- Как ты понимаешь, главный вопрос с твоим новым состоянием - энергетический вампиризм, - начал пояснять Чезаре, запуская проектор, - Возможно, удастся найти добровольца из числа студентов, но я бы особо на это не рассчитывал. Охотиться же в стенах школы, ясное дело, никто не позволит. Есть еще крестьяне, но учитывая последние события, нападать на них тоже нельзя. Так что нужно определить, сможем ли мы подменить охоту сигма-проецированием носителей биоэнергии. Я вижу несколько вариантов, которые следует проверить. И начнем мы... с этого.

С этими словами он выбрал паттерн человеческой крови и запустил проецирование.

- Наверное, лучше клонов, - неуверенно ответила Альва, изучая пакетик, - Или, например, сигмафин какой-нибудь. Вытянуть энергию из крови я могу, но ее немного, и она... невкусная. Тут лучше бы душу...

- Человеческие души лучше не трогать, синьорита, - прохладным тоном ответил Чезаре, - Вне зависимости от того, люди это или сигмафины. Кровь можно признать ограниченным успехом: рекомендую вам носить с собой некоторый запас на случай, если голод начнется внезапно. Что же до чего-то более живого... Как насчет такого варианта?

Он откопал среди готовых паттернов лабораторную жабу. Без сознания: он же не садист, в конце концов.

- Такая кровь невкусная, - повторила девушка, - Во всяком случае, вы на порядок соблазнительнее.

- Польщен, - фыркнул мужчина, - Сейчас закончится проецирование, и посмотрим, насколько соблазнительна жаба. Что же до копий... У них есть разум, синьорита Фальк. Одно время даже обсуждалось предложение подменять клонами тех, кого уже нельзя оживить.

- Чем отличается любимая коровка семьи от коровы в животном хозяйстве? - спросила вдруг Альва.

- Фактически - ничем, - спокойно ответил преподаватель, - Я понимаю, о чем вы говорите, и, разумеется, запретить это вам не могу. Но я бы все же предпочел обойтись без каннибализма в стенах школы.

- Отличаются как раз причиной, - возразила она, - Почему первую корову жалко? К ней привязываются. Смерть же коровы из хозяйства, никаких связей для людей не порушит, потому её смерть легче воспринимается.

- И что? - Чезаре склонил голову набок, - Вот, допустим, Эмиль Хатунен, при смерти которого вы, если не ошибаюсь, присутствовали. Вам его жалко? Думаете, хоть кому-нибудь его жалко? Нет, разумеется. Он был редкостным отморозком. Но между тем, запрет убивать друг друга - это одна из первооснов человеческого социума. Разумеется, этот запрет можно нарушить. Любой запрет можно нарушить. Но лишь в том случае, если вы четко знаете, зачем делаете это.

- Однако существуют социальные связи в обществе с Эмилем, таким образом, его смерть вызывает изменения социума. Что может случиться при обрывании этих связей, вы уже видели на примере Елены.

- Разве это главное? - поинтересовался преподаватель, - Другой пример. Сентесейки Накамура. Отрешенный одиночка, всех связей - любовница, официально признанная погибшей, и дочь, которой он никогда не видел. Логично сделать вывод, что его смерть на них влияния не окажет. И что же? Это делает допустимым его убийство? Или же проще не извращаться и провести границу по наличию души и разума?

Тем временем сигма-проектор закончил проецирование жабы. Чезаре жестом указал на несчастное животное. Идея ему не нравилась, но все же не настолько, как альтернативы.

- Ну, у него же в любом случае есть друзья, - неуверенно ответила Альва, - А душа... Вы настолько хорошего мнения обо мне, что думаете, я смогу удержатся на бездушной диете?

- Почему нет? - переспросил Чезаре, - Скажу честно: я невеликий знаток демонологии. Все мои встречи с демонами заканчивались почти одинаково. Однако, если вам недостает именно энергии, логично предположить, что большее количество жизненной энергии компенсирует отсутствие душ. Энергии в сигма-проекторах школы более чем достаточно, и при необходимости органику можно производить чуть ли не конвейером. Пока попробуйте подпитаться от жабы. У нее, кстати, тоже есть душа, хотя скажи я это год назад, предстал бы перед Конгрегацией в девятый раз...

- Вы же не едите белково-витаминную смесь вместо мяса и фруктов?

Чезаре услышал противный хруст, а затем пальцы девушки вошли в тело создания, обагряясь его кровью, словно бы земноводное было сделано не из плоти, а из пластилина.

- А вот таких идей лучше избегать, - усмехнулся шпион, - Могут не так понять. Судя по всему, такой вариант работает лучше?..

Прикрытые глаза отвечали на его вопрос лучше любых слов. Альва вызывала опасения у шпиона: постепенное расставание с человеческой природой и наслаждение убийством... Это гремучая смесь. Но в целом, могло быть хуже.

- Это нельзя передать словами, - сказала она наконец.

- Вопрос в том, сможете ли вы на этом держаться и не дойти до того, чтобы кидаться на людей.

- Я попытаюсь, - ответила шведка, - Но все же, если вы не возражаете, я бы хотела, чтобы мне вернули те сигмафины, что у меня забрали...

- Заберете на посту службы безопасности, - пожал плечами Чезаре, - Поскольку вы были освобождены из карцера, вы имеете полное право на возвращение ваших вещей. Постарайтесь их не убить: это все-таки тоже люди... Вообще, будет лучше, если вы по возможности будете питаться таким образом, - он кивнул на останки жабы, - Ни к чему привыкать к людоедству. Далее. Весь высший совет будет в курсе вашего нового состояния. Полагаю, Рейко захочет обследовать вас, когда отвлечется от новой игрушки. Будет в курсе и часть младшего совета, но не весь... Запишитесь, кстати, на курс философии: мне интересно, как отреагирует Скай, - ехидная лыба на лице кардинала намекала, что этому совету следовать не стоит. Впрочем, он скоро стал относительно серьезным, - Из студентов я рекомендую вам сообщить Соне Старки: быть может, она сумеет что-то вам посоветовать. Также, полагаю, Пешка Бальза и Сентесейки Накамура не будут в ужасе от вашего статуса: сами не без греха... За остальных не поручусь, и чем меньше народу знает, тем лучше.

- Мне и самой интересно понять, что я теперь такое... - вздохнула Альва, - Я ведь не успела до конца разобраться в своих способностях биоэнергетика... А философия в моем списке предметов, вроде бы, есть. Думаю, тем, кто помогает мне с проектом, тоже будет неплохо узнать новости. И не поможете мне дойти до моей лаборатории? Я не совсем ориентируюсь с этим зрением.

- Почему нет? - улыбнулся профессор, выясняя номер ее лаборатории, - Только не стоит так прижиматься. Учитывая ваш наряд, могут не так понять.

- Я постараюсь, но это так хорошо... - сообщила девушка.

- Вы не первая, кто это отмечает, - ехидно ухмыльнулся Чезаре, выходя из лаборатории, - Следуйте за мной.

Уже на входе в ее лабораторию ему пришла в голову новая идея:

- Если высасывание энергии работает бессознательно, может быть, вам обзавестись чем-то вроде геномскиновых перчаток? Хоть это и отдает марвеловскими комиксами, но должно подстраховать от несчастных случаев...

- Наверное, неплохой вариант, - ответила Альва, - А где можно получить сигма-карту геномскина?

- Сейчас сброшу.

Чезаре снова достал планшет, открыл папку 'Проект Тампль' и отыскал там то, что с утра перекачивал для последующего тюнинга. Баттлсьюты, как он логично предположил, ей в школе вряд ли пригодятся, а из элементов брони он выбрал сигма-карту наиболее легкого комплекта из тех, где перчатки вообще есть. Впоследствии, после добавления 'рыцарской' стилистики, такую броню будут носить пилоты Тампля. Для пехотных отрядов была предназначена более тяжелая броня с жестким каркасом, а для разведки он планировал усовершенствовать передовые костюмы с системой адаптивного камуфляжа.

- Можно у вас попросить помощь в еще одном деле? Так уж получилось, что перед прибытием в школу, МУСТ попросили меня, скажем так, побыть шпионом... Однако меня это не интересует, может, что-нибудь посоветуете?

- А, еще одна... - безразлично пожал плечами Чезаре, - У нас таких половина школы. Рокиа, Ёсикава, Рейко... я. Просто наплюйте: даже если они захотят устранить вас, здесь они до вас не доберутся. Руки коротки.