- Ты настоящий кретин, Джейди... - прошептала она, роняя из глаз серебристые капли. - Ты угробишь нас всех...
В мгновение ока Джейди очутился в темной комнате. Мрак ударил в глаза, на время ослепив его. Он сразу же почувствовал освежающую прохладу. Руку по-прежнему сжимала пятерня Онтора. Парень осмотрелся. Глаза еще не полностью привыкли к темноте, но он уже успел заметить маленький шкаф в углу справа.
Вдруг уродец отпустил его руку, и Джейди почувствовал себя покинутым и одиноким.
- Не дрейфь, сейчас согреешься, - с эхом прозвучал дружелюбный голос демона.
Смазанные силуэты комнаты начали медленно обретать четкость. Перед собой Джейди увидел высокую резную арочную дверь, обрамленную узорчатой каймой. Слева у стены стояла кровать, а напротив нее - обнаруженный ранее шкаф и письменный стол. Джейди смутился, и в этот же миг резко обернулся.
Волна трепета всколыхнула его тело, когда он увидел квадратное окно, которое еще давно стало ему родным. Только вместо привычного пейзажа внутреннего дворика многоэтажки за ним простиралась чернота.
- Оставайся здесь... Смотри, какую комнату я нашел для тебя, - захихикал уродец. - Если захочешь кушать, позови меня. К тому же, неподалеку находится выход во дворик... Виды здесь красивые, гарантирую тебе.
Неожиданно маленький островок света озарил мглу, и тьма рассеялась, окружив лепесток пламени. Рядом возник жутковатый силуэт Онтора. Он держал диковинный подсвечник, и пляшущие тени злобно играли с его и так ужасной мордой.
Оборванец зажег светильники на стенах, которые поначалу не были заметны. Треск пламени разбавил тишину, и маленькие огонечки разогнали густую темноту.
Округа начала медленно выползать из мрака. И Джейди не поверил своим глазам; он побоялся спросить, как очутился в комнате, ну уж очень смахивающей на его собственную, ну, кроме некоторых предметов, типа компьютера.
Заметив его удивление, Онтор расплылся в улыбке.
- Я понимаю твои чувства. Я очень долго ее искал. Знал, что ты оценишь... Кстати, тут Защитники уж точно тебя не найдут, - бархатистым тоном начал зеленый. - Если у тебя все, то тогда я пошел.
Джейди стало страшно. Он понял, что не хочет оставаться один. В этом холодном, чужом месте он ощущал себя лишним, от которого сразу же избавятся, если обнаружат. И теперь у него оставался только чешуйчатый монстр... Тот, кому он мог доверять.
- Нет, постой, - сказал парень стоящему в дверях демону, который уже давно мог покинуть комнату, а вместо этого топтался на пороге. - Ты говоришь за диковинные места? Так вот... Я хочу прогуляться.
- Ммм? - Онтор удовлетворенно причмокнул, поворачиваясь к нему. - Я почему-то знал, что ты это скажешь...
С этими словами он двинулся навстречу парню, и, поставив подсвечник на стол, поманил гостя правой рукой. Тот не заставил себя ждать.
Джейди захлопнул за собой деревянную толстую дверь. Еще один элемент интерьера, который напоминал ему о том, что он находится далеко не дома. А эти подсвечники на стенах, создающие немного волнительную обстановку, отчего-то подняли в душе раздражение.
Парень осмотрелся. Каменный коридор, освещаемый кустами неких фантастических желтых кристаллов, тонул во мраке по обеим сторонам от него. Что могла таить в себе тьма, знала только она сама. Джейди пристально всмотрелся влево - темнота впереди словно бы сгустилась и ожила, чтобы осторожно понаблюдать за ним.
- Идем, - привел Майнтера в себя писклявый голосок демона.
Они шли молча. Зеленый не особо горел вдаваться в подробные дискуссии, а Джейди не мог найти тему для разговора. Едва что-то приходило на ум, как быстро исчезало, теряя тонкую нить мысли. Парень уставился на двери, попеременно тянувшиеся по обеим сторонам коридора. Они поражали разнообразием - обилие старых и новых, арочной формы, или же прямоугольной. Металлические и деревянные. С вензелями и узорами.
Куда они вели, Джейди не хотел знать.
Однако, пальму первенства занимали арочные двери. Их оказалось больше всех.
И все они были скрупулезно заперты. Но открывать их Джейди совсем не хотелось.
Вдруг коридор взял плавный поворот, и двери исчезли, уступив свое место каменным стенам. Но тут проход начал шириться, и неожиданно резко оборвался, обратившись в ведущую вниз лестницу. Онтор заметил, что его спутник остановился, и бросил на парня тяжелый взгляд. Словно почувствовав его недовольство, Джейди начал спуск по широким ступеням, и уже вместе с Онтором покинул пределы коридора.
Однотипные стены вмиг расступились, обнажив сумрачную комнату, тонущую во мраке. Даже хаотично росшие далеко внизу светящиеся кристаллы на полу никак не могли осветить ее границ.
Джейди застыл, с волнением осматривая диковинное помещение. Онтор, ушедший вперед, явно не был впечатлен этим местом. Он с недовольством остановился, заметив, как Майнтер вновь застыл на полушаге, и молча уставился на него.
По его мнению, подопечный, похоже, переживал сильные эмоции, может, даже восхищение.
Парень зашагал дальше. И поежился, заметив кривые сталагмиты, росшие по краям ступенек. Такие своеобразные перила вряд ли могли уберечь кого-либо. А вот убить - запросто.
Внезапно Джейди заметил две колонны, врезающиеся черными столбами в мрачный пол залы. А там, дальше, где лестница находила свой предел, вырастали еще две таких же жутковатые штуковины.
Чешуйчатый, дождавшись Джейди, зашагал по ступенькам дальше. Несколько минут прошли в прострации; и Джейди очнулся тогда, когда Онтор повел его вверх по отливающим синевой гладким и скользковатым ступеням.
Ведь дальше был свет. Свет, который бы положил конец всему этому мраку.
Голубого цвета лестница осталась позади, выведя обоих на широкую площадку, окруженную россыпью переливающихся холодными оттенками синюшных гор. Джейди потрясенно ахнул, поражаясь невиданной красотой, а Онтор вновь уже который раз ухмыльнулся, пристально наблюдая за реакцией своего "питомца".
- Вот и пришли, - промурчал демон. - Бьюсь об заклад, ты прежде такого не видел.
Но ему не требовался ответ на его вопрос.
Антайо, тяжело шагая, приплелась в парк, и застыла возле скамейки, на которой ее дожидались Синди и Райдек. Ребята что-то бурно обсуждали и смеялись, но стоило лидеру подойти к ним ближе, как те замолкли, заметив ее. Они повернули головы к Антайо, и нахмурились. Как тут резко поднялись и зашагали к ней навстречу.
Рыжая сразу поняла, что на той лица нет. А так же то, что лидер Защитников потерпела поражение.
- Ты... ошиблась по поводу него? - решился спросить Райдек.
- Нет, - безнадежно прохрипела Антайо, по-прежнему смотря вникуда.
- Тогда...
- Хуже, - перебила помощницу лидер, и, опустив взгляд, покачала головой.
Она была разбита и не скрывала этого. И тогда ребята приготовились к самой ужасной вести.
- Майнтер избрал не нашу сторону, - прохрипела она, и обхватила руками свои же плечи. - Его только что забрали.
Синди застыла с раскрытым в недоумении ртом, на лице которой можно было черным по белому прочесть: "Неужели ему хватило на это мозгов?!".
Едва она собралась что-то сказать, как запнулась на полуслове. Небо в одну секунду потускнело, потеряв все свои летние краски. А время застыло, едва не обратившись вспять.
Полуденный небосвод содрогнулся, наискось пронзенный тонкой иглой. Она завибрировала и вспыхнула, поглотив все цвета города в серый океан. Откуда-то пришел отдаленный гул, и земля под ногами дрогнула, чтобы в следующий миг растянуться. Звук унесся вдаль, впрочем, как и весь окружающий Защитников мир.
Округа возвратилась в непривычных блеклых красках. Невнятные силуэты стали обретать свои истинные формы. Отчего-то кожу полоснул холод, и Антайо поежилась. Она погладила взявшееся мурашками предплечье. Ее синяя в клетку хлопчатобумажная рубашка с коротким рукавом, все еще хранившая тепло утреннего солнца города М, вдруг прилипла к коже.
