-Какая? - заинтересовался Невилл.

-Да вот... помнишь, мы с тобой как-то говорили о будущей специализации?

-Конечно. Ты же меня замучил зельями! Хотя, - добавил он, подумав, - это интересно. Снейпа я все равно боюсь, но тут уж ничего не поделаешь... Предмет нужный.

-Это верно! - улыбнулся я и резко сменил тему: - Невилл, а ты уже думал, на ком собираешься жениться?

-Я?! Жениться?! - на его физиономии был написан такой ужас, что я чуть не засмеялся в голос.

-А чего ты так перепугался? Бабушка уже нашла тебе невесту?

-Что ты, что ты... - замахал руками Невилл. - Она за мной будет следить, пока я не состарюсь... а ты - жениться! Да и вообще, рано еще о таком думать на первом курсе...

-Ничего не рано. Большинство чистокровных давно знают, кто на ком женится, родители выбрали, - сказал я. - Особенно у нас на Слизерине.

-Ты тоже? - фыркнул он, обматываясь пледом.

-Ага. Но это в планах, потому что с родителями... - я махнул рукой. - В общем, я пока что застолбил Буллстроуд.

Невилл икнул и выронил подушку.

-Скажешь, что она страшная, как задница громамонта, я твоей бабушке навру, что мы за девчонками в раздевалке подглядывали, - предупредил я.

-Да нет, она вовсе не страшная... - пробормотал Невилл. - Нормальная... просто это было неожиданно. Я думал, ты кого-то покрасивее выберешь.

-Я свои шансы трезво оцениваю, - сказал я. - На Гринграсс мне можно даже не замахиваться, на Паркинсон тоже, а это - самый подходящий вариант. Но ты так и не ответил, сам-то присмотрел кого-нибудь? Может, на других факультетах?

-Да что ты... С этой учебой мне девчонок некогда рассматривать. Мы же с Гриффиндором в основном пересекаемся, а там... - он пожал плечами. - Я и не помню, кого как зовут. А! Есть такая красивая девочка - Браун. Патил тоже ничего. А еще шумная и умная - Грейнджер. Но они мне как-то не очень...

-Это почему?

-Красивым я даром не сдался, - пояснил Невилл и тяжело вздохнул. Что и говорить, ему бы не мешало сбросить вес... Хотя в этом доме кормили так, что я чуть не рыдал за столом от счастья: вроде бы никаких особенно сложных дорогих деликатесов, но остановиться же невозможно! - А шумных я не люблю... Слушай, Рон... ты же не просто так об этом заговорил?

-Конечно, не просто так, - мрачно ответил я. - Тут, понимаешь, дело такое... У меня есть младшая сестра, на будущий год она пойдет в школу...

-И что?

-Первое: на лето твоя бабушка - спасибо ей огромное, век благодарен буду, - пригласила меня к вам в гости. Второе: Джинни все время дома. Так-то мы с ней поровну делили родительскую любовь, потому что близнецов поди еще возлюби... если поймаешь, старшие братья за границей, а Перси на службе. Теперь все это достанется ей одной. И ей проклюют мозги тем, что я - предатель, попал на Слизерин... Ну, ты понял.

-Так, - Невилл посмотрел на меня очень сосредоточенным взглядом. - А что в-третьих?

-Я не хочу, чтобы Джинни попала на Гриффиндор, - честно сказал я. - А это непременно случится, если я не вмешаюсь. Вмешаться я могу двумя способами: отказаться от вашего приглашения, все лето сидеть дома, отбиваться от предков и переубеждать сестру. Дохлый номер, скажу я тебе, мамочку не переговоришь... Второй способ: забрать Джинни... куда-нибудь и как следует промыть ей мозги. Но, - предвосхитил я его реплику, - боюсь, если я попрошу твою бабушку приютить еще одну Уизли, она заколет меня вязальной спицей. И будет совершенно права.

-Гм...

-Было бы здорово, если бы Билл или Чарли взяли ее на лето, но... - развел я руками, - они взрослые парни, работают за границей, развлекаются, и возиться с младшей сестрой им просто некогда. Тем более, они тоже не в восторге от моего выбора, спасибо, громовещателей не шлют.

-А почему ты так уверен, что она попадет на Гриффиндор? - неожиданно спросил Невилл.

-Потому что мамочка с папочкой и все братья, кроме предателя Ронни, учились именно там. А еще на Гриффиндоре есть такой Гарри Поттер, по которому Джинни просто фанатеет! - мрачно ответил я. - Героя ей подавай...

-И как же ты намерен промывать ей мозги, если она в восторге от Гарри? - не отставал он. - Как ты ее переубедишь?

-Невилл, - сказал я. - Ты ведь тоже ребенок пророчества. Тебе повезло самую чуточку больше, чем Поттеру: у тебя бабушка жива осталась, но вот родители... Извини.

-Ничего. Я сам иногда думаю - может, лучше бы им, как Поттерам, сразу... чем вот так, - вздохнул он, но тут же воспрянул духом: - Так ты думаешь, Джинни можно переключить на меня?

-Думаю, да, - осторожно ответил я. - Она же Гарри видела только издали и на снимках, не разговаривала ни разу, так что напридумывала невесть чего! А тут... Твоя бабушка могла бы многое рассказать, верно? А еще... Невилл, ты уж прости, я понимаю, что нагло навязываюсь тебе сам и навязываю свою сестру, но... Джинни ведь тоже чистокровная, ей еще замуж выходить. Приданого у нее нет, способности, правда, имеются - кстати, к зельеварению! - но и только. И куда ей после школы? В министерство, секретаршей?

-Почему сразу секретаршей-то?

-А кем еще? Она симпатичная, готовит хорошо, умеет дом в порядке содержать, но манер - никаких. Кто ее замуж возьмет? Нет, ну полукровные и магглорожденные, конечно, могут, но ты пойми, Невилл, я хочу вылезти из нищеты и вытащить хоть кого-то еще! Старшие братья сами справятся, родители уже привыкли жить, как живется, но Джинни-то за что все это?! Мне уж на что паршиво было в латаной мантии, а она все-таки девочка! Ее ведь затравят даже гриффиндорки!

-Бабушка запросто обучит манерам... - задумчиво сказал Невилл. - Эй, ты что, плачешь, что ли?!

Я молча отвернулся. Заплачешь тут... Надо было отрепетировать реплики заранее, а не бросаться во все тяжкие! Вот, Ронни, учти и запомни на будущее: тебе нельзя выступать без подготовки, ты выглядишь дурак дураком. То Малфой тебя спалил, теперь вот Лонгботтом...

Дверь распахнулась, и на пороге воздвиглась Августа Лонгботтом в ночном чепце (жуткое сооружение!) и кружевном капоте, благодаря которому ее монументальная фигура выглядела внушительнее обычного.

-Что за шум посреди ночи? - холодно спросила она, окинув нас взглядом. - Рональд? Что с тобой?

-Ничего, миссис Лонгботтом, - глухо ответил я. - Извините, что помешали.

-Невилл? В чем дело?

-Мы с Роном обсуждали девушек, бабушка, - выдал он, и я вытаращился на него во все глаза.

-Не рановато ли вам? - Она вплыла в комнату и остановилась, глядя на нас с подозрением.

-Ну обдумать варианты-то уже можно, - сказал Невилл. - Вот Малфоя, скорее всего женят на младшей Гринграсс... А мне, бабушка, ты еще невесту не подобрала?

-Гм... пока нет, - несколько смешалась она.

-А что ты скажешь, если я присмотрюсь к младшей сестре Рона?

Я окончательно потерял дар речи. Невилл! Невилл, который боится бабушки до судорог, задает ей такие вопросы?!

-Гм! - повторила миссис Лонгботтом, подумала и села на кровать. - Так, молодые люди, я ничего не понимаю. Изложите по порядку, отчего это вас вдруг обуяло желание искать невест в столь поздний час?

Невилл подумал, вздохнул и довольно связно изложил мою теорию (я предпочитал отмалчиваться). Ну и на закуску сообщил, что сестра моя, девочка небесталанная, начисто обделена приличным воспитанием, так что, бабушка, нельзя ли нам не ездить на море, и в поместье неплохо, но взамен...

-Вот что Слизерин с людьми-то делает... - пробормотала она, и я так и не понял, было это ругательством или похвалой. Меж тем миссис Лонгботтом перевела взгляд на меня. - Рональд, ты понимаешь, что я не могу взять на лето твою сестру вопреки воле твоих родителей?

-Но меня же можете...

-Ты хотя бы в школе учишься, - вздохнула она. - Ладно, впереди еще уйма времени, придумаем что-нибудь. С Артуром-то я сумею договориться, он человек разумный... относительно, а вот с супругой пусть сам управляется!

-То есть... - не поверил я своим ушам.

-Одним ребенком больше, одним меньше, какая разница! - поморщилась миссис Лонгботтом и встала, расправляя складки капота. - Признаюсь, я была в ярости, когда узнала, куда угодил Невилл, но теперь вижу, что ему это на пользу. Хотя бы возражать научился... Ложитесь-ка спать, мальчики!