, конечно, не две.... Петя, будь другом. Принеси из холодильника пивка. Ну, и бокалы, ясен политес. Пива выпить - после успешной "грибной" охоты - самое милое, правильное и богоугодное дело...

Минут через двадцать с небольшим, когда гости приступили к чистке грибов, Громов, вольготно расположившись на стареньком стуле и с удовольствием прихлёбывая светлое пиво из высокого бокала, приступил к рассказу:

- Итак, их было девять: Горняк, Горыныч, Тёмный, Антон, Леон, Сом, Алекс, Никон и Роман. Иду непосредственно по списку.... Горняк, после выхода в отставку, устроился на работу в качестве начальника полярной метеостанции, расположенной в Республике Коми, рядом с посёлком - "Мутный Материк".... Странное название? Не согласен. Абсолютно ничего странного, необычного и подозрительного. Мутный Материк располагается на берегу северной реки Печоры, на пятьсот-шестьсот километров к северо-востоку от Салехарда. Недалеко от села в Печёру впадает речка - "Малая Мутная". Ещё выше по течению - "Большая Мутная". Вот, из-за этих географических особенностей и образовалось такое экзотическое название данного населённого пункта.... Подопригора и до сих пор там работает - с интересом и в поте лица. А ещё он плодотворно сотрудничает с санкт-петербургским студенческим клубом - "Аномальщики". То бишь, изучает всякие и разные природные аномальные зоны, на которые так богата наша древняя планета. Говорят, небезуспешно изучает. Мол, даже отметился парочкой весьма серьёзных "уфологических" открытий, признанных на международном уровне.... Недавно наш Горняк женился - на Лизе, младшей сестрёнке Амальгамы. Такой, вот, неожиданный жизненный поворот.... Горыныч. Он погиб много лет тому назад. Героически погиб.... Что, Петя, сообщили твоей матушке - в официальном порядке?

- Что отец погиб при осуществлении знаменитого проекта ГЛОНАСС. Мол, его группа оборудовала опорную точку на побережье моря Лаптевых. Дело было поздней-поздней осенью. Их лодку затёрло дрейфующими льдинами. Все утонули.... Неужели, всё было по-другому?

- Это точно. Совсем по-другому.... Капитан Горюнов погиб в Санкт-Петербурге, во время предотвращения последствий теракта в городском метрополитене. Извини, но подробностей сообщить не могу. На этом деле до сих пор лежит гриф: - "Совершенно секретно". Ещё раз, извини.... Продолжаю. Артём Белов. Генерал-полковник. Муж моей обожаемой племянницы Татьяны. Отец двоих симпатичных детишек. Уже несколько лет возглавляет одну из суперсекретных служб российского ГРУ. На настоящий момент находится - вместе с семьёй - в длительной служебной командировке.... Антон, он же - Гришка Антонов. Беспредельно засекречен. Чем занимается - трудно сказать. Возможно, что "активной" борьбой с российской махровой коррупцией. Активной - это как? Мягкой задницей о.... Ну, дальше, мальчики и девочки, вы уже знаете.... Следующий в нашем перечне - Егор Леонов. Звезда реалити-шоу "Живём - как в старину". Женат на Александре Леоновой - ярчайшей звезде того же реалити-шоу. Ожидают третьего ребёнка. Правда, в последнее время они выпали из моего поля зрения.... С Сомовым всё понятно. Получил в Южном Судане серьёзную контузию. Был комиссован. Подался в менты. Дослужился до подполковника. Молодец, короче говоря.... Алекс. Некоторое время Лёха Петров отработал на Первом телевизионном канале - в качестве доверенного помощника Константина Львовича Ёпрста. Знаете такого крутого и отвязанного перца? Во-во, и я о том же. Крут, лохмат и речист.... А потом, во время проведения популярного реалити-шоу "Снега, снега" Алекс пропал без вести. То ли, случайно упав в двухметровый сибирский снег, замёрз по пьяной лавочке до смерти. То ли "провалился" в один из Параллельных Миров. Тёмная история. Всякое болтают.... Итак, у нас остались двое: Никоненко и Романов.

- Это те ребята, что выжили при падении вертолёта во время песчаной бури? - вспомнила Александра.

- Они самые, - многозначительно зажмурившись, подтвердил Виталий Палыч. - Про эту приметную парочку расскажу отдельно. Весьма поучительные и красочные жизненные истории получились. Не отнять и не прибавить.... Начну, пожалуй, с Никона. Лет девять тому назад была плановая командировка в Буэнос-Айрес, в рамках межправительственного соглашения между Россией и Аргентиной. Совершенно ничего особенного и экстраординарного. Постреляли немного, гранатами покидались, разгадали пару-тройку навороченных "подземных" тайн, образовавшихся ещё в пятидесятые годы прошлого столетия.... Вот, во время этой командировки Лёха и познакомился с местной барышней Мари Сервантес. Влюбился, естественно, до полной потери пульса, несколько раз спас симпатичной девушке жизнь, после чего - как честный и благородный человек - женился на ней и вышел в отставку. Свадьба была очень шумной, многолюдной и весёлой. Говорят, на ней и сама аргентинская Президентша присутствовала.... Короче говоря, сейчас Алексей Никоненко с головой ушёл в суровые сельскохозяйственные заботы-будни. С искренним усердием и прилежанием занимается фамильными скотоводческими асьендами, коих насчитывается целых шесть штук и разбросаны они практически по всей стране. Но самое пикантное заключается в следующем: его жена Мария - на данный конкретный момент - возглавляет "Эскадрон смерти". Есть такая суперсекретная служба при аргентинском Правительстве.... Егор Леонов и его красавица-жена (твоя, Сашутка, тёзка, ну, обожают "грушники" - в большинстве случаев - брать в жёны симпатичных женщин именно с этим именем), чуть больше года назад посещали Аргентину по каким-то своим важным и неотложным делам. Вот, их рассказ я вам сейчас и перерасскажу. Слушайте, орлы и орлицы...