- А ну иди сюда, маленькая тварь! - взревел Таннес, обращаясь к Невеньен.

Вместо ответа в него полетел сапог, подобранный Шен в спальне.

- Бегите! - крикнула сехенка королеве.

А этот оголтелый мятежник пусть убивает ее друзей? Ну уж нет...

Она сделала еще шаг ему навстречу, хотя руки предательски дрожали. Волчий генерал, завидев ее приближение, кровожадно усмехнулся и занес клинок, однако атака провалилась - его обхватил за руку, не пуская, Дьерд. Телохранитель, как и казначей, выглядел отвратительно. На ногах он не стоял, а вид у него был такой, словно его дубасили по голове. Наверняка так и было.

- Что ж вы, северяне, такие упрямые скоты... - просипел он и застонал, когда Волк наградил его новым ударом.

Таннес отвлекся всего на несколько мгновений, сбрасывая с себя Дьерда, как наглого щенка. Это дало Невеньен возможность подскочить к нему, не боясь попасть под удар меча, но Волк был слишком хорошим воином, чтобы попасться так просто. Шлепок - и Невеньен впечаталась в стену, потеряв ориентацию и выронив кинжал.

Она была уверена, что сверкнувший над ней меч с клеймом волка - это последнее, что ей суждено видеть в жизни. Но сбоку внезапно донеслось глухое рычание, мелькнуло что-то светлое, и оружие со звоном вывалилось из рук Таннеса. Покачнувшийся генерал недоуменно посмотрел на торчавший из его груди меч Таймена и упал следом.

Как только это произошло, лорд покосился, рискуя присоединиться к поверженному врагу. Невеньен попыталась помочь ему устоять. Тщетно - более крупного Таймена ей было не удержать. Он опустился на колени, не отпуская ее от себя.

- Не умирайте, - попросила его Невеньен, тут же прокляв себя за глупость. Как будто это могло его вылечить! - Шен! Скорее, иди сюда, здесь раненые!

Служанка уже подскочила, но повела себя гораздо умнее. Сначала она выглянула в коридор, проверив, нет ли там чужаков, и лишь потом взялась осматривать Дьерда, который растянулся на полу коридора и судорожно кашлял. Он отмахнулся.

- Со мной ничего смертельного. Поднимай королеву. Пора идти в часовню, пока новые порождения Шасета не понабежали.

Таймен крепко прижимал к себе Невеньен. Она думала, что лорд таким образом пытается не упасть, но когда его горячие ладони скользнули по ее талии и принялись ощупывать, Невеньен поняла, что он проверяет, цела ли она.

- Вас не задело? - хрипло спросил Таймен.

- Нет. Вы сможете дойти до часовни? Там потайной ход из замка.

- Оставьте меня тут, я буду вам только мешать, - вопреки собственным словам, лорд так стиснул ее, что стало не вздохнуть. - Боги, если бы он вас ранил, я бы этого не пережил...

Невеньен замерла, растерявшись, как ей реагировать на это почти что признание в любви. Ясно было одно: Таймену нельзя дать умереть.

- Шен, ну где же ты? Помоги лорду Таймену!

Служанка склонилась над ним, убеждая отпустить королеву и позволить остановить кровотечение. Казначей как будто ничего не слышал, и пришлось разжимать его руки силой. Взгляд у него пустел, и он вряд ли вообще соображал, что с ним делают. У Невеньен создалось впечатление, что в сознании Таймена удерживают только ее объятия. И действительно, выпустив ее, он сразу без чувств осел на пол. Шен, увидев порез на груди лорда, заковыристо выругалась на родном языке. Обработка раны обещала быть долгой и непростой.

Как назло, в коридоре загрохотали чьи-то сапоги. У Невеньен дернулся глаз.

- Кто там?..

Дьерд, который успел подняться, расслабленно привалился к косяку двери.

- Свои, чтоб их Шасет побрал.

Невзирая на это, Невеньен почувствовала, как ее окутывает магический щит. Сам маг настороженно посматривал вокруг и прилаживал на пояс меч, наверное, выбитый Таннесом. Хотя телохранитель иногда с болезненным видом касался ребер, наверняка переломанных, бдительность он не терял. Волчьего генерала не просто впустили в запертый и охраняемый замок, ему объяснили, где искать арджасские майгин-тары леди Мьетал, и показали покои королевы. Сделал это кто-то из своих.

Пространство перед гостиной заполнили гвардейцы. Впереди всех были капитан Дазьен в окровавленном мундире и взъерошенный Ламан с мечом. Северянина, похоже, тоже вытащили из постели, причем из чужой. Его покои находились по соседству с королевскими, и прибежал он не оттуда. Невеньен отвернулась, стараясь не пялиться на его обнаженный торс с отметинами поцелуев. Хорошо, хоть штаны надел.

- Моя королева!.. - ахнул Дазьен, кидаясь к ней.

Рябые щеки капитана побелели. Невеньен удивленно проследила за его взглядом и обнаружила, что ее платье залито красным. Тонкая льняная ткань успела пропитаться кровью Таймена.

- Со мной все в порядке, - остановила она Дазьена, но Дьерд успел раньше.

Невидимые нити оттащили возмущенного капитана на значительное расстояние от Невеньен. Карие глаза телохранителя холодно блеснули.

- Прошу никого не приближаться к королеве. Я слежу за ее безопасностью.

Убедившись, что Шен уже занялась Тайменом и даже отправила мальчика-слугу за лекарствами, Невеньен медленно поднялась с колен и оглядела толпящихся в проходе гвардейцев. Теперь она понимала, почему и ее отец, и Дьерд, и вообще все солдаты так по-черному ругаются. Если бы подмога пришла чуть раньше...

- Кто это? - Ламан с такой невозмутимостью, словно был одет в сверкающие доспехи, поддел носком сапога мертвое тело.

- Таннес, - ответила Невеньен, вызвав волну возгласов. - Где вы все были?..

Она оставила интонацию незавершенной, намекая на то, что фраза должна была звучать так: "Где, мать вашу Альенну, вы шлялись, в то время как вашу королеву пытались убить?!"

- Простите, моя королева, - Дазьен поклонился, все еще недовольно косясь на телохранителя. - Вход в это крыло блокировало около десятка человек. Среди них были маги, поэтому нам не удалось так быстро пробиться к вам, как хотелось бы. Их не зря называют волками Севера. Они убили вдвое больше наших солдат, включая Бавьеса. Я отдал приказ обыскать замок и найти всех, кто мог затаиться.

- Вдвое больше?..

Невеньен прикусила губу. Утром придется складывать погребальные костры для двадцати человек - и пока неизвестно, сколько потерь во дворе. Ей невыносимо захотелось пнуть Таннеса, хотя тот уже не мог ничего почувствовать.

- Я пойду в холл, - твердо произнесла она. - Нужно успокоить людей и показать им, что я жива.

- Правильное решение, моя королева, - согласился Ламан. - Еще следует узнать, что творится в городе и не ждут ли нас под стенами другие отряды Волка.

- Обязательно. Один миг...

Она оглянулась на Таймена. Шен разрезала на нем рубашку и изучала, насколько плоха рана. На взгляд Невеньен - очень плоха. На мордашке сехенки никакого оптимизма тоже не отражалось.

- Мне нужен майгин-тар, - сказала она, взмахнув двумя рыжими косичками. - Рану нужно срочно очистить и закрыть, а если я полезу туда грязными руками, у него может пойти заражение. Будет лучше, если я сделаю это магией.

- Принесите кристалл с того солдата, который лежит в коридоре, - приказала Невеньен гвардейцам. - И перенесите лорда Таймена на кровать. Он защищал меня, рискуя своей жизнью.

И, возможно, умрет из-за этого. У нее защипало в горле, когда она наблюдала за тем, как казначея кладут на постель. Шен сняла серьгу Иньита, чтобы та не мешала пользоваться магией, и стала обрабатывать длинный разрез. Таймен был в настолько глубоком обмороке, что даже не моргнул. Смотреть на его бледное, ничего не выражающее лицо, обрамленное всколоченными волосами с распущенной косицей, было больно.

Только у Невеньен появился новый защитник, похоже, на сей раз по-настоящему верный, как она могла его навсегда потерять. Еще час назад она переживала, что все идет по кругу, только в ускоренном варианте: совместные чаепития, искреннее желание охранять королеву от опасностей, спасение от врагов в замке, и без проклятой серьги опять не обошлось... Но если все это будет стоить Таймену жизни, пусть лучше Невеньен снова затянет в порочный круг-петлю.