- Зря я записался на политологию... Теперь придётся заняться шпионажем, - фыркнул Кристиан, - Разрешите идти, профессор Финелла?

- Если вопросов более нет, можно расходиться... А вас, Ёсикава, я попрошу остаться. Сикора, вы тоже далеко не уходите: если останется время, я хотел бы задать вам несколько вопросов.

Опять уставившись на доску, зеленоволосый молча слушал, держа голову и глаза неподвижными, словно он находился в дзенском храме, а не на лекции.

В скором времени в классе остались только Чезаре, Рю... и Лесли.

- Прошу прощения, но первым делом я хотел бы поговорить с Рю, - сказал преподаватель, - Наедине.

Все-таки магов не зря называют сумасшедшими. Лесли кивнула... И в следующую секунду ее голова безвольно упала на сложенные на парте предплечья. Вышла. И не поспоришь.

- Ну что ж, Рю, - начал кардинал, непринужденно переходя на японский, - Мне нужно объяснить тебе кое-что, связанное с твоим заданием. Оно будет несколько отличаться от тех, что получили остальные студенты. В данном случае мне нужен не шпион... а страж.

- Страж? - не понял он, - А как же Служба Безопасности?..

- Увы, она ограничена приказами Нарьяны. И не может без необходимости лезть в дела студентов... как и я, в общем-то. У тебя таких ограничений нет, поэтому мне нужна твоя помощь... Скажи мне, ты помнишь наш разговор по дороге из тюрьмы?

- Да, - коротко ответил зеленоволосый, поднимая голову.

- Ты помнишь, что ты предположил, когда я упомянул магов?

Рю отрицательно покачал головой.

- Ты заговорил о 'вместилищах темных ками', - напомнил Чезаре, - Что ж, твой объект ближе к этому статусу, чем кто бы то ни было. Вот, ознакомься.

Он протянул воину планшет, на котором было раскрыто предусмотрительно переведенное на японский личное дело Алисы Стоун. В подробностях. С картинками.

- Дерьмо! - сказал Рю, снова и снова читая текст, словно не верил, что это те самые иероглифы, которые он прочитал.

- Моя реакция, когда я это прочитал, была более экспрессивной... - заметил преподаватель, - Если бы твое задание было таким же, как и у других, ты должен был бы выяснить все это самостоятельно. Но так как оно отличается, тебе необходимо знать это.

- Отличается? - спросил Рю, не отрывая взгляд от 'иллюстрации'.

- Да, - кивнул Чезаре, - Думаю, за ее тайны сойдет уже то, что ты читаешь в данный момент; однако мне нужно другое. Мария и Нарьяна верят, что ее можно перевоспитать; я не верю, но мешать им не собираюсь. Тем не менее, я должен принять меры предосторожности. Твоей задачей будет докладывать мне о любых происшествиях, позволяющих заподозрить, что она взялась за старое. Кроме того, если подозрения перерастут в уверенность, ты должен сделать все возможное, чтобы не дать объекту причинить вред кому-либо. В особенности ей.

Изображение на планшете сменилось фотографией Марии в полный рост.

- А это кто? - нахмурился Рю, - Да и как я смогу... объяснить слежку... это же невозможно сделать незаметно.

- Мария Венченсо, - ответил макиавеллист, - Ее куратор. Ее я предупрежу, так что обвинений в извращении от паладина можешь не опасаться. Что же до Алисы... Попробуй подружиться. Просто крутись рядом. Может быть, Мария найдет тебе место в 'реморализационной программе'... Мне не важно, какие именно методы ты будешь использовать. Главное - результат.

- Есть ещё проблема, - сказал самурай, немигающим взглядом глядя на фотографию, - Меня пытается убить та, кого тут все называют Флорой. В последний раз она чуть не преуспела и в следующий раз может попробовать что-то глобальное, что заденет не только меня.

- Флора? Чем ты ей не угодил?

- Понятия не имею, чем, но она умеет управлять водой, создавать стены и неуязвимые копии себя из воды.

- Ясно... - задумчиво ответил Чезаре, барабаня пальцами по столу, - Жаль, что отсутствие у нее постоянного убежища исключает превентивный удар. Пока что я могу сделать немногое. Во-первых, передай сержанту Чанг... Это же ее духами от тебя пахнет?

- Ее... - кажется, ему удалось сделать невозможное: заставить самурая покраснеть.

- Так вот, передай ей, что я беру на себя ответственность за ее нарушения приказов Нарьяны в рамках охоты на Флору. Во-вторых... Мне кажется, я могу помочь информацией. Скажи мне, Рю...

Сцепив пальцы в замок, кардинал задумался, формулируя.

- Верно ли следующее: во-первых, она не причисляет себя к роду человеческому. Во-вторых, одержима стремлением к убийству. В-третьих, она управляет двумя стихиями... Если использовать подход из китайской натурфилософии?

- Китайской? - нахмурился Рю.

- Именно. Китайцы называли иной комплект стихий, нежели японцы. Их стихиями были вода, огонь, дерево, металл и земля.

- Я предполагал, что ее способность управления растениями основана на их связи с водой, - заметил японец.

- Вполне возможно, что ты ошибался, - хмыкнул Чезаре, - Но сперва ответь мне на главный вопрос. Ее глаза красные? Или же они...

Воспользовавшись иллюзией, он продемонстрировал предполагаемый оттенок.

- ...алые?

Рю удивленно уставился на иллюзию.

- Кажется, алые...

- Если так, то все складывается один к одному, - ответил шпион, - Твоя Флора - никакой не призрак и даже не дух озера. Она дракон, ставший инкарнацией Алоглазого.

Во взгляде зеленоволосого понимания не отразилось.

- Просто передай это Мелиссе, - вздохнул Чезаре, - Она поймет. Но на всякий случай, выслушай, что я скажу о тактике боя с ней. Для начала, плохая новость: не надейся на изоляцию от стихии. Да, 'светлая' сфера включает только управление, и ее ты так действительно заблокируешь. Но 'темная' включает как управление, так и создание. И так как мы не знаем, какая из ее сфер 'светлая', а какая 'темная', то польза от блокировки неизвестно чего не слишком велика. Есть, однако, и хорошая новость. Даже в истинной форме она уязвима для обычного оружия. В человеческой же она, с физической точки зрения, обычный человек. Главная проблема - в том, что колдовства ее 'темной' сферы хватит, чтобы сражаться с несколькими людьми одновременно. Поэтому лучший выход: пока один отбивает ее атаки, другой незаметно заходит ей за спину. К сожалению, пока что это все, что я могу тебе посоветовать.

- Я... как-нибудь разберусь, - ответил зеленоволосый, косясь на палец с кольцом, - Но она может решить напасть и на двоих, например, если ситуация будет выгодной. Или... жизнь этой... интересует вас гораздо менее, Финелла-сенсей?

- 'Этой' - это кого? - уточнил Чезаре, - Жизнь Алисы меня волнует мало. Будет жаль, если она умрет, а оснований для того не будет; однако плакать по ней я точно не буду. Что же до Марии... Я предупреждаю тебя в первый и последний раз. Если с ней что-то случится по твой вине... Или из-за твоего бездействия... Я не стану отчислять тебя или объявлять охоту. Я просто убью тебя. Долго и мучительно.

Это было сказано совершенно спокойным и доброжелательным тоном, резко контрастировавшим со смыслом слов. Пару секунд помолчав, Чезаре ободряюще улыбнулся:

- Пойми меня правильно, Рю. Я не имею ничего против тебя. Более того, я хочу, чтобы ты тут прижился. Однако чтобы защитить Марию, я пойду на все.

'Даже на предательство', - звучали в его ушах собственные слова. Сказанные этому же человеку всего несколько часов назад, перед тем, как спустить курок...

- Я повинуюсь приказам, - отстранённо ответил зеленоволосый, смотря на один корпус правее того места, где находился Чезаре, - Однако, я мало чего смогу сделать, если то, что тут написано, правда. Я никогда не пытался противостоять чему-то подобному. Мой долг сообщить об этом, но в случае неудачи самурай всё равно платит жизнью.

Сделав смысловую паузу, видимо, означающую переход к другому 'абзацу' разговора, Рю продолжил:

- И расписание... объекта, а также дополнительная информация о возможных перемещениях и привычках уже внутри школы - мне бы сильно помогли.

- Расписание - это просто, - пожал плечами Чезаре, делая соответствующий запрос, - О привычках и перемещениях мало что могу сказать: она прибыла только сегодня, и я ее еще даже не видел.