- Приветствую тебя, Наруто. Мне сообщили, что на тебя напала воспитательница... - восхищенный мальчишка погрустнел - радости от встречи с героем всех малышей Конохагакуре но Сато не хватило, чтобы перебить поток мыслей о несостоявшемся вероломном покушении. Заметив реакцию Наруто, Сарутоби решил сразу перейти к делу.

- Я решил, что лучше выделить тебе отдельное жилье, опекуншу, ее зовут Аки, - старик кивнул в сторону приветливо улыбнувшейся женщины, - и надежного защитника, который будет за вами приглядывать. Его зовут Мамору, - шиноби за спиной Хокаге коротко кивнул. Наруто ошеломленно хлопал глазами, не веря, что все сказанное Хокаге - чистая правда.

- Ну, что скажешь? - спросил старик, выжидающе поглядев на малыша.

- Я бы с радостью... - бодро начал Наруто, но затем тоскливо вздохнул, - Но как же мои друзья?

- Тебе никто не запрещает их навещать, - ответил Хокаге.

- Ну если так, тогда ладно, - согласился мальчишка, робко улыбнувшись.

- Ну вот и отлично! Скорее собирай свои вещи, Аки и Мамору отведут тебя в твой новый дом. А мне пора идти, ни минуты свободной, сам понимаешь, - старик едва заметно улыбнулся, глядя как ребенок глубокомысленно кивает, всем своим видом стараясь показать, что он понимает его, как никто другой. Выйдя из комнаты, Хокаге наивно полагал, что проблема с джинчуурики уже решена.

- Ты слышал Хокаге, малыш? Собирайся скорее, - сказала Аки, доброжелательно улыбнувшись и вручив подопечному компактный рюкзачок апельсинового цвета. Наруто с благодарностью принял подарок и побежал к своему шкафчику. Расстегнув молнию, он принялся заталкивать в ранец свои немногочисленные пожитки, по большей части состоящие из футболок, запасных комплектов белья и носков. За этим делом его и застали Рюю и Джун, уже месяц как ходившие только парой.

- Наруто, врачиха тебя уже отпустила? - полюбопытствовал крепыш.

- Куда это ты собираешься? - обеспокоенно спросила девчушка.

- Ко мне пришел Хокаге. Он сказал, что теперь мне нужно жить отдельно, с опекуншей и ниндзя-охранником, - ответил Наруто, утрамбовывая одежду и застегивая молнию.

- Круто! - воскликнул Рюю. Все мальчишки из детского дома мечтали хоть слово сказать главе деревни, но он здесь почти никогда не бывал, а короткие экскурсии по Конохе, которые им изредко устраивали воспитатели, зачастую заканчивались, не успевая начаться, не говоря уже о посещении резиденции.

- Что же тут крутого, бестолочь? - всхлипнула Джун. Рюю озадаченно уставился на свою спутницу. - Ты что, не понимаешь? Он уходит и бросает нас! - пискнула девчушка, заливаясь горючими слезами.

- Джун, ну ладно тебе, успокойся, не плачь... - Наруто зябко поежился, не зная, что и сказать. Рюю тоже был сам не свой, сообразив, к чему приведет их расставание. - Хокаге разрешил мне вас навещать, так что ухожу я вовсе не навсегда! - Наруто подошел к своим друзьям и крепко их обнял, - Простите, ребята, но так надо, - тихо сказал он. Джун всхлипнула в последний раз и затихла.

- Обещай, что будешь приходить! - потребовала девчушка.

- Обещаю, - Наруто широко улыбнулся, - Ладно, мне пора - меня уже ждут, - джинчуурики ткнул большим пальцем за спину, где на почтительном расстоянии о чем-то перешептывались Аки и Мамору.

- Пока, - грустно выдохнул Рюю. Джун обиженно надула губки, но тоже соизволила попрощаться. Поправив рюкзак на спине, Наруто подошел к своим покровителям и вместе с ними шагнул в новую жизнь, за пределами ставшего таким родным детского дома.

Наруто шел по улице, жадно глазея по сторонам - прогулки за пределы территории детского дома были большой редкостью, потому большая и густонаселенная деревня казалась ему куда красивее и интереснее, чем она была на самом деле. Прилавки, заполненные свежими овощами и фруктами, груженые мешками с рисом крестьянские телеги, неспешно едущие вдоль широких улиц, суетящиеся работяги в поношенном рванье и вечно куда-то бегущие шиноби - все удостаивалось восхищенного взгляда юного джинчуурики. Аки, тем временем, пристально наблюдала за подопечным, подмечая мельчайшие детали его поведения, телодвижений и мимики, для составления психологического портрета пациента. Мамору уже через минуту скрылся из поля зрения Аки и запрыгнул на ближайшую крышу, тем не менее, пристально наблюдая за окружением. Его задача заключалась в скрытой слежке и охране, дабы не вмешиваться в ответственный реабилитационно-воспитательный процесс. Хокаге познакомил его с подопечными лишь для того, чтобы у тех не возникало лишних вопросов, в случае обнаружения своего секьюрити на чердаке или заднем дворе. Когда Наруто и его опекунша добрались до маленького деревянного одноэтажного домика на окраине деревни, тот уже был трижды проверен на наличие посторонних. Глаза малыша расширились от восторга.

- И это все мне? - воскликнул джинчуурики. Аки испустила нервный смешок - эта развалюха не вызывала у нее никаких положительных эмоций.

- Мы еще не видели, что внутри, - нянька поспешила охладить пыл своего подопечного, поворачивая грубый металлический ключ в замочной скважине. Открыв дверь, Аки обнаружила за ней покрытый толстым слоем пыли коридор - дом явно был заброшен уже не первый год. Наруто вбежал следом и тоже приуныл.

- Ну спасибо, Хокаге, удружил... - проворчала Аки, поправляя очки. Нащупав заветную кнопку за дверью, она негромко клацнула переключателем. К ее удивлению, лампочка была исправна. Царящее в доме запустение в холодном электрическом свете еще сильнее бросалось в глаза.

- Аки-сан, а где Мамору? - обеспокоенно спросил мальчишка, осматривая пространство перед домом через открытую дверь. Опекунша удивленно подняла бровь - она и не заметила, как шиноби пропал из виду.

- Хокаге предупредил меня, что Мамору будет охранять нас тайно, чтобы не привлекать лишнего внимания, - ответила Аки заранее заготовленной речью - мальчишки любят все, связанное с тайнами и секретами, потому она ничуть не удивилась, когда Наруто согласно закивал.

- Что же, надо здесь убраться как можно скорее... - сказала Аки, направляясь в чулан. Наруто, тем временем, с любопытством изучал свое новое жилище, начиная с кухни, в которой ничего кроме мойки, стола и пары шкафов с пыльной посудой не было, и заканчивая гостиной с переломанной мебелью. Складывалось впечатление, что предыдущие хозяева уезжали в спешке, и не по своей воле - слишком уж много вещей здесь осталось. Прикроватная тумбочка в спальне была до отказа забита документами, правда, Наруто не умел читать, и смысл закорючек на бумаге оставался для него тайной за семью печатями. Услышав зов Аки из коридора, Наруто поспешил ей показаться, не желая производить на новую воспитательницу плохого впечатления.

"Иначе меня снова попробуют задушить..." - подумал он, похолодев от ужаса.

- Вот ты где, маленький проныра, - Аки картинно всплеснула руками и всучила подопечному короткую растрепанную метелку. Наруто озадаченно уставился на новый для себя инструмент.

- И что мне с этим делать? - джинчуурики посмотрел на воспитательницу, крутящую в руках метлу подлиннее.

- Как что? Мести, - ответила Аки. Перехватив метлу поудобнее, она демонстративно смела ближайшую к порогу кучку мусора за дверь. Наруто пристально наблюдал за действиями Аки, стараясь их запомнить.

- Вот так? - спросил он, принявшись елозить метлой по полу. Аки беззлобно хихикнула, а потом взяла метлу поверх рук Наруто и широким взмахом смела очередную порцию пыли за дверь.

- Повтори, - потребовала воспитательница, отойдя от подопечного на шаг. Наруто взмахнул метлой, на этот раз правильно.

- Молодец, ты быстро учишься! - Аки похвалила его и наградила маленькой конфеткой. Глаза Наруто расширились от удивления - сладости в детском доме он видел только по большим праздникам.

- Спасибо! - малыш тут же слопал лакомство и посмотрел на Аки гораздо более теплым взглядом.