-По рукам, - без промедления ответил тот, и они ударили по рукам. - Но с одним условием!
-Каким? - подозрительно спросил Фред.
-За ваши изобретения без отменяющих заклятий к ним я платить не буду, - серьезно сказал Том. - Делайте уж комплект "все включено"! Конечно, я и сам могу осушить это ваше болото, но мне что, заняться больше нечем?
-Идет, - снова переглянувшись с братом, ответил Джордж. - Но только без права передачи этих отменяющих заклятий третьим лицам.
-Кроме членов группы "Щит и меч". Я не хочу отклеивать соратников от стен именно в тот момент, когда надо идти в атаку.
-Годится, - кивнул Фред, и они снова ударили по рукам.
-Поднапрягитесь, друзья мои, - серьезно сказал Риддл. - Экзамены, я уже давно понял, вас не слишком заботят, вдобавок нам всем в этом году предстоит такой экзамен, что перед ним померкнут все СОВы и ТРИТОНы вместе взятые!
-Том... - простонала Джинни, - а можно чуть поменьше пафоса, а?!
-Нет. Я же должен замотивировать своих сотрудников, - ухмыльнулся он.
-Они деньгами прекрасно мотивируются.
-Одних денег мало, нужна еще вдохновляющая цель, - ответил Том. - Ну, хотя бы для порядка.
-Вдохновляющая цель... - протянул Фред. - Что бы это могло быть, а, Дред?
-Деньги, конечно, Фордж, - ответил тот совершенно серьезно.
-Я же говорила, - подвела итог Джинни и хихикнула.
*
Я был уверен, что гибель Дамблдора постараются замалчивать как можно дольше. Он ведь и так исчез, мало ли, где скрывается! Директора по-прежнему замещала Амбридж, но на деле ее обязанности исполняли МакГонаггал и Снейп, и уж по их-то лицам безо всякой легилименции было видно, в каком они шоке. Вернее, МакГонаггал -- в шоке, а Снейп -- в ужасе.
Мы давно уж знали, что у него есть Метка, и что в Хогвартс его принял Дамблдор... на определенных условиях. Если проще -- Снейп был двойным агентом, и догадываюсь, какое с ним приключилось потрясение, когда выяснилось, что одного из двух покровителей не стало! Теперь ему оставалось либо возвращаться к Волдеморту, потому что защиты по эту сторону баррикад ждать было не от кого, либо вступать с повелителем в безнадежный бой (а именно так выглядела ситуация, если оценить расклад сил на текущий момент). Судя по всему, Снейп склонялся ко второму. Ему вообще свойственна жертвенность, сказал Риддл в ответ на мой невысказанный вопрос, такая вот дурацкая черта характера! Потом он подумал и добавил:
-Времени в обрез. Пора выложить карты на стол, не то он сотворит что-нибудь такое, что я исправлять замучаюсь.
-То есть ты хочешь сказать Снейпу, кто ты такой на самом деле? - уточнил я.
-Нет, боюсь, двух Риддлов он может и не пережить... - протянул он и улегся на живот, подперев голову руками (мы отдыхали на матах после тренировки, и никаких скидок на то, что вчера мы побывали на поле боя - сами-то мы не сражались, а значит, не устали). - Я просто обозначу цели нашей группы и расскажу о ее возможностях. И сделать это нужно как можно скорее! Сейчас Волдеморт придет в себя после грязевой ванны и, пока Орден и Министерство не очухались после гибели Дамблдора, пойдет в атаку, я его знаю...
Я уже предвосхищал реплику вроде "приведите мне Снейпа", как вдруг Том сказал:
-Я сам его приведу. Ближнего круга будет достаточно, думаю, а там посмотрим по обстоятельствам. Сегодня же вечером и побеседуем, пока у Снейпа душевные метания в самом разгаре, так проще будет склонить его на нашу сторону.
-А если не выйдет? - спросил Невилл. - Он ведь и в Ордене состоит. Не заложил бы...
-Обливиэйт, - напомнил я. - Первый раз, что ли? Он сильный маг, конечно, но нас больше. Да и в прошлый раз, сам помнишь, чем дело кончилось.
Невилл только вздохнул и смирился с неизбежным.
Ну а поскольку слово у Тома никогда не расходилось с делом, то вечером он поймал Снейпа в коридоре, попросил о приватной беседе и, невзирая на сопротивление, доставил его в нашу штаб-квартиру. Я имею в виду Выручай-комнату, конечно.
-А мне показалось, де Линт, вы хотели поговорить наедине, - холодно заметил Снейп, оглядев нашу компанию, и приметно вздрогул при виде Малфоя и Нотта (того Том тоже прихватил, заявив, что, во-первых, Теодор это заслужил своим боевым крещением, а во-вторых, он пригодится для создания необходимого психологического эффекта).
-У меня нет секретов от ближнего круга, - улыбнулся Риддл, и Снейп снова дернулся. - Я имел в виду костяк нашей группы. Впрочем, вы и так их знаете.
Тот уселся в предложенное кресло и мрачно посмотрел на нас: сплошь слизеринцы, не считая Луны.
-Буду краток, - сказал Том, привычно угнездившись на подоконнике, - вы мне нужны.
-Де Линт, вы что, белены объелись? - нахмурился Снейп.
-Нет, я волчье лыко предпочитаю, оно забористее, - фыркнул Риддл, но тут же посерьезнел. - Профессор, давайте не будем терять времени понапрасну. Мы оба прекрасно знаем, что его у нас почти нет -- счет идет на недели, если не на дни. Очень скоро Волдеморт нанесет удар, поскольку Дамблдора больше нет, и он прекрасно знает, какая паника началась в нашем уютном мирке.
-А вам откуда это... - начал было тот, но осекся, взглянув на Малфоя и Нотта.
-Мне многое известно, - улыбнулся Том. - И о Метке вашей я знаю, и о клятве, и о двойной игре...
Снейп отчетливо скрипнул зубами.
-За чью команду теперь-то будете играть, сэр? - непосредственно спросил Риддл. - Дамблдора, повторяю, нет, не спасет, случись что. Да он и так бы спасать не стал, будто я его не знаю... Эванс ведь не спас, а?
Снейп начал отчетливо бледнеть.
-Вы слишком много себе позволяете, де Линт! - прошипел он, вскакивая, обернулся -- но двери не было.
-Вы не выйдете отсюда, пока я не позволю, - спокойно сказал Том. - Присядьте, пожалуйста. И не переживайте так, не копался я в ваших воспоминаниях, как некоторые. Кстати, опрометчиво с вашей стороны было оставлять думосброс рядом с любопытным Поттером!
-Об этом-то вам откуда стало известно? - мрачно спросил Снейп.
-От Поттера. Воистину открытая книга, читай -- не хочу! Впрочем, о том, кто вы такой на самом деле, я и так уже догадывался. У этих вот, - он кивнул на нас с Джинни и Невиллом, - бабушка из Ордена Феникса, у тех -- родители из Пожирателей, Сириус кое-что рассказал, и мозаика сложилась. Дел-то...
-И что же вам угодно, де Линт?
-Мне нужно, чтобы вы четко обозначили свою позицию по отношению к происходящему, - ответил Том без улыбки. - От этого будет зависеть выбор моей стратегии.
-Вашей? - неподражаемым тоном осведомился Снейп. - Или спущенной сверху? От кого, от Амбридж?
-Я видела, как она целовалась с Флоренцем, - ни к селу ни к городу вставила Луна, и Джинни перекосилась:
-Ничего себе у него вкусы...
-Я уже говорил вам, у кентавров свои представления о привлекательности, - напомнил Том.
-Интересно, а дальше что? - с интересом спросила Луна.
-Они всегда могут обратиться за помощью к Хагриду, - ядовито сказал Драко. - Соплохвостов он вывел, вдруг и тут не оплошает? Тем более, он и сам жертва межрасовой связи.
-А ну, не отвлекайте! - потребовал Том. - Извращенцы малолетние, воспитал на свою голову... Гм... Словом, Амбридж тут совершенно ни при чем, профессор. "Щит и меч" -- это моя и только моя организация. И мне нужно знать, что намерены делать вы: вернетесь к Волдеморту, будете соблюдать нейтралитет, удерете в Бразилию или станете защищать школу.
-А почему вы решили, что его заинтересует школа?
-Потому, что здесь Поттер, - негромко ответил Риддл. - И он нужен Волдеморту. А вы, помнится, обещали оберегать Гарри... Как клятва, не жмет?
-Это уж слишком! - прорычал Снейп и снова поднялся. - Кто дал вам право, вы, молокосос, совать нос...
-Сядьте, - приказал Том и тоже встал. Он был примерно одного роста со Снейпом, а выглядел, если честно, куда внушительнее. - Я не договорил.
Он прошелся взад-вперед, выдерживая паузу, потом сунул руку в карман и выудил стеклянный шарик.
