Я мысленно застонал и схватился за голову.
-Том, если твоя тварь его сожрет, а кто-нибудь докопается до правды, нам хана! - выдал я.
-Не сожрет, - ответил он хладнокровно. - Старый змей на диете. Ну и начнем мы не с него... хотя... Я еще подумаю немного, как бы это лучше провернуть. А пока идите и зубрите, бестолочи чистокровные!
В обычной Выручай-комнате я безнадежно посмотрел на товарищей.
-Тома не переспоришь, - сердито сказала Джинни. - Откажемся помогать -- он перестанет нас учить. А мне, знаешь ли, понравилось быть первой ученицей! Представляю, как Перси по ночам грызет свой значок старосты от зависти!
-Скажи еще, галстук жует, - мрачно ответил я. - Ты хоть представляешь, во что это может вылиться?
-Если он пообещает никого не убивать, а только напугать, то пусть, - неожиданно произнес Невилл. - Я бы посмотрел на этот Ужас Слизерина!
-И я тоже, - поддержала Луна. - Мы ведь все чистокровные, чего нам бояться?
-И кто пойдет будить чудовище? - скептически спросил я. - Есть желающие?
-Я бы пошла, - ответила Лавгуд и безмятежно улыбнулась. - Я люблю зверушек...
По-моему, эта затея сильно отдавала безумием. Я бы лучше сам забрался в библиотеку Снейпа, чем устраивать спектакль и подставлять других, пусть это и были гриффиндорцы. Но увы, Том скучал... А поскольку воображение у него было буйным, то нас ожидал спектакль с нами же в главных ролях.
И если вы думаете, что мы в самом деле вызвали Ужас Слизерина и натравили его на первых попавшихся учеников, вы глубоко ошибаетесь. Выслушав наши умозаключения, предложения по технике безопасности и просьбы, Риддл хохотал так, что чуть не свалился с подоконника.
-Вы что, всерьез решили, что я доверю вам -- пусть и с моей помощью, - вызвать чудовище? - спросил он, отдышавшись. - Вам бы на Гриффиндоре учиться, наивные дети! Слово "фальсификация" вам о чем-нибудь говорит?
Я мысленно плюнул, Невилл задумался, а Джинни выругалась, в том смысле, что Том -- обманщик и провокатор. Луна никак не отреагировала, из чего я сделал вывод, что она этому провокатору подыгрывала, уж не знаю, нарочно или по стечению обстоятельств.
-Слушайте меня, - сказал Риддл, перестав ржать во весь голос, и поманил нас поближе. - Это очень простое зелье, и вы сумеете сварить его там, в реальном мире, в той же Выручай-комнате. Надеюсь, раздобыть котел вам по силам?
-Конечно, - сказал Невилл, - бабушка пришлет, если я напишу, что нечаянно расплавил свой.
-Отлично. Тогда слушайте и запоминайте...
Зелье в самом деле было очень простым, хотя от сочетания ингредиентов у меня лично волосы встали дыбом. Придумать такое мог только крайне извращенный либо гениальный ум.
-А это разве не одно и то же? - спросила Джинни, помешивая в котле, когда я озвучил ей свои мысли. - Следи за временем, уже должна начаться кристаллизация.
Я кивнул и принялся собирать с поверхности кипящего зелья крохотные сгустки, которые на воздухе в самом деле превращались в кристаллы наподобие соляных. Потом их предстояло растереть в невесомую пыль и бросить в лицо жертве.
-Этак и промахнуться недолго, - озабоченно сказал Невилл, - и самому надышаться!
-Возьмите спринцовку, разведите порошок водой -- и вперед, - порекомендовал Риддл. - Только потренируйтесь сперва на кошках.
Боюсь, он не думал, что мы воспримем его совет настолько буквально...
-Вы понимаете, что это идиотизм? - спросил я, сжимая в руке большую резиновую грушу.
-Это не идиотизм, а инсценировка, - ответила Луна безмятежно и продолжила выводить на стене чьей-то алой помадой: "Тайная Комната открыта. Враги наследника, берегитесь!"
-Мяу... - вкрадчиво произнесла миссис Норрис, кошка завхоза, застукав нас за таким непотребным занятием. Джинни живо накинула на нее полотенце и ловко спеленала.
-Давайте! - велела она, едва удерживая яростно выдирающуюся кошку. - Да поживее, и в меня не попадите!
И мы с Невиллом щедро обрызгали бедную миссис Норрис взвесью неведомого порошка в обычной водопроводной воде...
Что самое интересное, зелье подействовало. Видимо, часть его таки попала на слизистые оболочки, а этого, как сказал Том, вполне достаточно. Кошка продолжала рваться из рук Джинни, но как-то... медленно, это сравнение первым пришло мне на ум. А потом вдруг миссис Норрис замедлилась совсем, ощерилась, да так и замерла с вытянутой вперед когтистой лапой.
Джинни осторожно размотала полотенце и взяла кошку в руки. Та будто окаменела, лапы не гнулись, встопорщенная на загривке шерсть такой и осталась...
-Теплая, - сказал Невилл, потрогав ее. - Надеюсь, Том не соврал, и она выживет.
-Джин, где веревка? - спросил я, как можно аккуратнее обвязал миссис Норрис поперек туловища, картинно обмотал веревкой ее хвост и подвесил кошку на факельный рожок. Зрелище вышло знатное... А уж лужа под ногами...
-Спасибо, мне в глаз не угодили, - пробурчала Джинни, пряча полотенце под мантию. - Пошли отсюда, да поживее, ужин вот-вот закончится!
-Да, валим, - кивнул я, и мы отчалили как раз вовремя: из-за угла показались Поттер и Грейнджер.
-Смотри, что это? - удивилась девочка и подошла ближе. И чуть не упала, поскользнувшись в луже, когда разглядела кошку.
-Не знаю, но лучше бы нам оказаться подальше отсюда... - произнес Поттер и потянул ее прочь, но поздно: с обеих сторон коридора послышались шаги -- это отужинавшие ученики возвращались к себе. В следующий момент в коридор повалила толпа.
Болтовня, суета, шум внезапно стихли, когда те, кто шёл впереди, заметили висящую кошку. Гарри и Гермиона стояли одни в середине коридора, когда молчание нависло над толпой учеников, пробиравшихся вперед, чтобы увидеть ужасное зрелище.
В этот момент кто-то крикнул:
-Враги наследника, берегитесь! Вы следующие, грязнокровки!
Это был Драко Малфой, разумеется. Вот уж кто всегда сумеет примазаться к чужой славе, подумал я и ухмыльнулся. Видимо, наследственность такая... а может, личные качества, поди разбери?
-Том все правильно рассчитал, - сказал Невилл, подумав. - Драко первым запишут в наследники Слизерина.
-А потом? - с интересом спросила Луна.
-А потом кого-нибудь еще, - ответил я. - Так, идемте. У меня из этой клятой спринцовки что-то подтекает в карман, а я не хочу остаться хромым!
-Или хуже, - добавила добрая сестренка, и я дал ей подзатыльник.
Ну а потом мы ретировались, слыша горестные крики Филча и оправдания Поттера с Грейнджер. Кажется, там еще выплясывал Локхарт, я уж молчу о директоре с деканами, и делать нам в этом коридоре было решительно нечего!
-Теперь вам ясно, что вовсе необязательно быть великим волшебником и повелителем монстров, чтобы нагнать панику на целый замок? - весело спросил Том, выслушав наш рассказ. - Вот увидите, еще немного, и половина учеников начнет слышать странные звуки за стенами, а некоторые даже увидят кончик хвоста чудовища, исчезающий в камине!
-Я из-за угла шипеть не буду, - сразу сказал я.
-А и не надо. Все знают, что покровитель Слизерина -- змея, так что скоро станут шарахаться от любого шороха. Их, знаешь ли, в замке предостаточно: там ветер свистнул, тут бумажка прошуршала... - Риддл явно наслаждался спектаклем. Ну да ему простительно, столько лет без развлечений!
-Том, - подала голос Луна, - а миссис Норрис правда не умерла?
-Знаешь, я хоть и Темный лорд, - серьезно сказал он, - но кошек люблю. Так что не беспокойся, пара месяцев возни, и они вернут бедолагу к жизни. Ну а поскольку вы усвоили принцип...
Я тяжело вздохнул.
-Луна, а чем ты закрепила надпись? - спросил он вдруг.
-Как ты сказал, - удивленно ответила она и взмахнула палочкой. - Вот так. Правильно?
-Да... почти, - вздохнул Том. - Теперь это безобразие получится удалить только вместе с частью кладки... Я же сказал -- полуспираль, а не спираль!
-Извини, я перепутала, - с милой улыбкой ответила Луна. Этой улыбке не мог противиться даже Снейп, как я слыхал. И я был уверен, что ничего она не перепутала!
