- Теть, прости засранца.

Ноябрь 1997-го

- Син! - громкий оклик от объявившейся на пороге тетки приостановил кипящую в комнате битву.

- А? - Я повернул голову и тут же схлопотал по ней подушкой.

В ответ на мой возмущенный взгляд Мики состроила виноватое выражение лица, хотя подозреваю, она с удовольствием воспользовалась подвернувшейся возможностью.

- К тебе друг, - сообщила Таки.

- Пусть заходит. - Я отбросил свое "оружие" и принялся заправлять выбившуюся рубашку обратно в брюки.

Девушка тоже занялась своим внешним видом и полминуты спустя, когда к нам присоединился мрачный Катцу, о недавнем сражении напоминал лишь устроенный на кровати бардак.

- Чего грустим? - поинтересовался я у товарища.

- Сказал Хироко, что не могу больше с ней встречаться, - сообщил он, плюхаясь задницей прямо на пол.

- Черт! Ты что, не мог еще полгодика потерпеть? Вы же с этим прилипчивым кошмариком впятеро дольше влюбленную парочку изображали. А мне теперь целый месяц Мики мороженым кормить придется.

- Э?.. - Ангел растерянно заморгал.

- Мы с Синдзи как-то поспорили, хватит ли кое-кому духа сказать Хироко "нет" до окончания старшей школы, - пояснила ему Нигоесо. - Я вот в тебя верила, а он...

- Да ладно. Верила она... - хмыкнул я. - Лучше честно признайся, что имела зуб на эту страшилку.

- Ничего подобного, - Мики показала язык. - Просто я, как любая нормальная староста, забочусь о своих подопечных. А Хироко, в отличие от Катцу, не из нашего класса.

- В общем, мы тебя любим и все такое, - сообщил я Ангелу, присев рядом на корточки и сочувственно похлопав его по плечу. - Ну ты понял.

- Ага. Понял, - проворчал он. - Помочь от нее отделаться ты не согласился. Зато посмеяться, да разжиться бесплатным мороженым - всегда готов.

- Не надо инсинуаций, - делано возмутился я. - Это Мики потребовала себе мороженное.

- А ты?

- Как будто сам не знаешь, какие у Синдзи желания... - проворчала девушка, заставив Катцу порозоветь.

- Ладно, ладно. Проиграл, так проиграл. Мороженое, так мороженое. - Я решил не смущать невинного Ангела и сменить тему. - Ты чего хотел-то?

- Совета.

- И?

- Как мне ей это?.. Ну... Объяснить. - Он сделал какой-то неопределенный жест руками.

- Зачем теперь что-то объяснить? - удивился я. - Вы же уже все. Разбежались.

- Нет. - Катцу повесил голову. - Она заплакала, и мне пришлось сказать, что мы не расстаемся. И будем вместе. - Его голос упал практически до шепота. - Всегда.

- Ты идиот? - Вопрос вырвался сам собой.

- Наверное, - покаянно согласился Ангел.

- Да... Тяжелый случай. Ничего, что-нибудь придумаем. Зато я все же не проиграл.

- Проиграл! - поспешно заявила Мики.

- Ничего подобного. Мало ли что там Катцу ляпнул. В итоге-то кошмарик все еще числится его девушкой.

- Ну и что? Мы спорили о том, хватит ли ему силы духа. Хватило. Пусть и не надолго. Так что не надо юлить, Синдзи.

- Я не юлю!

- Юлишь! Ты же сам только что пообещал ему помочь расстаться с Хироко. - Мики ткнула пальцем в Ангела, и эта карликовая горилла, даже в сидячем положении достающая головой мне до грудной клетки, ответила ей жалобным взглядом побитой собаки. - Хочешь взять свои слова обратно?

- Черт! - Следовало признать, меня загнали в угол. - Может, ничья?

- Нет, - Мики самодовольно вздернула носик.

- Чего только ради друга не сделаешь. Но учти, Катцу, ты сам напросился.

- Ага, - робко согласился парень, еще не представляя, что его ожидает.

Засунув руку под кровать, я извлек на свет божий слабо звякнувшую картонную коробку. Немного поразмыслил, изучая ее содержимое, и, приняв окончательное решение, достал пол-литровую бутылку, наполненную коричневатой жидкостью.

Запрет на продажу алкоголя лицам моложе двадцати одного года давно перестал представлять для меня проблему, так что теперь в самодельном "баре" хранилось порядка двенадцати литров интересующих меня напитков. Только хранилось, потому как дегустировать их было не с кем, а пьянствовать в одиночку не имелось ни малейшего желания.

- Что это? - спросила Мики.

- Виски, - сообщил я. - Сейчас мы проводим тебя домой, и откупорим с Ангелом эту милую бутылочку.

- И как это поможет? - Нигоесо скорчила недовольно-скептическую рожицу.

- Как обычно. Полночи Катцу проспит в обнимку с унитазом, а утром ему будет настолько плохо, что он пошлет в пешее эротическое путешествие не только свою девчонку, но заодно всех ее родственников, подружек и подвернувшихся под горячую руку сторонних наблюдателей.

- А может, не надо... - несколько побледнел мой друг, оценив открывшиеся перспективы.

- Надо, Ангел, надо.

Задуманное удалось на все сто. Непривычного к алкоголю школьника развезло так, что он переехал жить в туалет уже в одиннадцатом часу вечера. Звуки, которыми Катцу приветствовал обитавших под ободком унитаза бактерий, всполошили Таки, заставив ее покинуть комнату.

- Что с ним, Синдзи? - нервно спросила тетушка.

- Страдает от несчастной любви.

Таки, успевшая за время нашего совместного проживания изрядно поднабраться жизненного опыта, сложила два и два и нехорошо прищурилась.

- Пили, - утвердительно припечатала она.

- Разумеется, - кивнул я, даже не собираясь отпираться. - Или ты знаешь другой способ лечения душевных травм? Тогда диктуй. Только за карандашом схожу.

Тетка, естественно, никакого иного способа не знала. Но она являлась женщиной, да еще и учительницей, потому, вместо того чтобы заткнуться, завела стандартную шарманку.

- Синдзи, пьянство не выход! - выдала новоявленная лекторша, чеканя каждое слово. - Особенно в вашем возрасте!

- Ага. Вот прыжок с балкона головой вниз - совсем другое дело. Знаешь, я не собираюсь терять друга только из-за дурацкого запрета на алкоголь.

- Не преувеличивай. - Сдаваться тетя естественно не собиралась, хотя обороты резко сбавила.

- И не думал. Тебе показать статистику самоубийств школьников? Или ты сама в курсе?

- Большинство несчастных случаев происходит из-за учебы... - промямлила она.

- Если у парня проблемы на личном фронте, то он сначала начинает валить тесты и не выполнять домашние задания, и лишь потом шагает с крыши. Как думаешь, что в этом случае будет считаться причиной самоубийства? Сама догадаешься или сходишь посоветоваться к психологу?

Таки замолчала, растерянно хлопая ресницами. Ангел снова провякал что-то нечленораздельное. Унитаз отозвался слабым эхом.

- Иди спать, - сжалился я над теткой. - Ничего с ним не случится. Проспится, набьет в желудок побольше сытной еды, пожует мятную жвачку. Никто и не заподозрит в нем малолетнего алкоголика.

- А родители...

- Им я уже позвонил. Предупредил, что Катцу заночует у нас.

- М-м-м... - то ли простонала, то ли прорычала Таки. После чего решительно направилась в свою комнату. Уже на пороге она притормозила и, резко развернувшись, ткнула в мою сторону пальцем. - Если семейство Каору будет иметь ко мне какие-то претензии, то ты отправишься жить к матери! Понял!

- Ага, - равнодушно согласился я.

На следующий день, как и ожидалось, Ангел разругался не только с прилипчивым кошмариком по имени Хироко, но и со всеми ее подругами, попытавшимися сунуть нос не в свое дело. Досталось даже ни в чем не повинному Мутанту, не вовремя поинтересовавшемуся состоянием здоровья товарища.

Февраль 1998 -го

- Синдзи. - Перехватившая меня перед началом занятий Мики протянула маленький бумажный пакетик. - С днем влюбленных.

- Тебя тоже. - Забрав подарок, я вручил ей добытую вчера вечером орхидею. - Позволишь?

Девушка кивнула. Немного возни, и цветок занял полагающееся ему место в ее прическе, прикрыв находящуюся рядом заколку. Обычно подобные вольности в одежде допускались лишь по ту сторону школьного забора. Но директор наш был человеком понимающим и ради праздника делал ученикам некоторые послабления. Догадавшимся подойти к нему заранее и испросить разрешения уж точно.