Невилл нахмурился и развернул, наконец, письмо. Я невольно напрягся, и не зря.
Я никогда не видел, чтобы человеческое лицо настолько быстро теряло краски. Невилл сделался мучнисто-белым, только глаза и брови выделялись, как нарисованные...
-Невилл, что? Что такое? - встревожилась Джинни, но он ничего не мог выговорить -- губы тряслись.
-Да что стряслось? - не выдержал и я. - С бабушкой что-то?
Невилл отчаянно помотал головой и попытался выговорить:
-Ро... роди...
-С родителями? - догадалась Луна. - Но...
Мы переглянулись. С родителями Невилла уже случилось самое худшее, он и сам как-то говорил, что лучше бы уж они сразу погибли, чем существовать в таком состоянии. Выходит...
-Мне надо к директору! - выпалил он вдруг и опрометью кинулся прочь из комнаты.
-Я за ним, - быстро сказал я и помчался следом.
Еле догнал, кстати: медлительный обычно Лонгботтом несся с ураганной скоростью, и, право, попадись ему на пути тролль, тому бы не поздоровилось. Увы, вместо тролля Невилл нарвался на Снейпа, а того было не так-то просто обойти...
-И куда же вы так торопитесь, Лонгботтом? - обычным своим холодным тоном произнес наш декан, придержав его за плечо. - Где-то пожар? На школу напали?
-Мне надо к директору! - повторил Невилл и попытался было прорваться, но Снейп держал его мертвой хваткой. - Там... там...
Он потряс письмом и попытался было сунуть его Снейпу под нос, но тот отвернулся со словами:
-Лонгботтом, я не читаю чужих писем. Будьте любезны, отдышитесь и объясните, наконец, почему вы позволяете себе носиться по замку так, словно за вами дракон гонится!
При этом декан так скривился, что я подумал: то ли ему доводилось удирать от дракона, то ли когда-то он заглянул в чужую переписку, и это плохо кончилось.
-Сэр! - я вышел из-за угла, где пережидал эту сцену. - Кажется, что-то случилось у Невилла дома, но он ничего не объяснил, я еле его догнал. Похоже, это касается его родителей.
На лице Снейпа читалась та же мысль, что недавно посетила меня: вряд ли с Алисой и Фрэнком Лонгботтом могло произойти что-то хуже уже случившегося. А закономерный исход в их случае казался избавлением...
-Однако зачем вам к директору? - спросил он уже спокойнее, но Невилл только жалобно посмотрел на него. По круглым щекам катились слезы, и он явно не мог выговорить ни слова.
-Разрешите, я взгляну, сэр, - я отобрал письмо. - Невилл, мне можно посмотреть?
Лонгботтом истово закивал и даже ткнул пальцем в нужное место.
-Так... - вчитался я в витиеватый почерк миссис Лонгботтом. - Да, верно, родители Невилла... они...
-Ну, живее! - нахмурился Снейп, а я отмахнулся, как от Тома, потому что не мог поверить своим глазам. - Что там с ними?
-Они... очнулись, - выговорил я, сглотнув, и, пожалуй, впервые увидел нашего декана изумленным.
-Быть не может... Дайте сюда! - он выхватил письмо у меня из рук, явно забыв о собственных словах, и быстро пробежал его глазами. - Невероятно... Лонгботтом!
-Пожалуйста... - выдавил тот. - М-мне домой...
-Лонгботтом, если бы вы дочитали письмо до конца, - неожиданно участливо произнес Снейп, отдав мне листок, - то увидели бы, что ваша бабушка просит вас оставаться в школе и, главное, никому не сообщать об этом, вне всякого сомнения, радостном событии. Кроме ближайших друзей, я полагаю, - он взглянул на меня, а я заглянул в письмо и убедился, что Снейп говорит чистую правду. - Вашим родителям еще предстоит долгий период реабилитации, поскольку провести столько лет в подобном состоянии -- это не шутки. Представьте, что вы попали в будущее, мир кругом изменился, а какой-то юноша уверяет, будто он ваш сын, которого вы запомнили младенцем... Это лишний стресс для них. Поэтому не нужно никуда бежать, я вас прошу.
Невилл шмыгнул носом раз, другой, а потом вдруг шагнул вперед, уткнулся Снейпу в плечо и разревелся в голос.
-Да что вы, в самом деле! Радоваться нужно, а не рыдать! - нервно произнес декан, вынужденно обнимая Невилла. Выражение его лица было неописуемо! - Прекратите сейчас же... я вам говорю, слышите? Уизли, сделайте что-нибудь!
-А что я могу сделать? - развел я руками. - Разве что Ступефаем его стукнуть, так вы же меня и оштрафуете за колдовство в коридоре...
-Не умничайте, Уизли! - прошипел Снейп и, с трудом отцепив от себя Невилла, потащил его за собой со словами: - Идемте, я вам успокоительного дам. И снотворного. Уизли, и вы следуйте за нами, потом отведете Лонгботтома обратно в спальню.
-Может, лучше в больничное крыло?
-А вы полагаете, нужно, чтобы кто-то посторонний увидел его в подобном состоянии?
Я кивнул, признавая его правоту, и пошел следом: интересно было побывать в берлоге декана!
Увы, дальше кабинета он нас не пустил, усадил Невилла на стул -- тот все перечитывал и перечитывал письмо, явно не веря глазам своим, - принес какую-то настойку и заставил его выпить порядочную порцию.
-Скоро Лонгботтома отпустит, тогда отведете его в спальню и дадите вот это, - Снейп протянул мне маленький флакончик. - Всю порцию. Завтра с утра мое занятие, я разрешаю ему пропустить, пусть отоспится. Могу представить, какое это потрясение...
-Наверно, не более сильное, чем для некоторых - второе пришествие Волдеморта, - ляпнул я и ужаснулся. Ну кто меня за язык тянул?!
-Кого же вы имеете в виду под <i>некоторыми</i>, Уизли? - Снейп ожег меня взглядом, но вроде бы не сильно обозлился.
-Много кого, сэр, всех перечислять -- ночи не хватит, - ответил я и рискнул спросить: - А почему Министерство так старается замолчать этот факт? Имеется двое живых свидетелей, один совершеннолетний, обоих можно допросить под веритасерумом, воспоминания взять, в конце концов, дел-то на пять минут!
-Уизли, где вы этого набрались? - помолчав, спросил Снейп.
-Я нужные книги в детстве читал, сэр, - серьезно сказал я. - Так почему? А если не нужно было, чтобы свидетели болтали об увиденном, ну так... Обливиэйт -- и нет проблем.
-Узнаю школу... - начал было он и осекся. Потом закончил все же: - Де Линта, верно?
-Ну да, сэр, это его любимая присказка, - спокойно сказал я. Мы все прекрасно знали, что Снейп -- член Ордена Феникса, поэтому я не особенно опасался, хотя все же старался держать ухо востро. - И все же?
-Кто-то просто не верит, Уизли, кому-то очень хочется, чтобы это оказалось неправдой, и он прячет голову в песок... что такого забавного вы нашли в моих словах?
Я, давясь от смеха, пересказал шутку Тома про страуса.
-Да, очень жаль, что в Министерстве полы не забетонированы, - ядовито произнес Снейп, но я видел, как он сдерживается, чтобы не фыркнуть. Не иначе, представил кого-то в анимагической форме страуса.
-Но директор верит, так ведь, сэр? - спросил я.
-Вам подозрительно много известно, Уизли.
-Конечно, сэр, ведь бабушка Невилла, как и мои родители, состоит в известной вам организации. Ну а Том видел все собственными глазами, и у нас нет причин не доверять ему.
Декан промолчал, но молчание это было более чем выразительным. Я решил зайти с другой стороны. (Невилла вроде бы понемногу отпускало, но он еще плакал, и Снейп жестом запретил мне его трогать, дескать, пусть проревется и успокоится.)
-Сэр, позвольте еще вопрос?
Снейп вопросительно приподнял брови.
-Как мы будем сдавать СОВ по защите, если у нас нет практических занятий? Предыдущие профессора хоть что-то показывали, даже... гм... то, что не входит в школьную программу, а теперь все очень печально!
-Думаю, у вашей банды, Уизли... я имею в виду банду де Линта, проблем не возникнет, - любезно ответил Снейп. - Поверьте, мне тоже не по нраву нынешний преподаватель, но...
-Я понимаю, сэр, болтать об этом направо и налево нельзя, - серьезно сказал я. - Да только она ведь Поттера калечит.
-Что?.. - произнес декан с таким выражением лица, что я поверил -- он и впрямь ничего не знал. - О чем вы, Уизли?
