Он выдохнул и пригубил из стакана, а потом добавил:
-Блэка увозили под конвоем двух десятков авроров, а Петтигрю получил Орден Мерлина Первой степени посмертно, хоть какое-то утешение его бедной матери... С тех пор Блэк сидел в Азкабане.
-Он сошел с ума, верно? - спросила мадам Розмерта.
-Как знать... Это убийство... оно было жестоко и бессмысленно! Но во время последней инспекции Азкабана я видел Блэка. Знаете, большинство узников быстро сходит с ума, сидят себе в темноте, бормочут что-то... Но Блэк мне показался нормальным, это меня удивило, я помню! Он разговаривал со мной вполне здраво и попросил газету, чтобы разгадывать кроссворд... Удивительно, как мало на него повлияли дементоры!
-А зачем же он сбежал? Снова... снова хочет служить сами-знаете-кому?
-Возможно. Но, надеюсь, мы схватим его задолго до этого! Иначе... с таким преданным слугой... - Фадж передернулся.
-Нам пора, - сказала МакГонаггал после паузы, и преподаватели, расплатившись, проследовали на выход.
Мы тоже молчали.
-Первым делом, - негромко сказал Том, и бокал с глинтвейном треснул в его пальцах, горячее вино полилось на стол, - первым делом я прикажу уничтожить Азкабан. А лучше всего -- сделаю это сам. Ни на кого нельзя положиться!..
-Том, что ты несешь?! - ужаснулся я, подсунув ему салфетку.
-Он прав, - сказала вдруг Миллисента. Я никогда не видел ее настолько красивой, как сейчас, в простеньком баре мадам Розмерты, в тусклом свете фонарей. - Лучший друг моего дяди... он умер там за пару месяцев. Ему было всего тридцать... А выглядел он... лет на сто, не меньше, я на похоронах видела...
Она всхлипнула, утерла слезы и продолжила:
-Он был виноват, это и дядя признавал. Но лучше бы его сразу казнили, чем умирать вот так!
-Об этом я и говорю, - негромко произнес Том, а Джинни протянула Миллисенте платок. - Виноват -- отвечай. Головой или каторжным трудом. Но лишать рассудка, превращать в животное... это подло! И если так, чем заключенные Азкабана отличаются от родителей Невилла? Тем, что Лонгботтомов лишили разума люди, а заключенных -- дементоры? Люди вроде ни при чем, передали осужденного этим тварям и спят спокойно, их совесть чиста?
Риддл замолчал, но я видел, какой злобой полыхают его глаза.
-Том, успокойся, - сказала Джинни таким тоном, что я будто миссис Лонгботтом воочию узрел. - Ты всего-навсего пятикурсник, не забывай об этом.
-Для того, чтобы напоминать о таких мелочах, у меня есть ты, дорогая, - не остался в долгу Риддл, но и вправду успокоился. И хорошо, а то мало ли, что он мог отчудить!
-А Поттер улизнул, - сказала Луна. - Куда-то в подвал.
Я нахмурился, вспоминая, о чем говорили братцы, и тут же хлопнул себя по лбу.
-Фред и Джордж точно знают пару потайных ходов! Наверняка они ему подсказали!
-Я точно знаю штук пять, но на самом деле их больше, - не без иронии сказал Том и отставил свой бокал. - Пойдем обратно? Уже темно, а мне что-то не хочется нарваться на дементоров среди ночи...
Мы спорить не стали. Том ушел вперед вместе с не отлипающей от него Джинни (я уже как-то смирился с мыслью о том, что стану шурином Темного лорда, но каким ударом это будет для родителей!), за ним шли Невилл с Луной, а мы с Миллисентой поотстали.
-Рон, - сказала она после долгой паузы, - знаешь, мне показалось, будто...
Я молчал, ожидая продолжения.
-Будто де Линт -- не совсем тот, за кого себя выдает, - сказала она, и я чуть не полетел в сугроб от неожиданности.
-Почему ты так решила?
-Не знаю, - покачала она головой. - Вроде бы обычный пятикурсник, но иногда кажется, будто он все знает наперед!
-У него талант к прорицаниям, - сказал я.
-Это не то, - покачала головой Миллисента. - Одно дело - что-то предвидеть, а другое -- знать наверняка. Вот де Линт точно знает, я сколько раз замечала... Как так? Или это... тайна?
Я помолчал, потом решился.
-Тайна, - сказал я. - Не моя, извини.
-Его?
-Да, - кивнул я. - Ты права, он не совсем тот, кем кажется... Но я не могу тебе ничего сказать, прости.
-Не надо извиняться, - серьезно ответила Миллисента и поправила выбившуюся из-под шапки темную прядь. - Я не буду больше спрашивать. Поговорим лучше о чем-нибудь другом. Например... Объясни мне, наконец, как решать пятую задачу, которую задала МакГонаггал на каникулы? Джинни с Луной ее решили, а я не могу... Списывать не хочется, мне нужно вникнуть!
-Объясню, - кивнул я, выдохнув с облегчением, - там ничего сложного нет, просто надо применить нетрадиционный подход... Дойдем до гостиной, я тебе нарисую, что да как, на словах тне получится...
Конечно, я рассказал ей, как решать задачку, потом завалился спать, а утром, увидев пустую гостиную, сообразил, что начались каникулы, и все разъехались по домам. Какая тишина! Просто мечта!
-Зачем, спрашивается, украшать замок, если все это великолепие видит всего лишь пара-тройка учеников? - зевнул Том, взглянув на убранство Большого зала, и добавил: - Как жрать-то хочется... Шевелитесь, парни!
В Большом зале был накрыт только один стол. За ним уже сидели Дамблдор, МакГонагалл, Снейп, Спраут и Флитвик, а также смотритель Филч, надевший вместо своего обычного коричневого пиджака очень старый и, похоже, слегка поеденный молью фрак. Еще за столом восседали двое чрезвычайно взволнованных первоклашек, однокурсник Тома (вечно я забывал его фамилию), ну и Поттер с Грейнджер.
-Счастливого Рождества! -- приветствовал нас Дамблдор. -- Поскольку нас так мало, мне показалось глупым сидеть за отдельными столами... Садитесь, садитесь!
Мы чинно расселись. Забавно было обедать за одним столом с преподавателями!
Дамблдор оставался верен себе -- раздавал хлопушки с сюрпризами и всячески веселил публику. Правда, выходило скверно. Лично меня больше занимал обед: он был настолько хорош, что я чуть не прозевал явление профессора Трелони, только краем уха услышал ее вопрос насчет профессора Люпина. Тот снова отсутствовал по болезни, и я увидел хищную улыбку Тома. И, немного подумав и сопоставив факты, кажется, понял, чему так радовался наш недоделанный темный лорд...
Но даже эта догадка не затмила новости, которую принес один из восторженных первоклашек (Том приманивал их на конфеты): кто-то подарил Поттеру шикарную дорогущую метлу взамен погибшей, но ее отобрали, чтобы разобрать по прутику. Было подозрение, что "Молнию" прислал крестнику беглый Блэк, чтобы таким замысловатым образом угробить парня...
-Дебилы, - сказал Том, выслушав все это, одарил мальчишку полосатым леденцом и выпнул за дверь. - Даже если Блэк чокнулся, то не настолько! Смыться из Азкабана, добраться до Хогвартса и прислать крестнику метлу? На какие шиши он ее купил?
-Отжал у кого-нибудь, - пожала плечами Джинни, разрисовывавшая себе ногти крохотными нетопырями. У Луны они были украшены сиреневыми маргаритками и почему-то мухоморчиками.
Я не возражал, лишь бы они на занятия с таким маникюром не являлись, ну да миссис Лонгботтом успела объяснить, что позволено девушке из хорошей семьи, а чего ей делать не пристало. Ну а на каникулах пускай забавляются!
-Угу, - кивнул Том. - Так или иначе, спятил.
Он задумался о чем-то, а мы не стали выспрашивать, о чем именно. Когда Риддл вот так уходил в себя, лицо у него делалось совсем взрослым и очень невеселым. Я тогда старался уйти подальше и утаскивал с собой Невилла, Луна сама прекрасно чувствовала, когда нужно оставить человека в покое, ну а Джинни... Это Джинни. Указывать ей, что делать, я уже не рисковал. Вообще-то, я теперь в полной мере осознал, что такое блэковский темперамент: сестренка унаследовала если не внешность по той линии, так характер уж точно!
Жаль, бабушка Цедрелла так и не ответила. Лишь бы ее удар не хватил от нашего письмеца и поздравления с Рождеством...
Однако сюрприз на Рождество мы все-таки получили: рано поутру прилетела незнакомая сова с внушительным посланием от... Перси! Мы с Джинни чуть не подрались, пока потрошили конверт, а потом долго ругались -- в письме оказалась всего пара фраз.
