Он бежал сквозь лес, четко огибая деревья и ловко перепрыгивая через овраги. Дыхание ровное, сердце бьется размеренно. Но преследование ни на минуту не прекращается. Прыжок, и пламя проходит мимо. Совсем близко, практически над вертушками деревьев, раздается оглушающий рык дракона, и новая огненная волна пускается вслед беглецу. В самый последний момент, будто дразня и заигрывая с опасным противником, парень резко уходит в сторону, но концы темных волос, собранных в хвост, успевают опалиться. Зло сверкнув черными глазами, он неожиданно останавливается и бесстрашно разворачивается лицом к преследователю, ставя между собой и раскрывшим пасть драконом водяную стенку, которая через мгновение испаряется под очередным потоком огня. Горячие капли неприятно обожгли лицо юноши. Недовольно поджав губы, парень начал плести ответное заклинание, как вдруг дракон резко перестал атаковать и грузно опустился на землю.

- Наргон, ты чего? - удивился парень, опуская руки и разрушая структуру старательно переплетенных энергий.

- Прости, Кир, кажется, на сегодня все, продолжим завтра. Тебя Аргон зовет.

Юноша, понимая, что тренировку придётся отложить, лишь недовольно фыркнул и полез на дракона, который наклонился, расправляя крылья и подставляя шею. Когда Кир удобно расположился на шее ящера, Наргон взмахнул крыльями и взлетел. Он немного покружил над зеленой долиной, пролетел вдоль серебристой речки и приземлился у входа в Драконью Гору.

- Ты меня звал? - спросил Кир, неспешно входя в огромную светлую пещеру.

- Да. Ты пропускаешь занятия в библиотеке, мне это не нравится, - строго сказал темно-красный дракон, недовольно фыркая дымом.

Парень в знак своего несогласия лишь закатил глаза и покачал головой:

- Кому это надо?

- Не смей так говорить! - зарычал Аргон. - Я обещал твоим родителям присмотреть за тобой!

- Ты им ничем не обязан. Их уже нет, - с горечью в голосе ответил юноша.

- Я знаю, тебе тяжело. Но это был его выбор. Когда-нибудь ты поймешь отца. Ты слишком юн.

- Я юн?! Мне больше двухсот лет! Не все люди доживают до этого возраста! - зло крикнул Кир и уверенным шагом направился к выходу.

- Кирион, тебя ждет твой Учитель, - прогремел Аргон вдогонку.

Парень, даже не обернувшись, хитро улыбнулся и вышел из пещеры.

Дракон устало выдохнул дым и подумал: "Несносный мальчишка! И в кого он такой? В отца, который вечно мне перечил? Или в мать, которая мне пол библиотеки разнесла в свое время? Ну и семейка!"

Я бежала изо всех сил, ни капли не щадя себя. Дыхание сбилось, все тело отдавало болью, бок кровоточил. Но останавливаться нельзя. Вперед. Только вперед! Не оборачиваясь, не думая, о том, что остается позади меня. Ведь одно неверное движение мне стоит жизни. Я бежала, но погоня настигала. Нет. Я слишком долго ждала этого момента, я слишком долго к этому шла, я слишком много отдала сил, чтобы сейчас упасть и сдаться. Я буду бороться. Я буду биться до конца.

Ночь плавно опускалась, погружая лес в полный мрак. И это было мне на пользу. Я отлично видела в темноте и могла двигаться дальше так же уверенно, как и днем, в отличие от моих преследователей, которые ориентировались только темных узких подземельях. Ночь укроет меня и сбережет. Ночь, моя спутница, моя мать. А сестра-луна укажет мне путь. Путь к свободе...

Я родилась в Азмире, в подземном городе - тюрьме, который в народе называют городом Обреченных. Оттуда нет выхода. Оттуда нельзя сбежать. А за каждую попытку к побегу и неподчинение тебя прилюдно карают, высекая кнутом на главной площади.

Стражники. Пожалуй, это самое страшное слово, которое может здесь прозвучать. Бездушные твари, существа, созданные высшими расами охранять нас, пленников, обреченных на рабский труд на рудниках. Они не знают ни пощады, ни сострадания. Они только исполняют свой долг: следить за порядком и наказывать. Безликие. Так мы их называем за ужасающую внешность, отсутствующие нос и рот. И только два глаза, будто огни, горят на плоском лице, которое не может выразить ни единой эмоции.

Моя мать, будучи беременной мной, оказавшись в этом городе, обрекла и мена на пожизненное заключение. Ведь здесь нет выхода ни для кого. И не важно, как ты сюда попал. Не выдержав нагрузок, она умерла, когда мне было два года. За мое воспитание взялся Эйрон, ставший мне наставником и другом, заменившим мне мать, отца и всех, кого я могла бы иметь снаружи.

Эйрон обучал меня всему, что знал. Я старательно изучала все, что было связано с внешним миром, его географию, историю, расовые особенности, даже математику и различные языки. Когда я немного подросла, и мне исполнилось семь лет, я стала познавать боевые искусства. Мы тренировались ночью, втайне от всех, прячась от стражников и даже от соседей. На палках я училась биться мечом или секирой, отрабатывала различные техники и приемы. Эйрон безжалостно гонял меня, не давая ни покоя, ни поблажек. Он говорил, что я должна быть сильной. И я старалась изо всех сил оправдать его надежды.

Наставник никогда не рассказывал о моей матери или отце, единственное, что я знала о ней, это то, что она оборотнем-полукровкой. Ее звериной ипостасью была волчица. И я унаследовала ее дар. В пятнадцать я впервые перекинулась. В тот день Эйрон взял с меня клятву, что я никому не расскажу о своем даре, и что никто не узнает о моих способностях, которые с каждым годом будут только расти. После этого наши занятия стали включать в себя управление моей силой. Я училась контролировать в себе зверя, полностью или частично перекидываться по своему желанию, и в каком бы обличии я не находилась, всегда чуять как волк, а мыслить - как человек.

С детства я часто приходила в свое любимое место, единственно место, откуда можно было увидеть небо. Небольшой клочок голубого полотна, который так и манил, так и тянул к себе, к свободе, к воле. Это был круглый туннель, уходящий высоко вверх с абсолютно гладкими и скользкими стенами, за которые просто невозможно уцепиться. А в конце спасительного света безустанно караулили трехглавые псы. Они не оставляли беглецу ни единого шанса, и, если тот каким-то чудом всё же преодолеет эти стены, псы не дадут подняться на поверхность даже по туловище.

Туннель располагался над небольшой пещерой, в которой Эйрон учил меня перекидываться и в полной мере раскрывать бушующего зверя, загнанного в клетку. Здесь я могла злиться, рычать и выпускать все раздирающие душу эмоции. Но в тоже время я училась управлять собой, не давая волчице затмить мой человеческий разум.

В шестнадцать я совершила свою первую попытку побега, за что была жестоко выпорота кнутом по спине. Я рискнула полезть по туннелю вверх, цепляясь кончиками пальцев за еле ощутимые выступы. Но я сорвалась, так и не сумев проползти и десятой части. Мой наставник был зол и испуган, он кричал на меня, называя глупой, наивной и самоуверенной девчонкой. Но это только усилило мое намерение, только раззадорило мой интерес. Это был вызов, который я не могла проигнорировать. После этого я тренировалась с большим рвением, с большим желанием вырваться из этого ада.

В восемнадцать я почувствовала, что моя сила растет вместе со мной. Я осознала, что могу нечто большее, чем просто перекидываться в волчицу. Но я не могла понять, что именно не дает мне покоя. День за днем я приходила к туннелю, и, смотря на голубое небо, представляла, как превращаюсь в птицу и улетаю прочь, оставляя это проклятое место.