Ответа он не дождался. Его глаза снова закрылись, а рука безвольно упала в траву.

- Кален... Кален!!!

Над долиной стояла мертвая тишина.

* * *

Армия подошла через полчаса после того, как все было кончено. Солдаты, которых Сони так ждал, не вызвали у него никакой радости. Скорее досаду: слишком поздно они появились.

Первыми к нему приблизились разведчики на стремительно летящих дисках. Он в нескольких словах объяснил, что произошло, но уходить никуда не стал, хотя его вынуждали отправиться с ними и доложиться Вьюрину. Сони равнодушно ответил, что если генералу надо, пускай сам сюда тащится. Разведчики сначала пытались нажимать, но отцепились, увидев, чье тело он держит на руках.

Сони встал, лишь когда заметил спешащую к нему худую фигуру в синем мундире гвардейца. Возле него не было ни капли сияния магии, - похоже, он уже успел все потратить, - но не узнать Виньеса было невозможно.

Подбежав, маг стиснул Сони в объятиях, так крепко, что в груди что-то отозвалось болью. По его лицу стало ясно, что он уже обо всем слышал от гонцов. Не промолвив ни слова, Виньес опустился на колени перед Каленом и дотронулся до его сложенных на животе рук. Командир, несмотря на страдания перед смертью, выглядел безмятежным.

- Как это случилось? - тихо спросил Виньес.

- Я... Мне кажется, я виноват, - выдавил Сони. - После Бутона энергию из него можно было зачерпывать, как из майгин-тара. Ему и так было плохо, а мне пришлось вытянуть из него всю магию. Похоже, что он не перенес этого.

- Что?..

Горбоносый гвардеец поднял растерянный взгляд на товарища. Только сейчас он заметил, что вокруг Сони разливается мягкое золотистое сияние, скопившееся за полчаса ожидания.

- Ты стал магом? Как это возможно? Хотя стой, офицеры упоминали что-то такое, но я еще не поверил, - Виньес вдруг понурился, потерев переносицу. - Извини. Мне следует поздравить тебя, но... Извини, - повторил он, отворачиваясь. - Что-то солнце жжет глаза.

- Ничего, - ответил Сони.

Ему самому недавно жгло. К счастью, рядом никого не было и оправдываться не понадобилось.

На какое-то время воцарилось молчание. Сони безразлично следил за солдатами в другом конце долины, которых выстраивали в другой порядок. От них отделилась небольшая группа людей на диске. Может быть, гонцы, а может быть, Вьюрин с помощниками - убедиться, что Сын Цветка мертв. На всякий случай они прикрывались куполом.

От Виньеса донеслось шмыганье, а затем тяжелый вздох. Кажется, он успокоился.

- А где Сех? - спросил Сони. - Что-то он не торопится проститься с Каленом.

Горбоносый выдержал печальную паузу.

- Он умер. Почти в самом начале боя. Када-ра атаковали дневных магов, Сех нарушил приказ Калена и кинулся им помогать. Спас их, но сам уйти из-под удара не успел.

Это было так похоже на него.

- Кален мне ничего не сказал, - тихо произнес Сони.

- Не хотел расстраивать, наверное, - предположил Виньес.

- Наверное, - согласился он.

Горевать в разгаре битвы времени не было, так что командир, скорее всего, поступил правильно. Однако Сони ощутил укол обиды за то, что он скрыл правду.

- Они так и не помирились, - грустно сказал Виньес.

- Да все вообще пошло наперекосяк.

Сони даже подумал: может, и хорошо, что мальчишка погиб? Это была жестокая мысль, но изменения, которые происходили с ним в последнее время, не довели бы его до добра. По крайней мере Сех умер героем, а мог закончить изгоем или того хуже - предателем. Только Шен было жаль. Она искренне его любила.

- Не вини себя, - вдруг сказал маг.

- Но это я виноват, - возразил Сони. - Во всем. Ты же знаешь, кто выпустил када-ра.

- И ты же их уничтожил. Ты все исправил.

Он усмехнулся, хотя смеяться ему не хотелось совершенно.

- Ты шутишь? Я никак не исправлю то, что весь Север наполнился сиротами. И это из-за меня погиб Кален.

Виньес повернулся и положил руку ему на плечо. Зеленые глаза мага были влажными и покрасневшими.

- Если бы не ты, он бы погиб по какой-нибудь другой причине и уж точно не стал бы Сыном Цветка. Ему суждено было умереть, и нам обоим это известно. Эти изменения - кристаллизация - у него начали развиваться сразу же. Просто никто не хотел думать о том, к чему это приведет. Все надеялись, что все обойдется, но мы ошибались. Таково провидение богов.

Сони поморщился, в очередной раз услышав это словосочетание. Нет никакого божественного провидения, есть только стечение обстоятельств. Вся его история от начала до конца лишь подтверждала это. Потому что тот, кто был достоин жить, умер, а он, тот, кто по-настоящему виновен, какого-то Шасета жив. Это было несправедливо.

- Он что-нибудь просил перед тем как?.. - Виньес не договорил.

- Позаботиться об отряде.

Маг беззвучно выругался. От отряда осталось два человека, то есть ничего. Вероятнее всего, их расформируют, а даже если им назначат нового офицера, это будет уже не то. Сони не хотел служить больше ни под чьим началом, кроме Калена. Он это понял еще в Кольведе, а сейчас мысль об этом вообще казалась кощунственной. Последнюю волю командира выполнить не удастся.

- А ты сам что собираешься дальше делать? - спросил Виньес.

Сони пожал плечами. Над телом Калена об этом не думалось.

- Понятия не имею.

- Как только решишь, сообщи мне. Я был бы не прочь составить тебе компанию.

Сони удивленно взглянул на мага, который протягивал ему руку, чтобы символически закрепить это обещание. Они многое пережили вместе, но слышать нечто подобное от человека, с которым они постоянно грызлись из-за титулов и необразованности, было неожиданно.

Впрочем, все это уже давно превратилось не более чем в шутки. Они с Виньесом были семьей. Сони крепко стиснул его раскрытую ладонь, зная, что маг погибнет сам, но сдержит клятву. Со своей стороны он намеревался сделать то же самое.

- Ладно, мы-то с тобой можем поговорить в любой момент, пока будем возвращаться в Кольвед, - сказал Виньес, указывая куда-то вбок. - А для него тебе лучше сочинить речь заранее. Когда я уходил, он был рад, что нам не придется добивать када-ра, но взбешен гибелью Сына Цветка.

Не сразу сообразив, о чем он, Сони оглянулся. Диск с несколькими магами приблизился настолько, что стало видно их лица. Впереди всех стоял Вьюрин. Старый генерал хмурил белые брови и поглаживал бороду в жесте, который не обещал ничего хорошего. Сони напрягся. Если бы он заставил своих людей шевелиться быстрее, Кален наверняка был бы еще жив...

Соскочив с площадки, Вьюрин подошел к двум гвардейцам и осуждающе глянул на Виньеса. За самовольное отлучение (а Сони был уверен, что горбоносый ни у кого не спрашивал разрешения увидеть погибшего командира) его могли наказать, но, к счастью, генерал не стал придираться к этому прямо сейчас. То ли решил, что это мелочь, то ли не захотел трогать гвардейцев, которые формально подчинялись не ему, а королеве.

Заметив лежавшее в траве синекожее тело, Вьюрин пораженно охнул.

- Так это правда... Небеса, я не думал, что пресветлый када-ри способен умереть.

Быстро переборов замешательство, он печально склонился над Каленом. Спутники генерала - приближенные к нему офицеры, среди которых был и сехен с капитанскими полосками на мундире, - последовали его примеру.

- Да светит Сыну Цветка солнце на Небесах, и да пиршествует он вместе с богами в белокаменном Энэвьеладе, - пожелал Вьюрин. Затем он отвернулся, и выражение его лица сменилось на строгое. - Гвардеец, доложи о том, что здесь произошло.

- Мы уничтожили всех када-ра, - нехотя ответил Сони. Он ведь уже рассказал обо всем разведчикам! - Может быть, кто-то из них успел сбежать, но я так не думаю.

Пока другие два офицера бормотали молитвы над погибшим, капитан-сехен оглядывал долину. Видимо, он был не настолько набожен или же не считал Калена сыном богов - в собственных сказаниях этого народа, хотя они сильно походили на кинамские верования, не было никаких Детей Цветка.