-А Грейнджер как же? Вроде бы никто из девочек не собирался оставаться на каникулы, под кого она намеревалась маскироваться? - спросила Джинни.
-О! Судя по всему, эта отважная девица решила превратиться в Грега. Только не учла, что клятый книззл Миллисенты обшерстил всё и вся! - Драко довольно заулыбался. - Словом, бедняжка сейчас в лазарете. А мадам Помфри никого не пускает посмотреть на девочку-кошку, разве что Поттера...
-Интересно, а как она объяснила такое превращение? - задумчиво спросил Невилл. - Ладно Поттер, он уже сделался нормальным. А это?
-Наверно, сослалась на неуемную страсть к экспериментам, - притворно вздохнул Драко. - Вот такая история!
-Им-то зачем Тайная Комната? - спросил я.
-Наверно, хотят изловить монстра и прославиться, - ответил он и вдруг прищурился. - А ты ведь что-то знаешь, Уизли. Вы все знаете...
-Знаем, - кивнул я. - Нет никакого монстра. Ну, вернее, может, и есть, но к нападениям он отношения не имеет. Это, если хочешь, розыгрыш. Вполне безопасный, эти наши одревеснелые скоро очухаются.
-Хм... - протянул Драко. - Розыгрыш, говоришь... Только вас не было в школе, а еще двое пострадали...
Мы переглянулись в полном недоумении.
-Кто? - выпалила Джинни.
-Почти Безголовый Ник и какой-то первокурсник с Хаффлпаффа, - ответил Малфой. - Забыл фамилию. Это тоже ваших рук дело?
-Нет, - честно ответил я. - Это -- точно не наших. Сам же сказал, нас не было в школе! Последний, над кем мы прикололись перед отъездом -- Финч-Флетчли, вот и всё.
-Дело ясное, что дело темное, - вздохнул Малфой и поднялся. - Ну, спокойной ночи!
-И тебе того же, - вразнобой ответили мы, дождались, пока закроется дверь, и снова переглянулись.
-Вы что-нибудь понимаете? - спросил Невилл.
-Нет, - помотал я головой. - Надо спросить у Тома, как такое может быть. И может ли быть вообще!
В самом деле, кто мог выпустить монстра, если наследник Слизерина здесь, при нас? И в школе его не было! Может, кто-то еще обладает властью над чудовищем?
Глава 21. Тайная Комната
-Нонсенс! - выпалил Том, едва дослушав нас. - Откуда в Хогвартсе другие змееусты? Хотя... Дамблдор, сдается мне, если не говорит на серпентарго, так понимает его.
-Но он же не спятил, чтобы монстра на учеников спускать, - возразил Невилл.
-А кто его знает, - буркнул я. - Может, у него опять какой-то хитрый план!
-Не-ет, - протянул Том, нервно расхаживая взад-вперед. Кажется, его задело за живое. - Если бы он знал, где вход в Тайную Комнату, давно бы туда забрался. Василиск -- это вам не морщерогий кизляк, он больших денег стоит, если на ингредиенты разобрать. Да и сам по себе -- реликт!
-Ты сказал -- василиск? - опомнился я.
-А что, раньше не говорил? - удивился Риддл.
-Нет, только "монстр" и "чудовище", - напомнила Джинни.
-А, я думал, вы догадаетесь, - разочарованно протянул он. - Ну да ладно, спишем на то, что вы плохо разбираетесь в магических тварях. Так вот, повторюсь, знай Дамблдор, как пробраться в это подземелье, неужто бы упустил этакую возможность?
-Может, Снейп? - спросил Невилл. - Если мы правы, и он учился у Волдеморта, а очень на то похоже, то мог и серпентарго выучить!
-Как вариант, - согласился Том. - Но зачем ему это? По вашим словам я понял, что он -- чуть ли не правая рука Дамблдора.
-Так или нет, но директор ему многое прощает, - буркнул я. - Но ты прав, он из Ордена Феникса, и вряд ли Дамблдор стал бы держать Снейпа в школе, если бы в чем-то подозревал.
-В проницательности ему не откажешь, это верно... - Риддл задумался. - Больше я никого и припомнить не могу, разве что вовсе древних!
-И тебя, - вставила вдруг Луна.
-В смысле? - не понял он.
-Другого тебя, - пояснила она. - Волдеморта. Ты как-то говорил, что можешь заставить нас сделать что-то. А он?
-Если могу я, так он тем более, - пробормотал Риддл. - Что ж, хорошая версия. Осталось понять, кого он использует. Как -- это я и так представляю, но кого?..
Он глубоко задумался, потом решительно сказал:
-Есть только один способ это узнать.
-Какой? - заинтересовался Невилл.
-Спросить у самого василиска, - ожидаемо ответил Том. - Но поскольку сам я не могу пойти к нему, мне нужен доброво...
-Я пойду! - выпалила Джинни.
-Не пойдешь, - нахмурился я. - Еще чего не хватало...
-Лучше я, - поддержал Невилл.
-Это потому, что я девочка? - нахмурилась сестра.
-Да, - неожиданно мягко произнес Том и взял ее за руку. (Я уже много раз упоминал, что он невероятно обаятелен, а много ли нужно первокурснице?) - Это потому, что ты еще маленькая девочка, и тебе совершенно нечего делать в логове василиска. Ты храбрая и сильная, но воспользоваться твоей помощью я не могу, и не проси. Если хочешь, обижайся, пока мы сходим по делам, но недолго, ладно? А василиска я тебе покажу внутри дневника, здесь-то он безопасен.
Джинни обиженно шмыгнула носом, потом нехотя сказала:
-Ну ладно. Только возвращайтесь поскорее... Кстати, а кто это -- вы?
-Мы с Рональдом, - ответил Том без улыбки, - если он не возражает, конечно.
"Тебе возразишь", - подумал я и невольно поежился, вслух спросил:
-И когда мы пойдем?
-Прямо сейчас, - ответил он. - Что время зря тянуть? Ученики съехались в замок, и кто станет следующей жертвой, неизвестно. Вдруг кто-то из вас?
-Он же, по идее, не трогает чистокровных,- вставил Невилл.
-Именно что "по идее", но если он получит прямой приказ, то может и подзакусить кем-нибудь с хорошей родословной, либо просто окаменить взглядом, - прищурился Том. - Так это или нет, проверять не хочется. Ну что, готов?
-Всегда готов, - мрачно ответил я.
-Тогда дождемся полуночи, - ответил он, - а пока, чтобы не скучать, распишем-ка пульку! Что вы так на меня уставились? Я умею играть, это, знаете ли, отличный способ отъема денег у населения, причем вполне законный...
Мы вздохнули и покорились. Правда, играли мы почти до двух ночи. (Джинни наотрез отказалась уходить к себе, а Флинт давно махнул рукой на наши ночные посиделки. Сестра же просто пряталась за полог, если он заходил, а женские спальни этот бдительный тип проверить не мог.)
Наконец взбудораженные переездом ученики угомонились, пересказав друг другу, кто как развлекался на каникулах и какие подарки получил, а мы отправились на дело. В смысле, я отправился, с дневником запазухой.
"Не дрейфи, - услышал я у себя в голове. Да, Том уже был достаточно силен, чтобы разговаривать вот так, напрямую, необязательно было писать в тетради. - Если я ошибся, и заставить говорить на серпентарго другого человека, подчинив его своей воле, нельзя, то мы даже не сумеем открыть вход в подземелье."
-Не могу передать, как ты меня успокоил... - пробормотал я. - Куда дальше?
"В женский туалет. Да-да, тот самый, с привидением. Ну что ты так удивился, Рон?"
Я удивился дополнительно: Том крайне редко называл нас сокращенными именами. Видимо, сейчас он тоже нервничал, раз отступил от заведенного обычая.
-А Плакса Миртл нас не заложит? - спросил я.
"Придется рискнуть, - задумчиво произнес он. - Кстати, надо и ее расспросить, не видела ли она кого-то, кто открывал потайной ход."
Я тяжело вздохнул и вошел в заброшенный туалет.
-Что это тебе тут понадобилось? - тут же появилась призрачная девочка. - Мальчишкам сюда нельзя!
-Если нельзя, но очень нужно, то можно, - чуть перефразировал я одну из любимых присказок Тома. - Миртл, мне нужна твоя помощь!
-Помощь? - от удивления она взлетела под самый потолок. - Какая?
-Скажи, не заходил ли сюда кто-нибудь, кому тут быть не полагалось? Ну вот как мне.
