Они ушли, а мы только улыбнулись друг другу: похоже, нас ждал крайне интересный год!

*

Урок зельеварения прошел, как обычно, с огоньком. В смысле, Снейп не придумал ничего лучше, чем предложить расслабленным после каникул ученикам приготовить "глоток живой смерти". Не самое простое зелье, но мы-то с Невиллом давно знали, как его варить, так что, не теряя времени, взялись за дело. Драко и Миллисента тоже справлялись, да и у остальных что-то выходило. Только Поттер, витающий в облаках, забыл добавить настой чемерицы, и я не рискнул бы попробовать его варево... Ну и, конечно, влетело ему от нашего декана по полной программе, так что Гарри вылетел за дверь с пылающими ушами.

Я отдохнул душой на нумерологии, а там подошло и время урока защиты... На перемене нас выловил Риддл, якобы подошел справиться, как дела у новоявленного старосты Малфоя, а сам шепнул:

-Не противоречьте ей. И делайте вот что... Рональд, Вилли, Драко, обеспечьте выполнение. Вам все ясно?

-Так точно, - отозвались мы.

Не знаю, как там Амбридж, а противоречить Риддлу у меня не было ни малейшего желания!

Когда мы вошли в класс, профессор Амбридж уже сидела за столом, наряженная в ту же, что и прошлым вечером, пушистую розовую кофточку. На голове у нее красовался кокетливый черный бантик.

-Ну, добрый день! - произнесла она, когда, наконец, все сели.

-Добрый день, профессор Амбридж! - немного вразнобой грянули наши однокурсники, которыми дирижировал Малфой, и преподавательница на секунду замерла, пораженная таким единодушием.

-Как это прекрасно, - выговорила она. - А что же вторая половина класса? Ну-ка, хором, пожалуйста!

-Добрый день, профессор Амбридж... - уныло отозвались гриффиндорцы.

-Ну вот, - умилилась она. - Ведь ничего сложного, правда? Пожалуйста, палочки долой, приготовим перья.

Я покосился на Невилла, он пожал плечами, но когда на доске появилась надпись "Возврат к основным принципам", задергал носом, явно сдерживая смех.

-Вот так лучше. Ваше обучение проходило в значительной мере хаотично и фрагментарно, не так ли? - констатировала профессор Амбридж. - Постоянная смена учителей, многие из которых, кажется, не придерживались утвержденного Министерством учебного плана, к сожалению, закончилась тем, что вы оказались гораздо ниже того уровня, который мы ожидали увидеть в год сдачи СОВ.

Тут уже у Драко задрожал подбородок, как он ни пытался это скрыть.

-Я вижу, дорогой, как ты переживаешь по этому поводу, - участливо сказала Амбридж. - Тем более приятно тебе будет услышать, что эти неприятности мы преодолеем. В этом году мы будем следовать тщательно проработанным, сосредоточенным на теории и утвержденным Министерством курсом по оборонительной магии. У всех есть экземпляр "Теории магической обороны" Уилберта Слинкхарда?

-Так точно, профессор Амбридж! - рявкнул Гойл, перекрыв голоса остальных слизеринцев.

-Прекрасно, - снова умилилась она. - Я бы хотела, чтобы вы открыли страницу пять и прочли главу первую, "Основы для начинающих". Обсуждать ее нет необходимости.

Я быстро просмотрел главу, убедился в том, что это чушь собачья, и мы с Невиллом принялись играть в морской бой. Если зачаровать пару листочков в клеточку, можно делать вид, будто конспектируешь, а самому в это время отправлять очередную ракету на В8, просто поставив крестик.

Признаюсь, я уж думал, что урок так и закончится ничем, но тут прорвало Грейнджер, которой вздумалось спросить о применении оборонительных заклятий на практике, а Поттер поддержал ее, да и остальные гриффиндорцы не отстали. В наших рядах не хватало разве что хруста попкорна.

Амбридж тем временем сцепилась с Патил, недоумевавшей, как это мы будем сдавать СОВ, не научившись применять заклинания на практике.

-Если вы будете в совершенстве знать теорию, то не вижу причины, почему бы вам не выполнить заклинания в тщательно контролируемых условиях, при которых будет проходить экзамен, - уклончиво говорила Амбридж.

-Ни разу не попробовав на практике? - недоверчиво воскликнула Патил. - Вы хотите сказать, что на экзамене нам придется пользоваться заклинаниями впервые?

"Да кто ж тебе мешает отойти в уголок и попрактиковаться?" - читалось в глазах у Невилла.

-Я повторяю, если вы будете в совершенстве знать теорию...

-Да к чему теория, если мы живем в реальном мире?! - взорвался Гарри, опять подняв руку (Амбридж настаивала, чтобы так делали все, ибо кричать с места не дело).

Профессор смерила его взглядом и тихо изрекла:

-Это школа, мистер Поттер, а не реальный мир.

Мы с Невиллом переглянулись и навострили уши.

-Так значит, мы не будем готовы к тому, что нас там ждет?

-Там вас ничего не ждет, мистер Поттер, - был ответ.

-Сто баллов, - едва слышно выговорил Драко. - Эта тетка...

-Мистер Малфой? Вы что-то сказали? - Амбридж повернулась к нему, демонстрируя недюжинной остроты слух.

-Да, мэм! - Драко встал за партой. - Я всего лишь посетовал на то, что ученики, не желающие заниматься, отвлекают остальных. Мы не можем сосредоточиться на чтении!

-Я слышу голос разума, - широко улыбнулась она. - Присаживайтесь. Продолжаем. Страница пять, вы помните? А вы, мистер Поттер, подойдите ко мне...

Амбридж что-то написала и вручила записку Гарри.

-Передайте это вашему декану, - велела она.

Уже за ужином мы услышали, что Амбридж назначила Поттеру неделю отработок.

-У нее губа не дура, - ухмыльнулся Том, наворачивая ужин. - Как занятия?

-Двадцать -- семнадцать в пользу Рона, - честно ответил Невилл.

-А я чуть не заснула, - созналась Миллисента. - Лучше уж... по-твоему.

-Ну, наши занятия мы бросать не станем, нам еще предстоит масса работы! - ухмыльнулся Риддл. - И я очень вас прошу: не злите Амбридж. С такими жабами надо действовать лаской, правда, Невилл?

-А?! - ужаснулся он.

-Я о твоем Треворе. Кстати, где он?

-Дома оставил, - выдохнул тот с облегчением.

-Жаль. Такая парочка бы вышла...

С этими словами он вгрызся в кусок пирога, и стало ясно, что лучше не продолжать разговор.

*

Так прошла неделя: для нас довольно скучная, для остальных -- очень напряженная, потому что каждый преподаватель считал своим долгом напомнить о важности и сложности сдачи СОВ. Естественно, если вам напоминают об этом по десять раз на дню, начнешь нервничать! И это ведь самое начало года...

-Если вы не сдадите все СОВ, я вас лично Авадой приложу, - сказал Риддл, и на этом его инструктаж закончился.

-Том, но как?! Мы чисто физически не успеем! - выпалил Невилл.

-Успеете. Я же смог в свое время, значит, и вы сможете. Меня никто не натаскивал, а у вас есть я. И программа сложнее не стала, даже наоборот. Кстати, - зевнул он, - напомните мне завтра, что пора заняться аппарацией всерьез. В Хогвартсе этого делать нельзя, ну да мы выйдем в Хогсмит, дел-то...

Вообще-то, нам еще рано было аппарировать, но когда это мешало Тому? Учить нас он начал еще в Аргентине, но там была лишь теория, ему и без нас дел хватало. Ну и, разумеется, если Том сказал, что обучит нас аппарировать -- Том это сделал. Пару раз, правда, меня расщепило, но Риддл склеил меня обратно и сказал, что, хоть третий раз и волшебный, но ему надоело, и если я еще раз ошибусь, то так и буду существовать в размазанном виде. Это очень стимулирует, поверьте!

Впрочем, это все равно было намного лучше, чем читать занудный учебник под пристальным взглядом Амбридж...

В пятницу вечером я шел из библиотеки, куда отволок гору книг, которые штабелями высились у нас на столе и грозили погрести под собой жертву при любом неосторожном движении, когда услышал разговор.

-Куда это ты так торопишься, Гарри? - мягко спросил Том.

Все эти дни он вальяжно патрулировал школу и снова чуть не огреб взыскание от Снейпа за эту свою привычку картинно взмахивать полами мантии. Правда, Риддл свалил все на сильный сквозняк и тут же перевел разговор на капитальный ремонт Хогвартса, после чего Снейп от него сбежал.