"Я идеальный приспособленец, - сказал он как-то. - Если бы я провалился в прошлое и угодил ко двору короля Артура, я бы и там не пропал. Например, напросился бы в ученики к Мерлину, затмил его, и тогда вы теперь ругались бы не мерлиновыми подтяжками, а моими!" Ну, смерть от скромности Тому однозначно не грозила...
-Интересно, зачем нужна эта хижина? - вслух произнесла Грейнджер, глядя вперед. - Там ведь никто не живет.
-Может, раньше жили? - пожал я плечами.
-Нет, я спрашивала Хагрида, а он ничего толком не знает. Говорит, она тут давно появилась, еще в те годы, когда твои родители тут учились, но в ней никогда никто не жил. Только привидения, она потому так и называется, что оттуда по ночам доносились жуткие звуки...
-Хм... Вдруг это правда был дом для тех привидений, которые не прижились в школе? - придумал я на ходу. - А выли они... ну, может, дебоширили. Ты же помнишь смертенины?
-Почему нет? - согласилась она. - Там были приличные привидения, а если тут Обезглавленные охотники праздновали что-нибудь, тогда понятно, откуда вой и грохот.
-Я бы лучше называл их безголовыми, - буркнул я, стараясь, чтобы Грейнджер не услышала. Но она и так не прислушивалась, развивая мысль:
-Их, наверно, просто так не выгонишь, а в школе и без того Пивз проказничает, вот их и отселили! А окна и двери заколотили и, наверно, заколдовали, чтобы никто случайно туда не забрался - даже близнецы Уизли не сумели, они говорили! А то ведь не все привидения дружелюбные... Взять Кровавого Барона -- от него мурашки по коже!
Мне Барон особенно страшным не казался, потому что факультетский призрак был хоть и мрачным, и напугать мог, но всегда вел себя крайне сдержанно. Ну и потом, призраки ведь нематериальны, что в них такого ужасного?
-Тихо... - остановилась вдруг Грейнджер. - Слышишь?
-Что? - не понял я. - Ветер шумит, ива скрипит, как обычно...
-Нет-нет, там впереди кто-то есть!
Я на всякий случай схватился за палочку, но тут Грейнджер с облегчением выдохнула:
-Это Косолап!
Присмотревшись, и я разглядел ее кота (он смахивал на Рыжика Миллисенты, но чистокровным книззлом явно не был) -- желтые глаза, казалось, светились в темноте.
-Что ты тут делаешь? Пошел за мной по следу? - она протянула к нему руку, но кот фыркнул и, задрав хвост, поскакал прочь. - Стой!
Я перевел дыхание: проклятая зверюга могла заподозрить неладное. Все-таки, пусть я выглядел, как Поттер, но не уверен, что для животного наш запах был идентичен, невзирая даже на то, что на мне была чужая одежда. Слава Мерлину, коты не умеют говорить!
-Косолап, стой! - тщетно взывала Грейнджер, спеша за котом.
Я хотел было сказать ей, что никуда он не денется: если его до сих пор никто не сожрал, то и дальше с ним ничего не случится, но не успел. Косолап вдруг исчез в густой тени, и я не сразу понял, что мы находимся уже недалеко от Визжащей хижины, а поблескивающие в этой самой тени глаза явно принадлежат не Косолапу и...
Завершить мысль я не успел: громадный черный пес прыгнул на меня, свалив с ног, но, похоже, не рассчитал и перелетел через мою голову.
-Гарри! - взвизгнула Грейнджер, засветив Люмос, и кинулась мне на помощь.
Только на этот раз пес кинулся на нее, тоже сбил с ног, схватил за плечо и резво потащил под Дракучую Иву. Она отбивалась что было сил, но толку-то? Эта псина была размером с доброго теленка и волокла Грейнджер без малейших усилий. Я швырнул собаке вслед Ступефаем, но не попал... чтоб провалиться этим косым очкам, им даже Окулус Репаро не помогло! Пришлось бежать следом, рискуя угодить под удар веток: ива разошлась не на шутку! И если пес ухитрился проскочить под хлещущими ветвями -- я видел, он уволок Грейнджер в какую-то нору, - то мне не удавалось подойти ближе...
Чем же приложить это клятое дерево, чтобы хоть оно хоть на минутку остановилось? Ступефай его не взял, Импендимента тоже -- наверно, на деревья они не действовали. Я мог бы попробовать его поджечь, но тогда мне оторвут голову... если поймают. И мало того, что пожар будет видно за милю окрест, так еще и Грейнджер может сгореть заживо, если не сумеет выбраться из норы.
"Ты идиот, Рон, - сказал я. - Думай логически! И поживее!"
Логически у меня выходило вот что: вряд ли этот лаз под ивой -- просто собачья нора, да еще настолько большая, чтобы пес там уместился вместе с Грейнджер. Он явно рассчитан на человеческий рост! Следовательно, это может быть подземный ход. Ход должен куда-то вести, может, даже в Хогвартс (вдруг именно по нему в школу пробирался Блэк?), а может -- в Визжащую хижину, она ближе.
Проверить всяко нужно, решил я и, обогнув иву, припустил что есть духу к хижине (вообще-то она была размером с нашу "Нору", целый коттедж, уж не знаю, кто ее так назвал). Мне повезло, окна тут имелись, пусть и заколоченные -- с них хватило Депримо, старые доски вылетели, и я с опаской заглянул в темную комнату.
"Вот будет номер, - подумал я, - если пока я карабкаюсь в окно, эта псина вылезет из норы, прибежит сюда и цапнет меня за задницу!"
Увы, я не знал, как запечатать этот самый лаз. Вряд ли Колопортус бы тут помог, это же не дверь... Зато мысль об острых зубах заставила меня живо забраться в выбитое окошко. Я надеялся, что за шумом, который производили хлещущие по земле ветки Дракучей ивы, никто не услышит, как я тут мародерствую...
В доме царила мертвая тишина, и я, взяв палочку наизготовку, на цыпочках пошел вперед, стараясь не рухнуть ни в какую дыру и ничего не уронить. Люмосом я пользоваться опасался, но потом вспомнил, что у меня есть зажигалка. Самая обыкновенная маггловская зажигалка, которые нам всем всучил Том еще осенью, заявив, что это вещь полезная, равно как и перочинный складной ножик. Вот я и переложил ее, палочку, нож и моток капронового шнура в карманы мантии Поттера, когда переодевался, просто по привычке... Главное, потом их вынуть, а то он удивится.
Чирканье зажигалки показалось мне на удивление громким. В тусклом свете маленького огонька я огляделся.
Я оказался в очень запущенной пыльной комнате. Обои клочьями свисали со стен, пол был покрыт пятнами; вся мебель выглядела так, будто кто-то её долго и исступленно крушил. Привидения на такое точно не были способны...
Я присмотрелся внимательнее: в дальнем углу в стене виднелось темное пятно, вернее, дыра, как я понял, подойдя ближе. Оттуда тянуло сквозняком, и я понял, что угадал верно -- это, похоже, был вход в подземный тоннель.
Так... я бежал со всех ног, а пес тащит Грейнджер по не такому уж широкому тоннелю, а это наверняка непросто даже для такой махины. По идее, у меня есть крошечная фора во времени... И где бы мне так затаиться, чтобы приложить пса заклинанием, как только он появится?
Увы, в этой комнате я мог разве что зависнуть на потолке или замаскироваться под сломанный стул. Вдобавок пес мог меня учуять... Хотя он и так наверняка почует мои следы, если принюхается. Пыли тут полно, так что следы еще и прекрасно видны!
Тут я обжег палец -- зажигалка нагрелась, - и уже в темноте добрался до приоткрытой двери на другом конце комнаты.
Я выглянул туда, но ничего не увидел и не услышал. Оставалось только идти наугад, но перед тем я нашел какую-то тряпку, наверно, кусок мебельной обивки, и кое-как, подняв тучи пыли, заровнял свои следы в комнате. Потом снова посветил себе -- коридор вел в холл, где имелась ветхая лестница, и я, стараясь не скрипеть ступенями (безрезультатно, впрочем), медленно поднялся наверх. В коридоре в пыли видны были собачьи и человеческие следы -- узкая дорожка, и я старался ступать по ней, чтобы не так видны были мои собственные.
На площадке второго этажа я увидел приоткрытую дверь. Подкравшись поближе, я заглянул в щель и хмыкнул: там горела пара свечей, и я смог разглядеть здоровенную кровать под пыльным балдахином, а на этой кровати возлежал рыжий кот Грейнджер.
-Что, котик, завел нас в ловушку и радуешься? - беззвучно прошептал я. - Ладно уж, лежи и помалкивай, а то в окошко вышвырну...
