Внезапно думы Райчида прервались.

- Тропа кончилась!- в панике вскричала Лизель.

- Как кончилась?!- он встряхнул головой и посмотрел под ноги.

И точно, песочная тропа обрывалась прямо около его ступней, а дальше простиралась обыкновенная горная поверхность.

Упрямство взыграло в крови юноши. Он не отступится!

- Пойдем дальше,- сцепив зубы, заявил Райчид.- Направление есть, так что продолжаем путь.

- А если будет развилка?- усомнился Хак.

- Так уже решим, куда идти.

Они двинулись дальше.

Предсказание Хака исполнилось очень скоро. Буквально через полчаса пред нашими героями, посреди дороги, выросла еще одна гора, разделяя направление на две стороны. Это было уже совсем не смешно, но на одном из склонов кто-то намалевал злобно ухмыляющуюся рожу.

- Кто-то издевается над нами,- прошептала Лизель, совсем обезнадеженная.

- Видимо, у горцев это шутка такая,- нахмурился Итас и скрестил руки на груди.- Ну и куда мы пойдем, оба пути выглядят одинаково?

- Без разницы в какую сторону, главное - двигаться,- решительно промолвил Райчид.- Этот остров не так велик, а эти горы не так высоки, так что рано или поздно мы попадем в селение.

Следуя суеверию, что правый путь всегда верен, они свернули именно в ту сторону и радовались очень долго. Дорога была ровной, иногда проходила по краю того или иного ущелья, но была достаточно широкой, чтобы наши герои смогли спокойно, без боязни пройти по ней. Путь их до самого вечера был легок и, думается мне, что не стоит передавать его доподлинно, так что перейдем сразу к делу.

Малиновая кровь заходящего солнца уже начала окрашивать собою горизонт, когда наши герои снова проходили по краю ущелья. В эту бездну они старались не смотреть, ибо им было немного не по себе - ведь кому захочется видеть пустоту, из которой нет спасенья? И вот им в глаза бросилась коричневая нить, что проходила прямо над темным зевом ущелья. Приблизившись, друзья поняли, что это такое - веревочный мост.

- Ура! Значит селенье близко!

Не разобрать было, кому принадлежало это восклицанье, ибо оно отразилось от горных склонов и было искажено до неузнаваемости.

- Пойдем?- Лизель подошла к самому началу моста и взглянула на него.

Это был самый обычный веревочный мост, если такие мосты вообще можно назвать обычными: веревочные перила и дощатый, так сказать, пол.

- Я иду первым - Райчид подошел ближе.

Он прикоснулся к плечу Лизель, от чего та залилась краской, и мягко отстранил ее от начала моста. Райчид ступил на мост, и он опасливо закачался под его, в принципе, небольшим местом. Все остальные, затаив дыханье, наблюдали за храбрым юношей, который отважился на столь опасные действия. К счастью, Райчид благополучно перебрался через мост. Потом то же самое сделали и остальные.

Наверно, вы, читая этот момент, предполагали, что сейчас произойдет самое банальное, что бывает в таких случаях - один край моста предательски оборвется - однако, этого не будет, ибо такое пафосное происшествие отвлечет нас от самого главного - наших героев и их истории.

Когда последний из наших героев, который переходил через мост, ступил на серую поверхность камня, все вздохнули с облегчением и продолжили двигаться. Было решено, что сегодня они не лягут спать, пока не доберутся, наконец, до селенья. И это решенье стало для них роковым.

Мрачное одеяло сумрака укрыло собой горы, и в сердца путешественников закрался страх. Тени, что отбрасывали вершины гор сделались чудовищами, готовыми сожрать наших героев. А тут еще и холодный ветер волком завыл меж склонами! Но они не останавливались, как не останавливается упрямый человек, цель которого уже близка к нему.

Совсем стемнело и похолодало, уже невозможно было поверить, что сейчас Жаркий месяц на архипелаге и праздник Солнца, который вселяет в души островитян радость и покой. Наши герои дрожали от холода, точно тонкие занавески на сквозняке. И только Итас, бывалый путник, некогда прошедший и проехавший весь материк, на котором жил, шел спокойно и уверенно, правда он сильно досадовал на отсутствие у них даже самого прозаического светильника.

- Когда же мы дойдем?- жалобно проскулила Лизель.

- Скоро,- буркнул Райчид и упрямо продолжил шагать.

Знал бы сей юноша, что его лова правдивы настолько, насколько же и ложны, он бы не был таким мрачным. Однако, сейчас не об этом.

Тьму не рассеивала даже луна и звезды. Вскоре наши герои совсем ослепли и брели наугад, но останавливаться по-прежнему не желали - цель была совсем рядом.

Рассвет был близок, когда они все обессилено рухнули прямо на камень.

- Где мы?- спросила Лизель.

Даже у Райчида тьма высосала всякую надежду.

- Не знаю,- выдохнул он.

Больше не говорили - мгновенно все лишились сознания.

Лизель очнулась и очень сильно испугалась. Ей было непонятно, где она находится и зачем. Вроде бы вчера она с друзьями была в горах, путешествовала и... воспоминания темной рекой залили память. Лизель все вспомнила... Непроглядная ночь, и они, рухнувшие в бессилии.

Девочка лихорадочно оглядела окружающую обстановку. Она была в обыкновенной деревенской избе. Тут были темные бревенчатые стены, такой же пол, накрытый вязаным полосатым ковриком, лежала Лизель на беленной печи, в углу напротив располагался грубо сколоченный стол и лавки.

А вот и хозяйка сего жилища! Она сидела за упомянутым выше столом и перебирала какую-то крупу. Руки и пальцы были ее толсты, да и она сама невольно вызывала сравнение с пухлым розовым поросенком: румяная, невысокая и светловолосая.

- О, неужели ты проснулась?!- воскликнула она, завидев, что Лизель заворочалась на месте.

Женщина подскочила с лавки и подскочила к печи.

- Ну как ты?- она привстала на цыпочки и приложила ладонь ко лбу Лизель.

- Простите, а где я?- Лизель сделалась мокрой и липкой от пота.

- Все нормально, ты в горном селении.

Девочка несказанно обрадовалась и даже заплакала от облегченья. Ура! Наконец-то они это сделали!

Но тут же на Лизель навалилась гора вопросов. Как они здесь оказались? И где все остальные? Или, может быть, все это сон, который снится ей, и сейчас Лизель проснется в домике у бабушки?

- Где мои друзья?- тихо выдавила девочка, пылая надеждой.

- Не беспокойся, они в других домах. Каждого из вас определили в отдельный дом.

На душе Лизель распустился цветок с лепестками облегченья, и она выдохнула.

- Как мы тут очутились?

- Наши охотники возвращались с ночной охоты и увидели вас. Вы лежали среди скал без сознания. Это было недалеко от деревни, так что охотники решили, что вы направлялись сюда и принесли вас,- женщина заметила вдруг, как прозрачные хрусталики скатились по глазам Лизель, и сказала мягко:- Бояться нечего, малышка, я не причиню тебе вреда.

Девочка отерла слезы рукавом порванного платья.

- Как вас зовут?- спросила она.

- Камилла.

- Красивое имя. А меня зовут Лизель... просто Лизель.

Камилла улыбнулась и посмотрела на нее. В глазах этой женщины не были ничего, кроме доброты и искренней заботы. Было такое чувство, будто Лизель приходится ей родной дочерью.

Последняя мысль всколыхнула мысли Лизель и по их гладкой поверхности пошли волны, как в море во время сильной грозы. Птица давно утерянной надежды подняла голову.

- Вы знаете моих родителей?!- выпалила девочка и уставилась на Камиллу.

Женщина опешила.

- Как я могу знать их, если тебя я вижу впервые?- мягко вымолвила она.

- Их зовут Енека и Пирс,- не отступалась Лизель.- Они ушли в эти горы три года назад.

- Я живу тут всю свою жизнь и не разу не встречала таких,- Камилла покачала головой.- Прости, малышка, наверно, они упали в пропасть. Ты сама видела, сколько их там много, любой взрослый с легкостью может свалиться туда. Удивительно, что вы вообще целыми добрались до сюда.

Тонкие плечики безвольно опустились, и Лизель вновь заплакала.