Тем временем "очнулся" Риддл, и мы с Малфоем тоже подскочили. Вдруг понадобимся?
Фадж, похоже, ее не услышал. Он оглядывал разрушенный кабинет.
-Отправьте-ка учеников спать, - велел Фадж.
-С вашего позволения, я позабочусь об этом, - сказал Риддл, отряхиваю мантию. - Я, как-никак, староста школы, господин министр. Но сперва я отведу их в больничное крыло, а то кое-кого и контузить могло!
-Идите, - махнул тот рукой, и Том вытолкал нас за дверь. - Все живы, все целы? Поттер, Грейнджер?
Те посмотрели на него с ненавистью.
-Вижу, целы, - констатировал он. - До своего общежития дойдете сами или прикажете мне вас конвоировать?
-Сами... - выдавила Грейнджер, вытряхивая из густых волос пыль и какой-то мусор.
-Тогда идите, - велел Том. - Надеюсь, на сегодня с вас достаточно неприятностей!
-Да уж, благодаря некоторым... - процедил Гарри, обернувшись через плечо.
-И мы идем спать, - сказал Риддл, довольно ухмыляясь. - Поздравляю, первая стадия операции прошла безупречно!
-Я уверена, ты нарочно их сдал, - произнесла Джинни, - но зачем?
-Затем, что они так и так попались бы, и очень скоро, а так, во-первых, удалось обойтись малой кровью... я имею в виду, Поттера не исключат. А во-вторых, в школе теперь нет Дамблдора, - ухмыльнулся Том. - Конечно, отсиживаться в кустах он не станет, да и Орден Феникса не дремлет, но хотя бы пару недель, надеюсь, мы о нем не услышим...
-Но зачем тебе это понадобилось? - не понял Малфой, а Том заулыбался еще шире, поманил нас поближе к себе и распахнул мантию.
За брючный ремень у него была заткнута безжалостно свернутая в трубочку Распределяющая Шляпа.
-А если б она завопила?! - воскликнул я, поняв, кто усугубил тот кавардак, что приключился в директорском кабинете.
-Я ей рот заклеил, - серьезно сказал Том. - Есть такое заклинание, так что пока она может только мычать. Ну, если б услышали даже сквозь заглушающее заклятие, я сказал бы, что у меня в животе урчит. Давайте, живо по спальням! А я припрячу эту почтенную леди и приду...
*
Наутро только и разговоров было о ночном происшествии, исчезновении Дамблдора и о том, что замещает его теперь Амбридж.
Учеников с серебряными значками теперь провожали испуганными взглядами, хотя, клянусь, мы не зверствовали и баллы сотнями не снимали. Как учил Том: здесь два балла, там три, за неделю до полусотни доходило, потому что держать себя в руках гриффиндорцы совершенно не умели.
-Том! - пискнул Деннис Криви, подскочив к нам во время обеда. - Амбридж увела Поттера, а Уизли сказали, что начинается первый этап! Ты просил ска...
-Хвалю! Ходу! - рявкнул Риддл и ускорился так, что мы едва его нагнали.
-Что затевается-то? - выдохнул я.
-Я почем знаю? Сейчас увидим...
Мы увидели... И предпочли спрятаться за углом, пока никого не покалечило: похоже, мои братцы разом подорвали весь свой запас волшебных фейерверков, и теперь в коридоре творилось нечто невообразимое, весь замок ходил ходуном! От Ступефаев эти штуковины расходились еще сильнее, и усилия Амбридж пропадали втуне.
-Де Линт! - выкрикнула она, заметив Тома. - Сделайте что-нибудь!
-Профессор, я попытаюсь, но если даже вы бессильны... - отозвался он, но все-таки сбил парочку фейерверков, которые оскорбляли его эстетический вкус. - Боюсь, нам придется ждать, пока они выдохнутся! Прикажите всем разойтись по гостиным, чтобы никого не покалечило, эти штуки совершенно неуправляемы, на них даже щитовые чары не действуют!
-Верно... - выдохнула она, вытирая рукой черный от сажи лоб. - Живо все по гостиным! Де Линт, проследите...
-Непременно, профессор, - ответил он, подав ей белоснежный платок, и в самом деле с нашей помощью живо разогнал зрителей.
-Гони деньги, - сказал Джордж, появившись у Тома за спиной.
-Ага, сейчас, - отреагировал тот. - Задаток вы получили, но обязательства еще не выполнили. Работайте, дети мои, и будут вам галлеоны. Тысяча, как мы и договаривались.
-Полторы, - попытался спорить Фред.
-Тысяча, - повторил Том. - Договор есть договор. Однако я могу выдать вам премию, если вы постараетесь как следует. Или научить кое-чему интересному...
-Второе, - быстро сказал Джордж, переглянувшись с братом. - Мы пошли готовиться!
-Идите, идите... - махнул рукой Риддл и гадко ухмыльнулся.
-Ты и их подрядил?! - спросила Джинни, когда близнецы удалились.
-Да, а что? Им позарез нужны деньги на открытие собственного дела, вот я и спонсировал, мне же причиталась половина приза за Кубок, да и своих средств хватает, - ответил он. - Не беспокойтесь, они нас не выдадут. Я взял с них клятву, так что Орден Феникса их не получит. Ну а нам нужны не только бойцы, но и диверсанты...
Я представил Волдеморта, на всех парах удирающего от здоровенной петарды, и невольно хмыкнул.
-Да-да, я рассказал близнецам о самонаводящихся ракетах, - прочел Том мои мысли. - И о разделяющихся боеголовках. Они решили, что это крайне перспективное направление, и занялись делом всерьез.
-Со всеми вытекающими последствиями... - пробормотал я, а Риддл ухмыльнулся.
-Думаю, на пасхальных каникулах они доработают кое-какие свои изобретения, а мы займемся кое-чем еще, - сказал он. - Надеюсь, дельце выгорит...
*
Консультацию по профориентации мы прошли легко: Невилл заявил, что намерен стать целителем, я хотел учиться на аврора, и Амбридж, присутствовашая на собеседовании, ни звука не обронила, только черкнула что-то в своей книжечке и довольно улыбнулась. Насколько я знаю, у остальных проблем тоже не возникло: большинство слизеринцев собирались продолжать дело родителей, а девушки прикидывали, за кого собираются замуж (если уже не были сговорены). Некоторые, правда, тоже намеревались заняться целительством или податься в науку, но на Слизерине таких было немного.
-За старшего остаются Малфой и Паркинсон, - сказал Том перед началом каникул. - Мы постараемся обернуться за день-другой, и если за это время вы провалите дело, я вас убью. И это не шутка.
Почему-то никто даже не улыбнулся.
-Профессор Амбридж, - позвал Том, когда мы вышли во двор.
Наша новоявленная директриса стояла на ступенях крыльца, а кентавр Флоренц (его человеческая часть действительно отличалась редкостной красотой) что-то серьезно ей втолковывал, чертя на земле копытом неведомые знаки. Наверно, рассказывал что-то о Марсе в созвездии Девы. В руках у Амбридж был букетик лесных цветов, и она прислушивалась к Флоренцу с большим интересом, поскольку не сразу расслышала зов.
-Что такое?
-Мы можем быть свободны, профессор? - спросил Том. - Каникулы начались. Разрешите отбыть?
-Конечно, конечно, - махнула она рукой и снова повернулась к Флоренцу, который так и гипнотизировал ее синими глазищами.
-Том, сознайся, это снова твоих рук дело! - сказала Джинни.
-Конечно. Помнишь, я отобрал у тебя книгу о любовных чарах и приворотах? - ухмыльнулся Риддл. - Прекрасное пособие! Флоренц обаятелен сам по себе, а старой деве Амбридж много не нужно.
-Том... - с ужасом произнесла сестра. - Только не говори, что...
-У них исключительно платонические отношения, - серьезно ответил он. - Он рассказывает ей о музыке небесных сфер и движении звезд... Я же не садист, в самом деле. Флоренца жалко!
*
В доме на Гриммо нас уже ждали, и Сириус первым делом кинулся выспрашивать о Гарри. Пришлось успокаивать его -- пока Поттеру ничто не угрожало, - а потом рассказывать обо всех происшествиях.
-Я всегда знала, что Дамблдор добром не кончит, - сказала тетушка Мюриэль, поигрывая лорнетом. На ней было строгое платье цвета индиго, а седые волосы она собрала в узел на затылке. Удивительно, но теперь она выглядела не на сто с лишком лет, а куда моложе! - Слишком много всего у него за душой...
-Не стоит об этом, - подняла руку бабушка Цедрелла. - Томас, а что за дела у тебя с близнецами?
-Обычные дела, - улыбнулся он и вытер крем с подбородка. - Им нужны деньги, чтобы открыть собственное дело, и я их спонсирую. Они не входят в мою команду, но тайну разгласить не могут, вот и все. Сторонние специалисты. Талантливые специалисты, если вы понимаете, о чем я...
