— Порвал отношения? — спросила Мари удивленно.

— Ты действительно хочешь узнать?.. — Жозефина улыбнулась. — Поверь, тебе подоплека нашей ссоры не понравится. Косвенно, именно из-за нее ты осталась сиротой и была вынуждена жить в приюте… сколько?..

— Восемь лет.

— Вот видишь… восемь лет. Впрочем, одержи верх я, тебя вообще бы на свете не было, скорее всего.

— Вы поссорились из-за мамы! — догадалась Мари.

— Разумеется, — Жозефина склонила голову. — Довольно частая ситуация в семьях, не находишь?.. Признаюсь честно: мне активно не нравилась Леона. Я считала ее абсолютно неподходящей партией для Жана… дело житейское, как говорится. С годами я поняла допущенную ошибку и больше ее не повторила бы. Вот только поезд ушел. Твой отец ни в какую не желал восстанавливать связь. Так что… я не пыталась тебя убить, девочка. Да, мои люди действительно следили за тобой — но они тебя охраняли. Там, в Нэшвилле, когда в тебя стреляли, а вместо этого попали в какого-то шахтера…

— Да… — напряженно произнесла Мари.

— То, что стрелявшего вообще заметили — заслуга моего человека. Если бы не он, тот убийца, завершил бы свое дело, ибо был профи высшего класса. Лучший в Столице — отчасти потому, что, насколько я знаю, работает не столько за деньги, а за верность.

Мари напряглась.

— Имя «Максим Дигори» тебе что-нибудь говорит? — спросила Жозефина. — А «Золотая печать»?

Мари ощутила сильное головокружение, даже что-то вроде тошноты, потом озноб, и токсикоз тут был не при чем. В груди стало холодно. О господи, как же она все-таки была права, когда не хотела ехать в Столицу! Зачем только она позволила Эдварду и Уинри привезти ее сюда!.. Хотя нет, если они достали ее и в Нэшвилле… Но… как так, ведь три года назад Старый Джо сказал, что они ее отпустят?!.. Ведь он сказал: «Уезжай, малышка, как можно быстрее, и не возвращайся — и о тебе забудут!»

— Вы рассказали об этом на допросе? — быстро спросила Мари.

— Разумеется, — кивнула Жозефина. — Рассказала. Мне не слишком поверили… сначала. Потом пришел этот симпатичный ребенок, который меня курирует, и вот он поверил сразу. Кстати, показатель, что не только я занималась опытами на детях.

Под потолком зашипело — сработал динамик.

— Прошу вас на эту тему не продолжать, — произнес суховатый женский голос, и тотчас отключился.

— Вот, — усмехнулась Жозефина. — И так всегда, когда речь заходит о чем-то интересном… Интересно, она имела в виду то или это?.. — она с юмором посмотрела на Мари. — Ну ладно, я уверена, что, раз уж действительно поведала обо всем, что знала, и даже обо всем, чего не знала, тебя будут охранять надлежащим образом и именно от того, от кого надо. А я действительно только защищала тебя, девочка. Мне бы неприятно было только что узнать о своей племяннице — и сразу потерять ее.

Она замолчала. Мари тоже не спешила говорить.

— Может быть, ты хочешь меня о чем-то еще спросить? — улыбнулась Жозефина. — Все меня о чем-то спрашивают. Нет?.. Тогда спрошу я. Ты, кажется, вышла замуж? — она указала на обручальное кольцо Мари.

— Если вы следили за мной, то должны знать, — пожала Мари плечами.

— После Нэшвилла — нет. Твой «инспектор», — Жозефина насмешливой интонацией выделила слово «инспектор», — принял достаточно серьезные меры. Ты, наверное, обо всех и не знаешь. Мы не смогли тебя обнаружить. Впрочем, простой арифметический подсчет подсказывает, что ты была беременна уже в Нэшвилле. Кто-то, эвакуированный из Маринбурга?.. Один из шахтеров?

Мари сжала руки на коленях.

— Альфонс Элрик. Вам это имя должно быть знакомо.

— О! — Жозефина расплылась в прямо-таки неудержимой улыбке. — Прости, девочка, просто это довольно-таки забавно. Кстати… а колечко-то знакомое. Это нам с Жаном от родителей достались: мужское и женское.

— Правильно, — сказала Мари. — Это мужское кольцо. Папа его носил, как обручальное, а ведь ростом с вас был и с меня. Так что его кольцо мне пришлось впору, а вот мамино не налезло — она была довольно маленькой. Обручальные кольца родителей мне передали. До сих пор они лежали под обложкой альбома, а недавно я их оттуда вытащила.

— Я думала, в них хоронят.

— Родителей хоронили северяне, если это можно так назвать — наверное, просто в яму покидали. Золотые украшения снимали, естественно… Потом их забрали со склада — что не растащили, — а так вышло, что один из офицеров был лично с родителями знаком. Он эти кольца узнал — они с маркировкой. Дата и инициалы. И отдал мне. Я тогда лежала в больнице, и врачи даже не были уверены, что я выживу. Еще тот офицер хотел меня удочерить, но он и сам погиб буквально через пару дней. Его звали старший сержант Николас Ласси. Я из нашего дома унесла альбом… его мне подарили на День Рождения, буквально за пару дней до штурма. Там на первой странице была только одна фотография — моя. Без них. Так что у меня от родителей не осталось фотографий, только вот эти кольца. Я боялась, что их у меня украдут, но обошлось. И вот теперь пригодились…

— Я бы хотела посмотреть альбом, — неожиданно мягко произнесла Жозефина Варди.

— Он у меня дома лежит, — сказала Мари. — Здесь, в Столице. Я его много лет таскала с собой повсюду, сама не знаю, зачем взяла из Ризенбурга… привычка, должно быть. Там сейчас очень много фотографий. И из приюта парочка… на одной есть даже Кит Танака… знакомо имя? — Жозефина покачала головой. — Значит, не так вы хорошо информацию собирали… Потом друзья из Академии, пара фотографий из Маринбурга, Квач — это моя собака… Теперь я туда наклеила еще всех Элриков. В альбоме много страниц.

— Я бы оставила все как есть, — улыбнулась Жозефина. — Одну фотографию. На память.

— Память памятью, а жизнь продолжается, — покачала головой Мари. — Мне иногда кажется, что я как будто ответ держу перед родителями: вот, посмотрите, у меня все как у людей! Я тоже бываю счастлива, бывает, печалюсь… я проживу хорошую жизнь. Понимаете?

— С трудом, — Жозефина Варди развела руками с шутливо-виноватой интонацией. — Признаться, обывательское счастье всегда оставалось для меня загадкой. И не сказать, чтобы я была особенно любопытна в этой области.

Мари все-таки удалось встать, она сделала шаг к двери.

— Постой, — сказала Жозефина. — Ты не хочешь меня еще о чем-нибудь спросить? Ну хоть о своем отце. Ведь рано или поздно меня казнят, и такой кладезь познаний пропадет.

— Не очень, — призналась Мари. — Кроме того, прекратите паясничать, в конце концов! Ничего не пропадет. Вы же прекрасно понимаете, что вас приговорят к смертной казни — а потом помилуют, из уважения к вашему преклонному возрасту и женскому полу.

— О! — Жозефина удивленно хмыкнула. — Да нет, девочка, ты ошибаешься. Не помилуют. Не тот случай. И политический мотив — чтобы не повадно было. И личная месть, опять же. А может, оно и пусть лучше казнят, чем идти на каторгу.

— И еще… — тихо сказала Мари, схватившись за дверную ручку. Она сомневалась, стоит ли говорить это, но все же сказала. — Дня за два до того, как родителей убили, я слышала, как они разговаривали поздно вечером. Знаете, как это бывает: родители думают, что ребенок спит, а он на самом деле слушает. Ночью хорошо слышно. Мама уговаривала отца разыскать вас. Помириться с вами. Она говорила отцу, что если с вами во время войны что-нибудь случится, он всю жизнь будет жалеть, что не поговорил с вами. Еще она говорила, что, если что-то случится с ними, вы сможете позаботиться обо мне — ведь ни у кого из них не было других родственников. Отец молчал-молчал, а потом очень сурово ответил маме, что всепрощением не отличается, и если она смогла простить вам, то, что вы сделали ей, то он не простит никогда. И что с его стороны торжеством милосердия было не выдать вас полиции.

Жозефина молчала. Мари не смотрела на нее.

— Я много думала над этим, — продолжила Мари. — И в конце концов, как мне кажется, поняла, о чем речь. Они говорили о покушении на убийство. Вы пытались убить маму. Я не ошиблась?