Так что многие люди были очень восприимчивы к услышанному. Люди, не только крестьяне, все еще верили, что в лесах можно найти кицуне, мифических оборотней.
С помощью своих ребят, мне удалось выяснить, где в первые объявился шарлатан - в Южном Синано.
Мне оставалась лишь восхищаться ходом умелого противника. К сожалению шиноби не принимали активного участия. Они со дня на день ждали кончину Гараемона. Традиция предписывала участие в похоронах всех соклановцев шиноби. Лишь Сендзиро с несколькими шиноби следили, чтобы построенная информационная сеть не оборвалась за это время...
- Канске, может на этой неделе сходим в храм Хатимана? - спросила Миса.
Даже Нобукада бросил взгляд в мою сторону. Я знал, что эти двоя беспокоились за меня.
Брошенные слухи лжепрорицателем приукрашивались народом. Веря слухам, народ был уверен в моей скорой смерти, но люди пока не пришли к единому согласию, каким образом это произойдет.
- Ты опять наслышалась чепухи, что любят распространять бездельники?
Мне пришлось повысить голос, меня уже начала изрядно доставать эти сплетни. Я не удивлюсь, если этим басням поверили люди Каи...
Не давая девушке вставить слово, я резко поменял тему:
- Нобукада, ответь мне. Знаешь ли ты способ, который поможет тебе достичь успеха в любом деле?
Малыш не торопясь убрал свиток, обдумывая вопрос.
- Нет, наставник.
Девушка хотела что-то сказать, но не решилась. Я сразу понял, что она не забросила свою идею отвести меня в храм.
- Так вот слушай. Когда-то один человек спросил мудреца, как можно достичь мастерства в искусстве меча? Чтобы ответить на заданный вопрос, мудрец повел его к реке, которая текла рядом. Затем мудрец залез в воду до пояса, и велел тому поступить так же. "Если хочешь узнать ответь, наклонись так, чтобы лицо твое касалась воды," - велел мудрец. Как только человек выполнил это условие, мудрец тут же схватил его за голову и не позволил тому вдохнуть воздуха.
Нобукада видимо все представлял себе, так как его лицо тут же изменилось. Я тем временем продолжил:
- Да, мудрец топил того человека. Но вскоре убрал руку и начал ждать, когда тот успокоиться. "Зачем ты это сделал?" - спросил человек. "Когда я не позволил тебе вдохнуть воздуха, ты ведь не о пути меча думал. Тебя ведь не заботило достижение мастерства, не так ли?" спросил мудрец - "Ты думал лишь об одном, о воздухе. Если ты хочешь добиться мастерства в чем-либо, ты должен желать это так сильно, что даже под водой первой мыслью должна быть она, а не глоток воздуха".
Видя, что эти двое, переваривают услышанное, добавил:
- И, Нобукада, я надеюсь, ты извлечешь пользу от услышанных речей в моем доме. Не говори после, что я не оставил тебе наследие...
Нобукада не нашелся, что ответить. Сидевшая рядом с ним Миса поменялась в лице.
- З-зачем же ты так? - даже голос ее задрожал.
- Глупышка, чего ты так испугалась? Все люди смертны, разве ты не знала? Ну, вы пока занимайтесь, а я свежим воздухом подышу, - притворно рассмеявшись, я быстро удалился.
Как только закрыл за собой дверь, меня проняло на раскаяние. Не зачем было добавлять последние слова, ведь эта девушка теперь не найдет себе места.
Стоило выйти мне во внутренний двор, как я поймал себя на мысли, что лжепрорицатель все-таки добился своего...
На сей раз я знал, что нам противостоит умелый враг. Сможем ли мы его одолеть, на этот вопрос у меня не было однозначного ответа.
***
В резиденции лорда все вассалы были собраны наспех. В главном зале было настолько много народу, что не было негде яблоку упасть.
- Канске, нутром чую, случилось что-то серьезное.
От Бабы Нобуфусы несло перегаром, так что мне пришлось зажать нос и кивнуть, но как истинный самурай, Нобуфуса не смутился и зычно рыгнул.
Ситуация была из ряда вон выходящей, если даже решились привести не трезвого Нобуфусу.
- Нобуфуса, а где мои ребята?
- Не бойся, друг Канске. Наверное, их оставили отвечать за воинов, что на полигоне остались без присмотра.
Точно, в этой суматохе я забыл об этом. Будто подтверждая слова Нобуфусы, в зал вошли Амари и Обу, вместе со своими вассалами. В отличие от всех, Нобуфуса был спокоен. Другие же самураи будто были на взводе...
Когда я озвучил это замечание, то он ответил в своей манере:
- Так это же хорошо. Никому не будет дела до меня! - и ведь не поспоришь.
Появление Харуны сразу же подействовало на людей. Лишние звуки прекратились.
- Причина, по которой я собрала вас сегодня, очень серьезная. Мураками Ёсикиё вторгся в Южное Синано и осадил город Уэхара.
После слов девушки повисла гробовая тишина.
- Мы немедленно отправимся в поход.
Стоило самураям услышать слово "поход", как они одобрительно загудели.
- Лорд, мы одержим победу и прогоним врага. Мураками Ёсикиё, наверное, надеялся на внезапный наскок, но он просчитался...
Вассалы Харуны были уверены в словах Амари.
- Канске, что ты можешь сказать об этой ситуации?
Девушка была настроена очень серьезно. Она даже не обращала на других особого внимания.
Мураками Ёсикиё украл ее манеру действия, что не могло не тревожить Харуну.
Тщательно подобрав слова, я начал:
- Мураками Ёсикиё не простой противник, не стоит его недооценивать. Если Вы хорошенько рассмотрите его действия, то увидите хитро поставленную стратегему...
- Какую именно? - тут же спросили меня.
- Стратегема: Осадить Вэй, чтобы спасти Чжао. Когда-то в Китае царство Вэй напало на царство Чжао. Последнее попросило помощи у своих союзников, царства Ци. Главнокомандующий в царстве Ци намеревался двигаться в Чжао, чтобы там защищать это царство, но советник предложил осадить столицу агрессора, столицу царства Вэй. Узнав об осаде столицы, вэйская армия стремительным маршем ринулась на защиту своего государства и покинула Чжао. Армия Ци ждала в засаде, имея, как минимум два преимущества: внезапность и отдохнувших солдат. В результате армия Вэй, утомленная дорогой домой, была разгромлена более малочисленной армией Ци. Так было спасено царство Чжао.
- Весьма занятная история, но ты не учел одного, что во время нападения Итагаки может сделать вылазку и ударить по врагу.
- Амари-доно, я еще не закончил, так вот, я не думаю, что Ёсикиё будет слепо следовать стратегеме. Он ведь может ее слегка изменить...
- Каким же образом?
- Ну, возможно он ждет помощи от кланов Южного Синано, но это навряд ли у него получиться.
Все вассалы Харуны следили за нашим диалогом.
- Это еще почему, - нахмурился Амари.
- Кланы предпочтут не вмешиваться, это и так понятно. Ну что же, раз уж Ёсикиё приглашает нас, мы не вправе заставлять его ждать!
Хоть Харуна проговаривала это с нарочитой веселостью, ее глаза были полны холода...
Вблизи города Уэхара.
Ставка Ёсикиё была понятна не только его вассалами, но и лидерам мелких кланов. Кланы Северного Синано последовали искусным словам Санады Юкитаки. Юкитака соблазнил лидеров кланов богатством и славой, которая ждала их в этих землях.
- Мураками, когда же мы начнем штурм города?
Спросивший был одним из князей Северного Синано. Эти глупцы свято верили, что они равны с ним, с Ёсикиё. О какой равности может быть и речь, если больше половины воинов привел он, Мураками...
Люди ждали ответа, но лорд Мураками не спеша отхлебнул из чашки, и прошелся взглядом. Конечно, его раздражало, что приходилось им все объяснять, но другого выхода не было.
- Никакого штурма не будет...
Стоило этим словам сорвать с уст Ёсикиё, как остальные тут же зашумели. Мураками подождал, покуда все успокоятся. Лорд отметил, что его люди в отличие от лидеров кланов молча ждали продолжения.
- Боюсь, мы положим своих людей пытаясь захватить город. А это только на руку Харуне.
- И что ты предлагаешь?
