Джейди прикрыл рот рукой, чувствуя, как ужин полез обратно. Ему снова показалась склизкая гора, медленно выползающая от подстанции. А это шарканье... похожее на то, что кто-то жевал. Хрум-хрум.
Парень шарахнулся от окна, и едва не споткнулся за компьютерное кресло. Шарканье снова наполнило уши. Тихое, но навязчивое скрежетание, отбивающее в голову секунду за секундой. Как с аппетитом хрумкающее создание, пожиравшее человека.
Дрожащей рукой Джейди закрыл распростертую форточку.
Ругать себя за расторопность было бессмысленно, надо что-то предпринять, и поскорее. В голове промелькнула хорошая идея, и он пулей выскочил на кухню. В спешке закрыв ведущую на балкон дверь, Джейди облегченно вздохнул. Все, уж теперь он полностью отрезан от окружающего мира.
Если я не буду шуметь, то все обойдется, наивно полагал он. Едва усевшись на кровать, парень вслушался в нависшую тишину. Но так ничего подозрительного и не заметил.
Как тут ему стало страшно - вдруг эта тварь уже успела проникнуть к нему.
Громкое шарканье раздалось совсем рядом, Джейди чуть не подпрыгнул на месте. На край окна из-за угла выплыл небольшой бесформенный бугор. Он отчетливо видел его черный силуэт. Масса осторожно налегла на стекло, и продвинулась дальше. Джейди в ужасе смялся, неотрывно наблюдая за кучей не то геля, не то слизи, медленно наплывающей на его окно.
Ее бесформенная поверхность неожиданно исказилась холмом. Оторопев, Джейди буквально врос в матрас. Тот и так угрюмо просел под ним, проваливая его пятую точку в небольшое углубление.
Полминуты царила тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра и отдаленными раскатами грома. Краем глаза Джейди снова заметил движение со стороны бугра и сосредоточился на нем. Тот медленно приподнялся и замер.
Внезапно масса дернулась, и ее выпуклость раскрылась наподобие створчатой раковины. Желтый светящийся, как фосфорит, круглый шар-глаз с тонкой щелкой посередине внимательно уставился на парня. Штуковина сгорбилась, и новые склизкие слои налегли на нее. Широкие, усеянные шипами челюсти выползли из-за горба. Они плыли, пока не остановились чуть ниже глаза.
Правая рука снова начала разогреваться, как включившийся радиатор, и приток энергии накрыл застывшее тело Джейди. А он все стоял, боясь моргнуть, и пялился на жуткого Слизняка. Тот, заметив на себе пристальное внимание, задергал челюстями, и парень опять услышал отвратительное шарканье прямо перед собой. А там, за шлейфом треугольных зубов что-то мелькнуло.
Прожигающий насквозь глаз тонкой полоской впился самую душу Джейди. А противное пожирающее чувство неожиданно зашкрябало в районе желудка, и воцарило в мыслях настоящий сумбур. Вдруг продолговатая пасть медленно раскрылась и нажала на стекло. Тварь завозила по нему, и гелеобразные полужидкие складки налипли на окно, оставляя противные темные разводы.
Эта мерзкая вещь напоминала слизня. Или улитку. Тронь ее скользкую кожу, и она сожмется в комочек. Но только не эта тварь; кто-то, видимо, уже пытался ее "погладить". А теперь лежит под деревом без правого бока.
Жуткая масса навалилась, наворачивая новые слои. Похоже, намеревалась раздавить окно. Острые зубы нажали, и пасть поплыла то вверх, то вниз, оставляя уже на стекле мерзкую жижу.
Джейди понял, что гора геля сожрет его, если проломит окно. Он вскинул руку, и уперся ею о стену. Если бы он сейчас посмотрел на нее, то увидел светящиеся голубым цветом кончики пальцев.
Тварь дрогнула, и глаз накрыли густые складки. Масса откинулась от стекла и немного сползла. Она сжалась, пряча в себе шарообразное око, как потревоженная улитка. Пасть заплыла куда-то вбок, и ее стало не видно. Бесформенное вещество лениво оттолкнулось, нехотя опустилось и исчезло.
Парень взглянул на свою руку - ему почудилось, или же она действительно стала излучать легкое свечение? Нет, все же показалось. Неужели эта Антайо пришла на помощь и спугнула чудовище?
Вспышка молнии осветила мрак, и Джейди успел увидеть красную размазанную полосу как раз на окне, где минуту назад его лизала живая глина. Прямо над головой прогремел гром и тут же смягчился плавной мелодией дождя. Кровавые разводы смазались водой. Скоро они совсем исчезнут.
Тепло в руке медленно сошло на нет, и навалило на плечи страшную усталость. Не в силах стоять, Джейди рухнул на кровать. Он включил настольную лампу на компьютерном столе, и покачал головой.
Сна не было ни в одном глазу. Зато хоть исчезло шарканье, и только дождь трунил унылую мелодию.
Прошло где-то минут двадцать. Взбесившаяся стихия начала успокаиваться, унося вдаль раскаты грома. Теперь они глухими ударами доносились до ушей. Даже дождь прекратился.
Стояла глубокая ночь. Вдруг Джейди услышал удары в дверь и чуть не упал со стула. Он сидел на кухне в компании чайника и банки кофе. Аромат, доносившийся от чашки с черным напитком, разносился по всей квартире.
Боксер по ту сторону двери собрался выбить ее с петель. Джейди сразу вспомнил Желейного. Замечательно. Он начал давать тварям имена, как своим питомцам, которых у него не было. Как он окрестил эту безобразную гору? Слизняк?
Джейди перевел дыхание и попытался приподняться, но тщетно, тело налилось свинцом. В дверь постучали снова.
Он осторожно подошел к двери и глянул в глазок. Надо сказать, что меньше всего он ожидал увидеть испуганное лицо соседки. Смутившись, парень быстро открыл дверь.
Сжавшаяся старушка стояла перед ним, и ее глаза были наполнены ужасом.
- Здравствуйте, - поздоровался Джейди, и с удивлением посмотрел на нее. - Что-то...
- Джейди! - испуганно заверещала она. - Джейди, пожалуйста, помоги мне!
Она бросилась ему на руки, и он подхватил ее. Тетушка Кристина едва стояла на ногах. Ей было уже за шестьдесят, и жила она одна в квартире напротив. Он подтянул ее к себе, свободной рукой закрыл входную дверь.
- Вы будете кофе? - с тревогой спросил парень, уволакивая ее на кухню.
Она кивнула. Джейди стало не по себе. Что случилось? Соседка находилась на грани истерики. Тетушка осторожно уселась на стул, словно боялась, что тот поглотит ее. Руки, сомкнутые в замок, она опустила на стол.
Неужели этот бесформенный урод напал на нее?
Тетушка Кристина залпом осушила горячую кружку. Глубокие морщины на ее лице разгладились.
- Я видела в твоих окнах свет, - сказала она, - поэтому решила обратиться к тебе.
- Что случилось? - спросил он, наливая себе новую кружку. - Вы же едва стоите на ногах...
У него задрожали руки. Ему совсем не хотелось услышать то, что скажет старушка.
- В городе стало опасно. Я бы ни за что не поверила тому, о чем на улицах перешептываются люди, - тяжело дыша, сказала она.
- О чем вы говорите? - спросил он, делая глоток.
Кофе не бодрил; отнюдь, дурацкие руки еще сильнее затряслись.
- Я проснулась от странного звука, - резким голосом сказала она, как тут он сорвался едва ли не в плач. - И... и увидела окно. Вернее, в окне... Страшные глаза смотрели на меня, Джейди. И это не человек!
- Что вы имеете ввиду? - как можно спокойнее спросил Джейди.
- Я стара, но я не выжила из ума. Я бы и сама не поверила, но... в магазине обсуждали, как в подвале на крысоловку кто-то поймал самого настоящего монстра, - она разрыдалась. - И одно из них пришло за мной.
- Монстра? - с удивлением спросил парень.
- Шестиглазого червя, - не своим голосом прохрипела она, и вдруг схватила его за руку.
Ее костлявая пятерня крепко сжала его запястье. Джейди от неожиданности подавился напитком.
- А другие видели тварь в "Умной покупке". Неужели ты веришь тому, что говорят новости? Ни один человек не может разрубить вооруженного до зубов бойца!
- Я не понимаю, - сдавленным голосом прохрипел он.
Будь осторожнее, - предупредила старушка и отпустила его руку. - Кругом умирают люди... А недавно этот погром... Видела в новостях. Квартиру полностью разнесли.
