Даже через опущенные веки золотой сполох резанул по глазам, оставив на них отпечаток. Уши заполнились истошными воплями и предсмертным шипением. Сони, не веря самому себе (он еще жив?), вытаращился на умирающих тварей. Одна из них таяла серым дымом прямо перед ним.

Что, Альенна их за ногу, с ними произошло?

Дело было не в них, а в магии. Ореол как будто сдвинули - он колыхался, как от ветра, хотя тот никогда не влиял на энергию. Возле Сони сияние слегка погасло, наоборот, сгустившись у дальних краев, к которым комарами присосались када-ра. Моргнув, Сони обнаружил, что все еще держит руки расставленными. Кажется, он инстинктивно уплотнил энергию, "выстрелив" ей по чудовищам. Но как, провались он в Бездну, у него это получилось? Причем уже второй раз - первое Дитя Ночи, в лагере, он тоже убил совершенно случайно.

- Мысль, - пробормотал Сони.

Он настолько хотел отбросить от себя Пожирателей Душ, что его мысль воплотилась в энергии. Может быть, в этом и есть секрет взаимодействия с магией: она подчиняется не столько жестам, сколько воле мага? Наверняка так оно и было. Удивительно, почему эта идея, такая простая и очевидная, не пришла ему в голову раньше, ведь никаким иным способом "вылеплять" купола за пару ударов сердца и заставлять площадки летать было невозможно. Для магов это наверняка было настолько очевидно, что они и не догадывались говорить об этом. Сони скосил глаз на Киру, которая с недоумением выпрямлялась и оглядывала отступивших Детей Ночи. "А дальше дело само пойдет"... Ну-ну.

- Что ты сделал? - спросил Найвьел.

Сержант был белым как полотно. Сони подумал, что он, наверное, такой же бледный. Их же всего чуть-чуть не достало...

- Пока ничего.

И в самом деле - ничего, потому что других Детей Ночи это не остановило. Четверо уже подлетали к нему, извиваясь воздушными змеями. Сглотнув, Сони снова выставил перед собой руки, приказывая щиту появиться. На сей раз получилось лучше, чем в прошлый, с Кирой, и все равно зависшая над землей преграда не помешала када-ра - в щит уткнулось лишь одно, а другие его обогнули, замедлившись всего на долю мгновения. Тем не менее Сони этого хватило, чтобы метнуть два ножа. Первый не попал в цель, зато второй, брошенный правой, более привычной рукой, воткнулся ровно туда, где у тени, будь она человеком, находилось бы сердце. Она тут же растворилась, зашипев напоследок, как прогорклое масло, но радоваться маленькой победе времени не было. Сони закричал и, пытаясь хоть как-то защититься от трех порождений Шасета, выставил над головой новый щит. А с краев уже налезали новые чудовища. Проклятье...

- Пригнитесь!

Повинуясь знакомому властному голосу, Сони припал на колени. Спустя миг вокруг него пролился целый ливень золотых стрел, которые пронзили ближайших када-ра и ушли глубоко в почву. Несколько из них, выбив сноп искр, чиркнули по щиту, который Сони продолжал держать над собой и магами.

Кроме тех Детей Ночи, которые почти до него добрались, магический дождь задел еще двоих или троих. Прочих спас страх - они боялись приближаться к "хозяину" и потому успели отхлынуть черной волной. Вокруг сразу стало светлее, и только теперь Сони понял, от чего его спас ливень. Сначала ему казалось, что када-ра вокруг него десятка два, но теперь он даже затруднялся сказать, сколько их - сотня?

Некоторые зарывались прямо в землю, некоторые взмывали в небо. Вдалеке настороженно наблюдать остались лишь единицы самых смелых - или же самых глупых. Так или иначе, порождения Бездны отступили.

Рядом с площадки мягко спустился Кален. В это мгновение можно было с легкостью поверить, что он сын богов. Открывшая наконец глаза Кира тихо охнула. Ослепительное сияние, прямая осанка, строгое, хотя и бесконечно усталое лицо - именно такими Сони в детстве и представлял героев, о которых повествовали древние сказания. И в то же время Кален был таким родным. Сони вдруг показалось, что они не видели друг друга половину жизни. Поддавшись мимолетной слабости, он вскочил с колен и обнял командира за плечи.

- Пречистые Небеса, как же ты вовремя!

Кален крепко стиснул его в ответных объятиях.

- Боги, Сони, когда ты не вернулся, я решил, что ты погиб!

- В суматохе я не смог до вас добраться. Надо было меня ждать дольше, - упрекнул он.

- Прости, мы не могли, иначе бы погибло еще больше людей.

- А где Сех и Виньес? Почему они не с тобой?

Командир на миг замялся, а в его глазах промелькнуло странное выражение. Однако сейчас было не доразгадывания загадок, и Сони предпочел поверить последовавшим словам.

- Они нужнее в армии. Что с тобой случилось? - он отстранился и внимательно осмотрел его. - Я тебя не узнал издалека и даже не спешил на помощь, решив, что такой сильный маг сам справится с када-ра.

- Я не знаю. Магия просто появилась - и все.

- Промысел богов, - прошептал командир, кивнув собственным мыслям. - Ты можешь ей управлять?

- Нет, - проворчал Сони. - Как-то боги забыли мне подарить это умение.

Кален нахмурился.

- Ладно, нам нельзя тут стоять. Када-ра отвлеклись на тебя, но они все еще треплют наши фланги. Кто с тобой - вы сможете сражаться?

Маги, которые уже успели встать, поклонились Сыну Цветка. Измотанные и растрепанные, выглядели они оба жалко. Подол юбки у Киры превратился в клочки, а сама она еле стояла на ногах. Найвьел - вообще-то довольно молодой парень - сутулился и казался стариком. Только слепой бы не понял, что сражаться они больше не способны.

- Все настолько плохо? - мрачно спросил Сони.

- Нам нужен каждый человек, - тихо произнес Кален. - Мы лишились почти половины армии, а када-ра продолжают истощать фланги.

- Я еще мог бы продолжить, - сержант неуверенно пожал плечами. - Если для меня найдется майгин-тар. Но Киру нужно отправить на отдых, иначе у нее не выдержит сердце.

Женщина слабо мотнула головой в подтверждение.

- Понял, - командир вытащил из-за пазухи маленький кристалл и протянул его Найвьелу. - Взял с расчетом на то, что тут будут истощенные маги. Его хватит, чтобы добраться до армии, там замените на другой. Найдите генерала Вьюрина и передайте ему, что вы от меня. Пусть он выждет паузу и отправляется за мной со всеми силами, которые сможет привести. Мы задержим када-ра возле себя, чтобы с ними можно было разделаться одним махом.

- Да улыбнутся вам боги, - поблагодарил сержант. - А вы разве не пойдете с нами?

Кален глянул сперва на Сони, а затем на Детей Ночи, которые опять начали стягиваться к ним, скаля пасти-провалы.

- Мы отвлечем када-ра, а вы уходите.

Сказать было проще, чем сделать. Прежде чем Найвьел создал диск для них с Кирой и окружил его куполом, Калену пришлось несколько раз отбрасывать наплывы тварей, используя для этого длинные крылья-клинки. Однако када-ра двое иссушенных магов как будто не интересовали вовсе. Одна из тварей, самая шустрая, едва не коснулась сержанта дымным туловищем, заставив его испуганно вскрикнуть, но если бы Кален не убил ее, то она пролетела бы мимо.

Сони стало казаться, что отвлекать на себя чудовищ не такая уж хорошая мысль. Гораздо лучше было отправиться к армии и убивать када-ра из-за огромного купола, которым солдат накрыли сильнейшие маги королевства.

- Может, мы полетим вместе? - спросил он у командира. - Так будет легче защитить Киру и Найвьела.

- Нет, - отрезал тот. - Поверь, не легче.

Сони захлопнул рот и нервно перемялся с ноги на ногу. Рядом с Каленом он чувствовал себя никчемным. Командир пританцовывал, не замирая ни на мгновение: он то ставил преграду перед очередными порождениями Бездны, то рассекал их надвое магическими клинками. Попытка Сони создать такие же провалилась - у него получалось контролировать лишь одно оружие, но когда их становилось два, они рассыпались в прах. Его энергия тем временем продолжала густеть и распространяться, готовясь превзойти даже пределы Вьюрина. И с такой мощью он мог только отгонять чудовищ метательными ножами!