Мики взяла меня за руку, увлекая в сторону уже строящихся на утреннюю линейку одноклассников. Она то и дело касалась волос, словно поправляя орхидею, и довольно улыбалась, буквально купаясь в завистливых взглядах "подруг". Японские традиции празднования четырнадцатого февраля отличались от европейских, и одаривать в этот день предполагалось исключительно мужчин. Причем преподносить требовалось исключительно шоколад. Встречные презенты вызывали некоторое удивление, а уж моя привычка вручать подруге цветы вообще порождала всеобщий трепет и долгие девчоночьи перешептывания.

Не знаю, по этой или по какой-то другой причине, но уже на второй год обучения меня негласно объявили кем-то вроде школьного секс-символа. Понятия не имею, что там малолетки рассказывали друг другу, но в день всех влюбленных они набирались храбрости и, стоило Нигоесо ненадолго исчезнуть из поля зрения, буквально заваливали меня шоколадом. В большинстве своем самодельным, что считалось чуть ли не прямым признанием в любви. Хорошо еще, что традиции не предписывали поедать эти сладости самостоятельно!

После уроков я заскочил в гости к Мики и навестил Мамору, которому обещал одно внеочередное занятие. Так что к моменту моего возвращения домой рабочий день Таки успел закончиться.

- Добрый вечер, тетя, - поприветствовал ее я. - Шоколада хочешь?

- Тебя опять задарили, как в прошлом году?

- Нет. Не так же. В этом моя популярность еще сильнее возросла. - Швырнув портфель на кровать, я поплелся на кухню - распихивать четыре с лишним килограмма сладостей по вазочкам.

- И ты решил скормить их мне? - Таки была изрядной сладкоежкой, но очень старалась вести здоровый образ жизни и частенько делала вид, будто конфеты ее совершенно не интересуют. Тем более шоколадные.

- Не то чтобы решил. Но могу. Однако, мне от тебя кое-что нужно.

- Гм. - Тетка задумалась. Покосилась на меня подозрительным взглядом. - И что же?

- Хочешь заработать немного денег?

- О нет! - Она закатила глаза.

- Не хочешь? - удивился я.

- Не хочу слышать, что ты сейчас скажешь.

- Пожалуйста. Тогда попробую обратиться к родственникам Сузуму.

- Не-е-ет! - обращаясь к потолку, возопила Таки. Правда, не слишком громко. - Только этого мне не хватает!

- То есть ты согласна поучаствовать.

- Я согласна выслушать. Не более!

- И на том спасибо, - хмыкнул я. Посерьезнел. - Мне нужна поддержка со стороны взрослого человека. Зарегистрировать частную фирму и оформить на себя несколько разработок. Патенты и прочие мелочи. С юридической частью помогу. В крайнем случае оплачу специалиста из собственного кармана.

- Син... - вздохнула Таки. - Я понимаю и уважаю твои устремления. Не многие школьники столь старательны... - Она присела на стул и заглянула мне в глаза. - Но этого мало. Парень твоего возраста не может тягаться с настоящими специалистами.

- Боюсь, "Хитачи" с тобой не согласится. За последнюю мою разработку они с легкостью заплатили миллион.

Тетка, ежемесячно получающая на своей довольно престижной и высокооплачиваемой работе вчетверо меньше, удивленно замолкла.

- А могли бы расстаться с десятикратно большей суммой, если бы имели дело с юридическим лицом, а не со школьником. Понимаешь?

- Миллион? - осторожно переспросила Таки.

- Ага. Под кроватью пылится. Завести полноценный банковский счет несовершеннолетнему проблематично, так что пришлось брать наличными.

- Под кроватью? Ты издеваешься? - В ее голосе звучала надежда.

- Ни капли. Впрочем, обещаю отнести все деньги в банк сразу по достижению двадцати лет. Но, может, вернемся к обсуждению будущего совместного предприятия? Предлагаю десять процентов.

- Синдзи... - мрачно протянула женщина.

- Да что ты заладила? Синдзи, Синдзи... Я уже восемнадцать лет Синдзи. Девятнадцать в этом году будет. По существу есть что сказать?

Таки медленно вдохнула. Выдохнула. Помотала головой.

- Я правильно понимаю? "Хитачи" хочет купить у тебя еще что-то, а ты боишься продешевить и считаешь, что регистрация фирмы позволит набить цену?

- Не совсем. У меня есть несколько проектов, которые наверняка вызовут интерес общества. Что-то практически закончено, что-то еще даже не начиналось. Но заработать на них удастся. Гарантирую.

На пару секунд в квартире воцарилась тишина. Судя по выражению лица тетки, она всячески уговаривала себя не нервничать.

- Нет, стоило все же сразу пойти к родителям Сузуму, - демонстративно вздохнул я. - Ты бы хоть поинтересовалась, с чего я так решил.

- Интересуюсь. - Ей все же удалось взять себя в руки.

- Не буду забивать твою голову анализом перспектив, логикой развития и прочими сложными терминами. Буду проще. Что такое мессенджер, ты знаешь. Про социальные сети тоже слышала. Я создал нечто, объединяющее и то и другое. Назвал "Дикси". Пока оно довольно примитивно, но проект будет развиваться.

- Думаешь, за него будут платить деньги?

- Ты динозавр, тетя. Жительница двадцатого века.

- Я и есть жительница двадцатого века, - обиженно заметила она.

- А на носу двадцать первый. Пользователи социальных сетей не должны платить деньги. За них это сделают рекламодатели. Надо лишь добиться распространения продукта. Реклама - двигатель торговли и все такое. В нашей школе "Дикси" уже пользуются. И не только ученики. Через полтора месяца не меньше полусотни фанатов продукта поступят в высшие учебные заведения и расскажут о нем новым знакомым. Прибавь к этому рекламную компанию в Интернете и поймешь, почему я хочу зарегистрировать фирму в ближайшее время.

- Когда ты все успеваешь? - Тетка, похоже, пребывала в легком шоке.

- На самом деле ничего сложного. Планировать и рассчитывать можно на тренировках айкидо, уроках рисования, по пути домой. А сколько времени я провожу за компьютером, ты и сама знаешь. Единственно, рекламная кампания пока не особенно продвигается, но не разорваться же мне.

- Я должна это обдумать.

- Три дня. И ни слова моим родителям.

Апрель 1998-го

В Токийский университет я поступил. Мики и Мутант тоже. Правда, на три разных факультета, но это мелочи. Один Ангел оказался недостаточно хорош и ограничился платным учебным заведением. Зато вполне приличным. Так что на нормальную работу после получения диплома устроится. Не пропадет.

Пнув напоследок Макото, чтобы тот поторопился с предложением руки и сердца и не заставлял Таки скучать в пустой квартире, я собрал вещи и перебрался поближе к месту учебы. Благо комнаты в общежитии выделялись без проблем. Пришлось, правда, побегать, уговаривая разных упертых дядек поселить меня вместе с Мутантом, но все закончилось удачно. Впрочем, проблема изначально выеденного яйца не стоила, однако японцы ужасно ритуализированные, и убедить их пересмотреть уже составленную схему расселения оказалось не так-то просто.

За всей этой суетой, разбором вещей и посещением первых лекций я совершенно забыл о Мики. Последствия у такой рассеянности могли быть самыми печальными, так что перед нанесением визита пришлось запастись цветами и так любимым подругой мороженым. Может, не так сильно дуться будет...

- Вечер добрый, - поприветствовал я открывшую дверь соседку Нигоесо. Встречались мы второй раз в жизни, и ее имя напрочь вылетело у меня из головы. - Как там Мики? Ножи не точит?

- Ну... - протянула явно не знающая что ответить девушка.

- Ладно, рискну. Войти-то можно?

- Мики ушла, - промямлила моя собеседница, но в сторону немного отступила.

- Жаль. - Я воспользовался представившейся возможностью просочиться в комнату. - Скоро вернется?

- Не знаю. Вряд ли, - пробормотала студентка. - Ты можешь долго прождать.

- Ничего страшного. У меня сегодня полно свободного времени.

- Но она может вернуться очень поздно. Даже ночью. - Девушка отвела глаза в сторону и разве что пол ножкой не ковыряла. Тонкий намек на то, что мальчика Синдзи предпочли бы видеть где-нибудь в другом месте.