- Что в переводе с кошачьего языка означает: - "Хозяева, морды наглые и легкомысленные, просыпайтесь. Пора кормить любимца семьи сытным и вкусным завтраком, а после этого - без промедлений - выдвигаться на сбор осенних отборных грибов...", - прокомментировал Пашка.
- Может, любимый подполковник, ещё немного поспим? - не открывая глаз, предсказуемо заныла Александра. - Хотя бы часика полтора, а? Куда, спрашивается, спешить? Сам же вчера говорил, что кругом полное безлюдье, спровоцированное поздней осенью. Значит, и конкуренция - как класс - отсутствует...
- Во-первых, никогда не следует - без веских на то причин - отказываться от ранее намеченных планов. Примета плохая. Во-вторых, существует мудрая народная пословица-поговорка, мол: - "Кто рано встаёт, тому Бог грибов даёт...". В-третьих, "утренние" грибы, они гораздо симпатичнее и крепче "дневных". В них гораздо меньше влаги, червяков и слизней. В-четвёртых, скоро, наверняка, Палыч с Петькой спустятся. В-пятых, наш котёнок, судя по всему, ужасно проголодался. Слышишь, как нетерпеливо и гневно мяукает? Или просится на утреннюю прогулку, типа - по нужде? Мы же его "туалетный" лоток с наполнителем дома оставили.... Короче говоря, глупые споры и неуместные возражения отменяются. Рота - подъём! Оправляться, умываться, одеваться, строиться!
- Хорошо, сейчас.
- А я уже встал. Догоняй, красотка беременная...
Сомов в темноте - наугад - напялил на ноги низко-обрезанные валенки сорок пятого размера, обнаруженные ещё вчера под кроватью, и набросил на плечи старенькую фуфайку, снятую с вешалки.
"Правильно, дружище. Нечего потакать капризным и ленивым девчонкам", - поддержал сонный внутренний голос. - "Сбор грибов - дело серьёзное, краеугольное и глобальное, нетерпящее лёгкомысленного отношения...".
Пашка, слегка пошатываясь со сна, прошёл в другую комнату, ладонью нашарил на стене выключатель и надавил пальцем на единственную клавишу. Под потолком неярко загорелась маломощная электрическая лампочка.
Он подошёл к ещё тёплому камину, сложенному из тёмно-терракотовых кирпичей и, привстав на цыпочки, наполовину выдвинул из "гнезда" тугую чугунную задвижку. После этого достал из бокового кармана фуфайки коробок со спичками, нагнулся, поджёг спичку, коротко чиркнув по коробку, и поднёс её к краю свёрнутой в трубочку бересты. Ещё через пятнадцать-двадцать секунд дружно, с радостным потрескиванием, занялись сухие берёзовые и ольховые дрова, предусмотрительно загруженные в топку камина с вечера.
- Мяу! - жалостливо напомнил о своём существовании проголодавшийся Аркадий.
- Мау-у-у! - требовательно поддержал его серо-дымчатый Кукусь, взявшийся не пойми и откуда.
- Уже иду, ребятки! - долетел из спальни звонкий голосок Сашенции. - Потерпите немного. Сейчас я вас накормлю. Сейчас-сейчас.... Подполковник, принеси, пожалуйста, свежей воды из колодца. Договорились?
- Всенепременно. Уже бегу, королева моего глупого и доверчивого сердца.
- И мы с Горынычем-младшим уже спускаемся, - известил звучный баритон Громова. - Доставай, Сашутка, пельмени из холодильника.
- Будем варить фрикадельковый супчик?
- Гы-гы-гы! Хорошая шутка, наш человек. Повезло охламону Сомову - несказанно...
Через час с небольшим, покончив со всеми утренними делами, включая выгул котов, плотный завтрак и переодевание в удобные походные одежды, они покинули гостеприимную дачу.
- Мяу, - пожаловался из-за закрытой входной двери Аркашка.
- Мау-у-у, - мрачно продублировал Кукусь.
- Мы скоро вернёмся, ребятки, - берясь за ручку плетёной корзины, заверила Александра. - Даже соскучиться не успеете. Одна нога там, а другая, как говорится, уже здесь.
- Мяу.
- Мау-у-у...
- Ну, не можем мы прихватить вас с собой, деятели хвостатые, - подключился Виталий Палыч. - Один ещё мал. А второй, наоборот, избыточно активен и не дурак поохотиться. В лесу же заблудиться - раз плюнуть.... За мной, грибнички!
Задняя сторона дачного участка не была огорожена забором, сразу же за бревенчатой банькой начинался смешанный лес: берёзы, осинки, заросли ольхи и ракиты, молоденькие сосёнки и елочки.
Тонкая розовая нитка ранней зари робко и просительно теплилась на востоке. Блёклые утренние звёзды, прощая всем и вся, нежно умирали на западной части небосклона. Было прохладно, но не холодно: плюс семь-восемь градусов, при полном отсутствии ветра.
- Ты, Сом, прихватил с собой заграничный паспорт? - не оборачиваясь, спросил Виталий Палыч, шагавший первым.
- Привёз, как вы и просили, - откликнулся Пашка. - А зачем он вам?
- Отдам в консульство Великобритании. Чтобы тебе визу дали. На посещение Шотландии.
- Кха-кха. Э-э-э...
- Что тут непонятного? Меня тамошние старинные приятели пригласили, мол, хотят показать один любопытный средневековый замок. Ну, испытываю я к этим замкам некую слабость. Причём, начиная с той самой памятной "сахарской" командировки.... А как одному поехать в такое дальнее путешествие? Стар я уже. Стар, слаб и немощен. Гы-гы-гы.... Ты же, Пашенька, не бросишь своего старенького и заслуженного генерала на произвол судьбы?
- Не брошу, конечно же, - неуверенно хмыкнул Сомов. - Вот, только...
- За недельку управимся. Не переживай.
- Меня и на недельку начальство не отпустит. Рутина с текучкой заедают. Да и квартальный отчёт надо сдавать.
- Отпустят, - непреклонным голосом заявил Громов. - Причём, не в отпуск, а в командировку служебную. Типа - по обмену опытом с доблестной шотландской полицией. Твоему руководству уже звонили из Кремля. Так что, можешь смело чемодан паковать. Вылетаем в первой декаде октября месяца.... Сашутка!
- Я! - браво отозвалась Александра.
- У тебя есть клетчатая юбка?
- Так точно!
- Ты её, пожалуйста, распори и расширь, вставив клинышки из соответствующей ткани. То бишь, под "мужнины" размеры. Ну, как, сама посуди, подполковник российской полиции может разгуливать по Шотландии без клетчатой юбки? Нонсенс, однако. Засмеют.... Гы-гы-гы! Всё, прекращаем шуточки и громкие разговоры. Грибы, они очень тишину уважают. Поэтому и охота за ними именуется - "тихой"...
"Вот, и с сегодняшним сном что-то прояснилось", - подумал Пашка. - "В том плане, что он, похоже, является вещим.... Значится, на сегодняшний момент мы имеем: массивный средневековый замок, по-хозяйски нависающий над морской бухтой, бородатого шотландского волынщика, светловолосую молоденькую девицу, люто ненавидящую означенного волынщика, а так же подозрительного усатого типа средних лет - в современном офисном костюме и с гламурным брильянтовым перстеньком на правом мизинце. Ладно, учтём на будущее. Не вопрос...".
Через восемь-десять минут под подошвами резиновых сапог глухо и противно зачавкало.
- Никогда не видела такого необычного мха, - сообщила Сашенция. - Тёмно-тёмно-зелёный, с бело-седыми нитями, очень пышный. Даже слегка покачивается под ногами.... Мы вышли на болото?
- На узкое болотце, - остановившись, уточнил Громов. - Метрах в ста пятидесяти по курсу уже видна стена высокого смешанного леса.... Посмотри-ка направо, наяда черноволосая. Что видишь?
- Тёмно-бежевые шляпки облепили высокую моховую кочку. Раз, два, три, четыре, пять, семь, десять.... Как называются эти симпатичные грибы? Они, надеюсь, съедобные?
- Моховики. И, конечно, съедобные. Смело, красавица, срезай, очищай шляпки от листьев и складывай в корзину.
- Крепкие такие. Очень красивые и эстетичные...
На болоте они нашли более сотни моховиков и два с половиной десятка молодых подберёзовиков-черноголовиков.
Неожиданно послышалось громкое хлопанье крыльев, и из густых кустиков голубики выпорхнуло несколько пёстрых птиц.
- Ой, мамочка моя! - испуганно шарахнулась в сторону Александра. - Кто это такие?
