- Пойдем.

Лизель засеменила по улице рядом с Райчидом и чувствовала себя она ужасно неловко - ну как же ее так угораздило в десять-то лет?! Ей бы сейчас куколок шить, а не идти с парнем на шесть лет старше себя!

Впрочем, Райчид чувствовал себя ничуть не лучше. " Она же еще совсем ребенок!"- с досадой думал он, всем сердцем желая, чтобы Лизель была хоть на пару лет старше.

Так и шли они, оба донельзя смущенные и думающие о разнице в возрасте. Очень скоро их мысли оборвались, когда они дошли до главной площади с колодцем. Там наблюдалась весьма любопытная картина: Итас, стоящий скрестив руки; Хак, щерящий желтые щербатые зубы и Минс, громко спорящий с человеком в темном плаще, полностью скрывавшем его тело.

- А я говорю тебе, возвращайся домой, иначе нам не поздоровится от градоправителя Тенты!- шипел Минс.

Лизель с Райчидом замерли на краю площади, заинтригованно ожидая ответа оппонента Минса, однако, вместо этого фигура в плаще обернулась, и они с удивлением узнали... Нари. Лизель и Райчид вместе вздрогнули - им обоим было известно, что Нари ушла домой, как только проснулась.

- Я никуда не уйду!- воскликнула, негодуя, Нари и ткнула изящным пальчиком в сторону Райчида.- Я пришла с ним, а значит пока он здесь, я тоже буду здесь. Если уж эта малявка Лизель куда-то успела убежать, то это не значит, что я последую ее примеру.

Хак расхохотался в голос, ему вторили легкие смешки Итаса и Минса - они-то трое сразу признали преобразившуюся Лизель. А вот сама девочка обиделась: как Нари может обзывать ее лишь потому, что немного старше?

Ситуацию спас Райчид, мягко сказавший:

- Нари, вообще-то это и есть Лизель.

- Лизель?!

Нари вперилась взглядом в красавицу, что стояла перед ней и все-таки с трудом, но признала свою знакомую.

- Надо же, а ты, оказывается, хорошенькая,- хмыкнула она.

- Спасибо,- Лизель склонила головку.

- Вернемся к нашему разговору,- встрял Минс.- Ты должна вернуться к отцу!

- Вот еще!- фыркнула Нари.- И не подумаю!

Это прозвучало, как точка в конце предложения. Никто не решился возражать.

Прогнозы Минса сбылись: на постройку небольшого корабля для Райчида ушло неполных четыре месяца. Думаю, не стоит подробно пересказывать все, что происходило за этот срок, ибо в таком случае будет слишком много лишних слов, краткое содержание которых я могу уместить буквально в паре абзацев.

Пока Райчид с Итасом и неожиданно проявившим интерес к строительству Хаком работали не покладая рук, надежда Лизель все-таки исполнилась: она подружилась с Нари. Причем, самым интересным было то, что это была действительно настоящая дружба - девочки проводили вместе все свободное время. Занятия у них были самыми разнообразными: от простого собирания цветов на лугу до шитья в избе Камиллы, куда, кстати, поселилась Нари. Казавшаяся по началу вздорной, высокомерной и избалованной девушка при близком знакомстве оказалась весьма хорошим, понимающим многие чувства, человеком и как раз таким старшим товарищем, который нужен такой маленькой глупенькой девочке, как Лизель.

За все это время Лизель неожиданно пошла в рост. Всего за каких-то несколько месяцев она вытянулась больше, чем на пять сантиметров и теперь была выше Хака и практически, как Нари. Начала оформляться тонкая талия, и появились некоторые женские округлости. Уже можно было с уверенностью сказать, что из Лизель получится просто очаровательная девушка.

Однако, красота, возрастающая с каждым днем, начала приносить Лизель неприятности. Деревенские парни сально поглядывали на нее ( такие же взгляды ловила и Нари) и иногда даже пытались зажать где-нибудь у забора.

Наверно, придется все-таки не ограничиться парой абзацев сухого пересказа, а подробно рассказать об одном случае, когда к Лизель пристал один деревенский детина.

Был уже вечер, солнце начало прятаться за острый гребешок гор. День выдался на удивление жарким, и люди, которые не строили корабль, с приходом вечерней прохлады высыпали на улицы селения из душных изб.

Тут же была и Лизель. Она проходила по самой крайней улице деревни, торопясь навстречу Райчиду, что вошло у нее уже в привычку, когда из-за угла выскочил здоровенный детина. Наверно, у вас сейчас встал вопрос: почему же он не стройке? А это от того, что он всем сердцем против чужаков, тем более тех, которые не платят деньги за работу.

- Попалась, малышка?- загоготал он, сверху вниз глядя на Лизель.

Девочка обмерла прямо на месте. Хоть ей и было всего десять лет, но она прекрасно понимала, что делают большие страшные дяди с маленькими девочками.

- Ну что же ты молчишь?- ухмыльнулся детина, который был на три головы выше Лизель.

Она по-прежнему не могла ничего сказать, лишь стояла зажмурив глаза и мысленно представляла, что всего этого нет.

- Значит, ты не против,- детина с мерзкой улыбкой потянул свою лапу к девочке.

Лизель задрожала словно одинокий осиновый листок на пронизывающем осеннем ветру. Она уж мысленно попрощалась со всем, что было в ее детской жизни, когда неожиданно раздался грозный голос:

- С гостями, а тем более, с девочками так не обращаются.

Лизель мгновенно распахнула глаза, узнавши голос. Так и есть: около здоровенного детины стоял тонкий и изящный Райчид и с по-настоящему мужской силой удерживал здоровенную лапу. И вот в этот-то момент этот храбрый и благородный юноша вновь поднялся в глазах Лизель. И ее чувства сделались еще сильнее.

И вот, наконец, корабль был построен.

Лизель стояла на причале и с благоговением взирала на этого красавца. Получился он довольно-таки небольшим, корпус и корма его блестели недавно нанесенным лаком, а голубоватые паруса ( другого материала в селении не нашлось) гордо развевались.

Доски за ее спиной едва слышно заскрипели. Девочка обернулась и увидела Райчида, осторожно, с улыбкой, подходившего к ней. Она покраснела и снова отвернулась к кораблю.

- Он получился таким красавцем,- заметила она, пытаясь скрыть смущение.- Никогда не видела настоящих кораблей.

Райчид остановился рядом с ней.

- А как же те, на которых жители архипелага переплывают с острова на остров?

- Они совсем не похожи на этот. Это скорее лодки, чем корабли.

- Хотел бы я побывать на всех островах твоего архипелага.

- Я тоже.

- А ты разве не была нигде, кроме этого?- изумился Райчид.

- Нет, денег никогда не хватало.

- Понятно.

Они замолчали и стали вместе смотреть на корабль. Вскоре молчание вновь прервалось.

- Ты плывешь с нами?- спросил Райчид.

Лизель посмотрела на него.

- Конечно. Мы вместе пришли сюда и вместе уплывем.

Райчид вздохнул.

- Нари сказала тоже самое,- улыбнулся он и добавил уже тише:- Что-то на это скажет мой отец?

- Что?- переспросила Лизель, не расслышав.

- Ничего.

Лизель сжала кулаки. Сейчас, стоя рядом с тем, кто ей снится уже которую ночь подряд, она внезапно поняла, что это удобный случай для признания. " Пускай между нами разница в шесть лет, а я еще всего лишь ребенок, но я уже не могу терпеть!"- неожиданно смело подумала и выпалила уже в слух:

- Райчид!

- Что?- его серые глаза обратились на нее.

Она смутилась под этим взглядом, и вся смелость скатилась с нее, как с гуся вода.

- Я... Я...- заикалась несчастная Лизель.- Ты мне нравишься,- шепотом вымолвила она, опустив голову.

Райчид побагровел, точно девица, увидевшая нечто неприличное. Голова его опустела, слов не осталось на языке, кроме:

- Ты мне тоже...

Лизель сделалась того же цвета, что и Райчид. Они повернули друг к другу головы, но, увидев глаза друг друга, сразу же отвернулись. Однако буквально через пару мгновений их ладони соприкоснулись, а пальцы переплелись.

- Мне нужно кое-что рассказать тебе,- негромко вымолвил Райчид.

- Что?- этот вопрос прозвучал уже в третий раз.