- Я не хотела, - виновато произнесла она и покачала головой. - Это была случайность. Прости, пожалуйста.
Джейди не ответил. Антайо на мгновение отвернулась, не веря в то, что это происходит. Что Майнтер действительно обернулся против нее! Онтор сумел запарить ему мозги... Перевернуть с ног на голову. И теперь, похоже, переубедить визави окажется невероятно трудно...
Не найдя больше ничего, что сказать, она натянуто улыбнулась и в знак примирения протянула ему правую руку. Но застывший как изваяние парень проигнорировал ее жест. Этот враждебный взгляд загнанного в угол зверя и так о многом говорил. И если бы Антайо буквально чуточку надавила на него, и потенциальный Майнтер сорвался бы с цепи.
Антайо снова вздохнула, почувствовав бессилие. Она и подумать не могла, что докатится до такого. Все ее мысли крутились вокруг одной - что теперь она враг в глазах тех, кого защищала.
Но ведь все это она уже слышала.
Неожиданно ей вспомнилось видение, навеянное бездной. Тот разговор Джейди, где он обвиняет ее, и выставляет чуть ли не врагом. А потом проявляется в качестве Майнтера.
- Я пришла, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке, - искренне произнесла она.
- Ты уверена? - в его голосе угадывались нотки скептицизма. - В городе очень много людей, нуждающихся в твоей защите.
Он отвернулся, и махнул рукой, едва ли не открыто намекая Антайо покинуть его квартиру.
- Я думаю, тебе она так же нужна, Джейди. Не отвергай меня и мою помощь. Я не хочу тебе зла...
Ее голос едва ли не дрожал. Парень резко обернулся и заметил, как увлажнились у нее глаза. Но поддаться ей он не решался.
- Ты можешь... полностью мне доверять, - намеренно выждав паузу, произнесла она. - Я думаю, что ты владеешь... чем-то сверхъестественным, о чем боишься признаться.
Его глаза непроизвольно широко распахнулись, а лицо расплылось. Но тут он взял себя под контроль, и видимое напряжение сгладилось, не оставив и следа. Повисла тишина, в растянувшиеся секунды которой Джейди пытался принять решение.
И Антайо поняла, что полностью зависит от этого выбора.
- Нет, - механическим голосом отчеканил он, и Антайо невольно вздрогнула. - Нет у меня никакой силы.
И вдруг он почувствовал ненавистное жжение в ладони. И резво сунул руку в глубокий карман его пляжных шорт, в которых он красовался перед Защитницей. Антайо проводила его движение взглядом, а затем вновь сосредоточилась на красивых голубых глазах визави.
И она поняла, что достучалась до него.
- Тебе не надо бояться нас, - продолжала она. - Мы поможем тебе...
- Ты путаешь, - отчеканил Джейди, едва не перебивая ее. - У меня нет таких способностей. Перестань терять время... Ищи дальше того, кто тебе нужен.
- Я думаю, что уже нашла его...
- Тогда уходи и помоги ему.
- Но, Джейди! Ты...
- Убирайся! - закричал он, перебив ее. - Я уже все сказал! Мне нечем больше помочь тебе!
Защитница съежилась от его грубости. Ее лицо перекосилось, как если бы она получила пощечину. Почувствовав внутреннее напряжение, Джейди отвернулся. А сам сжал дрожащие ладони в кулаки.
- Тебе лучше уйти, - спокойным, но печальным голосом произнес он.
- Я не знаю, что сказал тебе Онтор, - мягко промолвила она. - Ты можешь сам решить, кому верить. Но он чудовище, а ты человек Джейди, помни это. Я приду сегодня вечером... Пожалуйста, будь дома.
В следующий миг занавеска всколыхнулась, и Джейди понял, что остался в одиночестве. Он схватился левой похолодевшей ладонью за правое предплечье. Оно тряслось, и он не мог унять эту дрожь.
Ему стало холодно. Противная дрожь пробралась в тело и, опустившись к ногам, заставила колени биться друг о дружку. Он только сейчас осознал, что Антайо раскусила его маленький секрет. А он выдал себя с потрохами. Тогда, почему она не убила его?
Да потому что не была до конца уверена в том, что он Майнтер.
А именно, чудовище. Человек снаружи, и уродливый монстр внутри.
За спиной что-то проскользнуло, и тюль дрогнул, распрямившись. Невысокая фигура черным столбом возросла перед занавеской.
Джейди чувствовал, что не один. Круглое клеймо предательски кольнуло, поселив внутри сомнение и тревогу.
Эта Антайо уж совсем обнаглела. Собрав последние остатки решимости, парень повернулся. Невысказанные слова застряли у него в горле, когда он увидел зеленое существо в балахоне перед собой. Своего нового друга. По сути, такого же, как и он сам. Интересно, что еще оно знало об истинной природе Джейди?
Онтор снял капюшон и встряхнул волосы. Он гордо продемонстрировал след от ожога на полморды.
- Опять ты? - пролепетал Джейди и от неожиданности прижался к стене.
- Эй, эй, приятель, не бойся. Должно быть я не та, кого ты намеревался здесь увидеть, но все же, - уродец добродушно улыбнулся, показав все свои зубы. - Приветик.
- Что это еще за "приветик"? - недоуменно произнес Джейди.
И, наконец, отлепился от несчастной стены.
- Неужели, уже так принято встречать знакомых, - демон разочарованно развел руками, и под правым обвисшим рукавом рясы снова зашевелился червяк.
- Не верю, что целью твоего визита были шуточки.
- К сожалению, я не фея... обидно... - залепетал Онтор.
И снова улыбнулся. Его выпуклые глаза сверкнули.
- Что ты хочешь? - Джейди нахмурился, услышав презрительное хихиканье.
- Так уж и быть, плохой из меня дипломат. Ну и ладно. Не собирался им становиться... - игриво покачал головой демон. - Перестань трястись. Я думал, ты уже привык ко мне.
Джейди выпрямился, стараясь держать себя в руках.
- Что она тебе сказала? Эта вредная девчонка? - прохрипел чешуйчатый.
- Она пыталась докопаться до моей сущности, - невнятно ответил Джейди.
- Ясно, - промурлыкал Онтор, и задумчиво погладил отросток у себя на подбородке. - И ты ей не рассказал...
- Нет. Иначе б она убила меня.
- Правильно, - с удовольствием протянул Онтор. - Ты все правильно сделал. Молодец.
- Мне было страшно. Она поняла, кто я... Она хочет прийти ко мне сегодня вечером.
- Не беспокойся, - успокаивающе произнес уродец. - Ты подумал над моим предложением?
- Я отвечу. Но сначала хочу спросить...
- Валяй, - согласился демон.
- Я ведь действительно чудовище, да?
Онтор распахнул глаза и широко улыбнулся. Его полубезумное лицо приняло черты сумасшествия.
- Есть вещи, уже которых тебе не изменить... Ты не сможешь уйти от своей сущности.
- Значит, я прав?
- Поэтому я и предлагаю тебе защиту от них... Осталось немного... Через три дня все закончится и Антайо покинет ваш городишко. Ты согласен? - Онтор опять почесал "бороду".
- Могу я доверять тебе?
- Разве ты уже этого не делаешь? - расплылся в улыбке зеленый.
Джейди задумался. Постояв минуту под пристальным наблюдением Онтора, он вздохнул, и уставился чудовищу в лицо.
- Хорошо. Я согласен. Не дай Защитникам убить меня.
- Вот и славненько...
Онтор, дружелюбно улыбнувшись, протянул когтистую руку. Джейди, поколебавшись, неуверенно шагнул ему навстречу. Уродец мягко сжал правую пятерню Майнтера и потянул к себе. И парень приблизился к демону чуть ли не вплотную.
Теперь Майнтер не отвергал его; а потому, Онтор все сделал правильно.
Впредь победа на их стороне.
- Спасибо, что избавил от лишней работы, - злорадно протянул зеленый.
Белоснежные зубы начали растворяться в темной переливающейся иллюзии, поглотившей всю комнату.
Ясное утреннее небо озарилось бледно-серым столбом, разделившим мир на две ровные половины. Антайо резко вскинула голову, и лицо ее перекосилось от гнева.
- Проклятье! - закричала она и помчалась в обратную сторону.
Но тут поняла - предпринимать что-либо уже поздно. Остановившись на полушаге, воительница замерла и в бессилии сжала трясущиеся руки в кулаки. Подняв голову вверх, Антайо закрыла глаза, не желая больше видеть ни небо, ни белые кучевые облака.
