Дверь избы отворилась, и в ее проеме появились две фигуры. Одна, высокая и массивная, принадлежала мужчине, а другая фигура, более тонкая, но ростом практически такая же - молодому юноше шестнадцати лет. Все читатели, наверняка, с легкостью догадались, что это был Райчид с хозяином дома, в котором его поселили.

Райчид увидел Лизель, плачущую на печи, и бросился к ней, обеспокоенный.

- Что случилось?- спросил он и грозно обернулся на Камиллу.- Тебя обижали?

Райчид взобрался на печь и сел рядом с Лизель.

- Нет,- помотала головой девочка. В данный момент, отвлеченная потерянной надеждой на находку родителей, Лизель даже забыла смутиться от того, что Райчид поглаживал ее по волосам.

- Тогда почему же ты слезы проливаешь?

- Мои родители...- выдавила девочка.

Она привалилась к груди Райчида в поисках поддержки. И получила ее - юноша, хоть и покраснев, но все же обнял ее за плечи.

- Что с ними?- тихо поинтересовался он.- Ты же вроде бы говорила, что они пропали много лет назад в горах. Мне тогда показалось, что ты уже свыклась с этим и не плачешь.

Лизель затряслась еще с большей силой. Она не знала, как объяснить ту глупую надежду ребенка, мечтавшего о возвращении родителей. В итоге девочке пришлось выложить все, как есть.

- Бабушка говорит, что мои родители всегда были гуляками, и их невозможно было застать дома. Когда я родилась, они более-менее успокоились. Однако три года назад они ушли из дома, да так и не вернулись. После того, как ты сказал об этом горном селении, я понадеялась, что они тут, но их здесь нет...

Слез больше не осталось у маленькой несчастной Лизель, теперь она не могла ничего, кроме как трястись в руках Райчида.

Насколько более взрослым кажется ребенок, если он пережил величайшее горе в своей жизни - потерю родителей! Сейчас десятилетняя Лизель казалась гораздо более зрелой, чем четырнадцати летняя Нари, всегда жившая в полной семье.

Райчид внутренне содрогнулся. Ему было искренне жаль Лизель, и он даже отчасти понимал ее. Этому юноше тоже уже довелось пережить тяжелую жизненную ситуацию, но пока я не могу сказать какую, ибо тогда конец всей этой небольшой повести потеряет свою яркость.

- Никогда не теряй надежды,- изрек Райчид, отстранившись.- Порой только она и может вытащить из ямы безысходности и заставить двигаться дальше.

С этими словами Райчид спрыгнул с печи и подошел к Камилле и тому мужчине, с которым он пришел. Все время разговора эти два взрослых человека слушали и поражались этим детям.

Райчид вновь возвысился в глазах Лизель и теперь стал для нее настоящим героем и кумиром. Не каждый даже взрослый человек сможет всего несколькими словами так приободрить! Теперь Райчид представлялся Лизель не просто прекрасным чужеземцем, а настоящим принцем из сказок бабушки. " Ему бы еще коня белого",- мечтательно вздохнула девочка и спрыгнула с печи.

Чувствовала Лизель себя просто великолепно - сказывался сон на удобных, мягких одеялах. Если бы не горестные мысли о пропавших родителях, то она бы порхала, как птичка. Неожиданно девочка почувствовала запоздалое смущение. Они сидели вместе и даже обнялись! Лизель стремительно залилась краской, но тут же одернула себя. " Хватит! Я уже давно не маленькая девочка!"- мысленно фыркнула она.

- Позвольте представиться,- слегка склонил голову мужчина, приведший Райчида, когда Лизель подошла к нему.- Меня зовут Минс. Именно благодаря мне вы не замерзли насмерть в горах.

- Спасибо. Я Лизель.

Они раскланялись, точно какие-нибудь благородные господа. Затем Минс посмотрел на Райчида. Тот все понял без слов и сказал:

- Мне хотелось бы кое-что обсудить с главой вашего селения.

- У нас нет главы,- огорошил его Минс.

Райчид впал в ступор.

- А кто тогда решает все дела?

- Народ,- последовал лаконичный ответ.

- Мы не для того уходили так далеко в горы, чтобы подчиняться кому бы то ни было,- добавила Камилла из-за спины Минса.- У нас все проходит строго по голосованию всего народа.

Райчид озадаченно почесал в затылке.

- Тогда, не могли бы вы собрать население деревни?

- Конечно,- кивнул Минс.- Прямо сейчас и займемся. Думаю, дело того стоит.

Пока Райчид с Минсом созывали народ на главную площадь деревни ( по правде говоря, это просто клочок земли около колодца), Лизель с восторгом бегала по деревне и ее окрестностям. Она никогда в жизни не смогла бы представить, что в горах может быть настолько чудесно и восхитительно!

Селение располагалось в зеленой горной долине. В принципе, эти горы были не настолько высоки, чтобы на них совсем не было растительности, так что даже на самых высоких точках нет-нет, да встретиться какая-нибудь травинка. Вот и эта долина была не абсолютно голой. Даже напротив - она была слишком зеленой для горной долины. Серые горные склоны были покрыты травой, а за деревней раскинулся роскошный альпийский луг. Яркие всполохи жарков и маков были разбавлены спокойными красками ромашек и ветрениц. По земле вились заросли можжевельника. А прекрасные эдельвейсы уступали своей красотой лишь рододендронам, кои здесь были сразу нескольких цветов: розового, белого, слегка желтоватого, светло-сиреневого и даже алого. Встречались и синие вкрапления - это цвели васильки и незабудки.

Однако, стоит вас немного удивить или даже шокировать - этот, бесспорно великолепный луг не был самым главным украшением этой долины. Именно украшением, а никак иначе можно назвать реку, которая несла свои синие блестящие на солнышке воды сквозь эту долину и уходила из нее меж горных склонов. Река эта была очень широкой для простой горной речки и, наверняка, выходила прямо в океан. Теперь-то Лизель осознала, почему градоправитель Тенты отправил Райчида с Итасом к этим горцам - если ж они действительно умеют строить большие корабли, то река без проблем вынесет его в ласковые объятья большой воды.

- Здесь красиво, да?

Лизель вздрогнула от неожиданного вопроса, заданного ей, когда она стояла на самом краю деревни и разглядывала просторы, раскинувшиеся вокруг. Девочка обернулась и увидела Камиллу, неспешно подходящую к ней.

- Вы правы,- кивнула Лизель.

Она вновь устремила свой взор на реку и только сейчас заметила небольшой причал и лодку около него. Она мерно покачивалась на волнах и не собиралась плыть по течению - лодка была привязана.

Камилла встала рядом с Лизель.

- Как выглядели твои родители?- вдруг спросила она.- Возможно, они были здесь, просто представились другими именами.

- Я не помню,- честно призналась Лизель и задумалась:- Наверно, похожи на меня.

Удивительно, как легко позабыть лица родных, с которыми не виделся три года!

- Около двух с половиной лет назад в деревню пришли мужчина и женщина,- произнесла Камилла.- Женщину я не помню, потому что она все время наматывала на лицо темный шарф, будто пряталась от кого-то, но она была невысокая и стройная - это единственное, что я запомнила. Но вот мужчина бросался в глаза всем: высокий, плечистый, смуглый и всегда с улыбкой на красивом лице, он привлек внимание всех женщин и девушек в нашем селении. Я, говоря откровенно, тоже влюбилась. Однако, эта пара не долго пробыла в деревне. Они попросили нас построить самый маленький корабль, который сможет увести их на материк, а как только он был готов, сразу же уплыли. Теперь я понимаю, что их спешка была не так-то проста - они бежали от кого-то или к кому-то. Если уж это действительно твои родители, то вот мой тебе совет: не ищи их лучше - такой маленькой девочке не стоит впутываться в дела взрослых.

- Я понимаю, но они же мои родители!- вскричала Лизель.- Я не могу их не искать!

- А зачем тебе это?- спокойно спросила Камилла, не обратив внимания на ее крик.- Возвращайся лучше домой.

- У меня нет дома!

- А где ты жила, до того, как прийти сюда?

- С бабушкой,- тихо призналась Лизель.

- Так вот и иди к ней. Она ведь беспокоится о тебе.